الشخصية الغامضة
استأذن تريستان من صوفيا ومضى في طريقه نحو الشخصية الغامضة، التي كانت لا تزال تراقب من الظلال. عندما اقترب، التفتت الشخصية واختفت في الحشد. تبع تريستان حواسه في حالة تأهب قصوى. شق طريقه بين القرويين، وعيناه تفحصان بحر الوجوه. انطلقت الشخصية إلى زقاق ضيق، وتبعها تريستان.
المطاردة بدأت!
ركض تريستان عبر الشوارع المتعرجة، وقد داست قدماه على أحجار الرصف. قفز فوق أكشاك السوق وتجنب القرويين المذهولين. قادته الشخصية في مطاردة عبثية، وظلت دائمًا بعيدة عن متناول اليد. ركضوا عبر ساحة القرية، وتجاوزوا النافورة القديمة، ودخلوا الغابة القريبة. انطلقت حواس تريستان الذئبية، وزادت سرعته. يمكنه شم رائحة الشخصية، مزيج من الجلد والدخان.
وبينما ركضوا أعمق في الغابة، نمت الأشجار أطول، وأصبح المسار أضيق. ضرب قلب تريستان في صدره. من هذه الشخص، وماذا يريدون؟ فجأة، اختفت الشخصية في الهواء. توقف تريستان فجأة، وعيناه تفحصان المحيط. كان وحده.
لكن بعد ذلك، سمع همسة خافتة في أذنه: "لن تتمكن أبدًا من الإمساك بي، يا تريستان. لكنني سأراقبك دائمًا." دار تريستان حوله، لكن لم يكن هناك أحد. بدت الهمسة وكأنها تأتي من حوله، مرددة صداها من الأشجار. وقف هناك، وصدره يلهث، وحواسه في حالة تأهب قصوى. كان يعلم أنه يجب أن يكون حذرًا. كانت هذه الشخصية تلعب معه لعبة، ولم يكن يعرف القواعد.
قرر تريستان استخدام حواسه الذئبية لتتبع رائحة الشخصية. أغمض عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا، وركز على رائحة الجلد والدخان. كانت الرائحة خافتة، لكنه تمكن من تتبعها. انطلق في المطاردة، وحواسه ترشده عبر الغابة. قادته الرائحة إلى أعمق في الغابة، فوق الجداول وتحت الأدغال. سمحت له هيئة تريستان الذئبية بالتحرك بسرعة وصمت، بالكاد تلامس أقدامه الأرض.
وبينما ركض، أصبحت الرائحة أقوى. يمكن لتريستان أن يشعر بأنه يقترب من الشخصية. ضرب قلبه بالإثارة وتلميح بالخوف.
فجأة، توقفت الرائحة. توقف تريستان فجأة، وأذناه منتصبتان. كان يقف في مساحة صغيرة، محاطًا بأشجار طويلة. في وسط المساحة وقفت شجرة قديمة متعرجة، وفروعها ملتفة ومتشابكة.
اقترب تريستان من الشجرة، وحواسه في حالة تأهب قصوى. عندما مد يده للمس الجذع، سقطت شخصية من الفروع أعلاه. كانت امرأة، ترتدي درعًا جلديًا وتحمل سيفًا. تألقت عيناها بحدة شديدة، وكان شعرها أسود مثل الليل.
"مرحبًا بك، يا تريستان،" قالت، بصوت منخفض وخشن. "كنت أنتظرك."
سيطرت غريزة تريستان الذئبية، وهاجم المرأة بمخالبه ممدودة. لكنها كانت سريعة ورشيقة، وتجنبت ضرباته بسهولة. ابتسمت، وبدأ جسدها في التغير. استطالت أطرافها، وتضاعفت حواسها، ونما فرائها سميكًا ورماديًا. تحولت إلى ذئب أملس، وعيناها تتألقان بحدة شديدة.
زمجر تريستان، عارضًا أسنانه. انطلق نحوها مرة أخرى، لكنها كانت مستعدة. اشتبك الذئبان، وتطاير الفراء أثناء تدحرجهما وتدحرجهما عبر المساحة.
كانت هيئة المرأة الذئبية قوية وسريعة، لكن قوة تريستان الذئبية كانت هائلة. قاتلوا، وزمجرتهم وعواءهم يتردد صداها في الغابة. تمكن تريستان من الحصول على اليد العليا، وتثبيت هيئة المرأة الذئبية على الأرض. لكنها رفضت الاستسلام، وعيناها تتوهجان بالتحدي. بينما كان تريستان على وشك توجيه الضربة القاضية، أصبح شكل المرأة الذئبي فجأة رخوًا. تردد تريستان، مرتبكًا.
تحولت المرأة مرة أخرى إلى شكلها البشري، وهي مستلقية على الأرض، وتلهث. "كفى،" قالت. "لقد رأيت ما احتجت أن أراه."
وقف تريستان فوقها، وصدره يلهث. "من أنت؟" طالب.
ابتسمت المرأة، وتلمح إلى الشقاوة في عينيها. "شخص يراقبك لفترة طويلة، يا تريستان. ويجب أن أقول، أنا معجبة."
جلست المرأة، وعيناها لا تغادران وجه تريستان. "كنت أراقبك لأنني أعتقد أن لديك دورًا حاسمًا تلعبه في مستقبل جنسنا،" قالت، بصوت جاد.
اهتزت أذنا تريستان، واشتد اهتمامه. "ماذا تقصد؟" سأل، بصوت أخف قليلاً. "أعرف منزلك، ومدرستك. لقد رأيتك تستخدم قواك بغير وعي. وكنت أنتظر وقت وعيك."
وقفت المرأة، ونفضت درعها الجلدي. "أنت لست مجرد مستذئب، يا تريستان. أنت سليل مباشر للسلالة القديمة، أولئك الذين استخدموا قوة القمر لأول مرة."
اتسعت عينا تريستان في مفاجأة. "ما علاقة ذلك بأي شيء؟"
تضاعفت نظرة المرأة. "هذا يعني أن لديك موهبة خاصة، يمكن أن تغير مسار تاريخنا. ولست الوحيد الذي يعرف ذلك." دارت عقل تريستان وهو يعالج كلماتها. ما هي الهدية التي كانت تتحدث عنها؟ ومن يعرف ذلك أيضًا؟
تحول تعبير المرأة إلى خطير. "هناك من يسعون إلى استخدام قوتك لتحقيق مكاسبهم الخاصة. يجب أن تكون حذرًا، يا تريستان. أنت في خطر شديد." ضاقت عينا تريستان، واندفع عقله بالأسئلة. "ما هي الهدية التي تتحدث عنها؟ ومن يطاردني؟"
تحول تعبير المرأة إلى جاد. "زُعم أن أسلافك يمتلكون قوة التحكم في القمر. يمكنهم تسخير طاقة القمر لتضخيم قدراتهم، مما يجعلهم حصينين تقريبًا." اتسعت عينا تريستان في رهبة. "هذا مستحيل. ماذا تعرفين عن أجدادي؟ حتى أنا لا أعرف شيئًا عنهم." سخر,
هزت المرأة رأسها. "لقد رأيت ذلك بعيني. ولست الوحيد الذي يبحث عنك. هناك من يستغل قوتك لتحقيق مكاسبهم الخاصة." اشتعلت غرائز تريستان، واشتدت غرائزه الوقائية. "من يطاردني؟" ترددت المرأة قبل أن تجيب. "حزمة الظل. إنهم مجموعة مارقة من المستذئبين الذين يسعون إلى السيطرة على جنسنا. ولن يتوقفوا عند أي شيء للحصول على ما يريدون. إنهم على صلة بالنظام." النظام! دقت أجراس الإنذار في ذهن تريستان. أمر النظام بقتل التوائم.
هدد تريستان بعمق في صدره. "لن أدعهم يمتلكونني."
خفف تعبير المرأة، وتلمح ابتسامة على شفتييها. "يمكنني مساعدتك، يا تريستان. يمكنني أن أعلمك كيفية إتقان قوتك وحمايتك من حزمة الظل." بحثت عينا تريستان في عينيها، بحثًا عن أي علامة على الخداع. لكن كل ما رآه هو الإخلاص.
"حسنًا،" قال أخيرًا. "أقبل مساعدتك."
أومأت المرأة، وابتسامة صغيرة ترتسم على شفتييها. "إذن، لنبدأ. لدينا الكثير من العمل لنقوم به."
بقيت نظرة تريستان على المرأة، وتأمل في كل التفاصيل. وقفت شامخة؛ وكان بناءها الرياضي واضحًا حتى تحت درعها الجلدي. كان شعرها بنيًا داكنًا غنيًا، ويتساقط في موجات فضفاضة على ظهرها. بدت عيناها، الخضراء الثاقبة، وكأنها تتألق بضوء داخلي، كما لو أنها تحمل أسرارًا وقصصًا لم تُروَ. كانت ملامحها حادة، لكنها أنيقة، وعظام وجنتين مرتفعة وأنف صغير. أضاف انتشار النمش على خديها لمسة من النزوة إلى سلوكها الشديد.
عندما نظر إليها، شعر تريستان بقشعريرة تسري في عموده الفقري. كان هناك شيء عنها اجتذبه، شيء جعله يريد أن يعرف المزيد.
"من أنت؟" سأل، بصوت أخف قليلاً من ذي قبل.
التقى نظر المرأة بنظراته، وتلمح ابتسامة على شفتييها. قالت، بصوت أجش وواثق: "اسمي كايدا". "وأنت يا تريستان، لغز ينتظر الحل."
ضيقت عينا تريستان، مفتونًا بردها الغامض. "ماذا تقصد؟" سأل، لكن كايدا ضحكت للتو، وكان الصوت منخفضًا وخانقًا.
قالت: "كل شيء في وقته المناسب يا تريستان". "أولاً، نحتاج إلى تدريبك. حياتك تعتمد على ذلك."