إعجاب روزاليند
مع خروج تريستان من الباب الخلفي، اتسعت عيون روزاليند بالخوف وهي تلتفت إلى أمها. "ماذا لو كانوا المراقبين، أمي؟ ماذا لو وجدونا؟"
كان وجه كاثرين شاحبًا، لكنها اقتربت بحذر من الباب. همست روزاليند، "انتظري هنا".
فتحت كاثرين الباب لتكشف عن رجل طويل وضخم العضلات يتكئ على إطار الباب، وقد تشوه وجهه بالألم. كان يرتدي دبوسًا فضيًا على سترته، شعار ألفا ل حزمة بلودمون.
"أرجوك...ساعدني،" لهث، بينما كانت عيناه تفحصان الغرفة حتى استقرتا على كاثرين. "أنا لوسين، الحارس الشخصي الجديد ل ألفا. تعرضت لكمين من قبل...بواسطة شيء ما. أحتاج إلى مساعدتك".
تغير تعبير وجه كاثرين من الخوف إلى القلق. " روزاليند، أسرعي. علينا مساعدته".
هرعت روزاليند إلى جانب أمها، ودعمتا لوسين معًا إلى المنزل. قامت كاثرين بتقييم جروحه بسرعة، وتحركت يداها بسرعة وثقة.
سألت كاثرين، بصوتها الحازم والآمر: "ماذا حدث؟"
تأوه لوسين من الألم. "كنت أقوم بدوريات على الحدود...هاجمني شيء ما. لم أستطع رؤية وجهه...لكنه كان سريعًا...وقويًا".
تبادلت كاثرين نظرة قلقة مع روزاليند. "علينا أن نوصله إلى مكان آمن. الآن".
بينما كانوا يعالجون جروح لوسين، همست روزاليند لأميها، "هل تعتقدين أن هذا مرتبط بالنبوءة؟"
كان تعبير وجه كاثرين قاتمًا. "لا أعرف، لكن علينا توخي الحذر. لا يمكننا أن نثق بأحد في الوقت الحالي".
فتح لوسين عينيه، وعلقت نظرته على كاثرين. "أُرسلت لحماية مصالح ألفا...لكنني لم أتوقع أن أتعرض للهجوم بهذه السرعة".
ضيقت كاثرين عيونها. "سوف نعالجك، لوسن. ولكن الآن، ارتاح".
شاهدت روزاليند بينما أغمضت عيون لوسين، وارتفع صدره وانخفض مع أنفاس بطيئة. التفتت إلى أمها، بصوتها بالكاد مسموعًا. "ماذا نفعل الآن، أمي؟"
كان تعبير كاثرين حاسمًا. "نستمر في المضي قدمًا، روزاليند. لا يمكننا أن نسمح لأنفسنا بالاسترخاء، ولا حتى للحظة".
بينما كانت روزاليند تحدق في لوسين، أخذت الخطوط الحادة لوجهه، التي أبرزها الضوء الخافت للغرفة. كان شعره الأسود فوضوياً، يؤطر جبهته ببضع خصلات شاردة. بدت عيناه البنيتان، على الرغم من إغلاقهما، تحملان دفئًا عميقًا، مثل التربة الغنية. كان لبشرته السمراء لمعان خفيف، كما لو كانت مقبلة بالشمس.
بينما كان مستلقيًا على السرير المؤقت، ارتفعت كتفاه العريضتان وانخفضت مع كل نفس، وتجعدت عضلات صدره تحت سترته الجلدية البالية. أضاء الدبوس الفضي على سترته في الضوء الخافت، تذكيرًا خفيًا بولائه ل ألفا.
انجرفت نظرة روزاليند إلى يديه، كبيرتين وقادرتين، مع رشة من الشعر الداكن على ذراعيه. كانت أصابعه طويلة ورشيقة، كما لو كانت مصنوعة للمعركة والدقة على حد سواء. التصق به رائحة خافتة من الجلد والعرق ولمحة من الأرض البرية، مثل وعد بعاصفة في الأفق.
بينما كانت تشاهده، شعرت روزاليند بإحساس بالأمان يغمرها، كما لو كان وجود لوسين حصنًا ضد المخاطر الكامنة في الخارج. بدا جماله القوي وقوته الهادئة يملأان الغرفة، مما جعلها تشعر بالحماية والمأوى.
استمرت روزاليند في مشاهدة لوسين، لأنها شعرت برفرفة في صدرها، مثل طائر يقلع. لم تستطع إلا أن تلاحظ الطريقة التي تجعد بها شعره الداكن قليلًا عند مؤخرة عنقه، أو الطريقة التي بدت بها بشرته السمراء تتوهج في الضوء الخافت.
شعرت بتورد يرتفع إلى وجنتيها عندما أدركت أنها تحدق. لكنها لم تستطع المساعدة. كان هناك شيء في لوسين جذبها، مثل المغناطيس.
بينما كانت تعالج جروحه، لامست أصابعها بشرته، مما أرسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري. شعرت بصدمة كهربائية تتدفق عبر جسدها، مثل شرارة برق في ليلة صيفية.
تسارع قلب روزاليند حين تساءلت عما إذا كان يشعر بنفس الطريقة. لكنها دفعت الفكرة جانبًا، وركزت على إصاباته بدلاً من ذلك.
مع جلوس روزاليند بجوار لوسين، تحركت ذئبها بداخلها. أغمضت عينيها، وركزت على الحضور المألوف.
همست روزاليند، مستخدمة الاسم الذي أطلقته على ذئبها: "أرجوك، روان. دعه يكون هو. دعه يكون رفيقي".
كان رد فعل ذئبها بمثابة دفعة لطيفة، همسة ناعمة في عقلها. "سنعرف، روزاليند. سنعرف عندما يحين الوقت".
فتحت روزاليند عيونها، وهي تحدق في وجه لوسين الهادئ. "أتمنى أن يكون هو، روان. أتمنى ذلك حقًا".
ازداد حضور ذئبها قوة، كما لو كان يشعر بشوقها. "سوف ننتظر ونرى، روزاليند. ولكن في الوقت الحالي، دعنا نركز على شفائه".
أومأت روزاليند، وعيناها لا تتركان وجه لوسين. شعرت برابطة عميقة به، تتجاوز مجرد الإعجاب. كانت تأمل أن يكون ذئبها على حق، وأنهم سيعرفون متى يحين الوقت.
بينما كانت تجلس هناك، غارقة في التفكير، فتحت عينا لوسين ، وتعلقت نظراته بها، وأغمض عينيه مرة أخرى. تخطى قلب روزاليند نبضة، واندفع حضور ذئبها للأمام في حالة من الإثارة. هل يمكن أن يكون الأمر كذلك؟ هل يمكن أن يكون لوسين هو الشخص المناسب؟
مع مرور الليل، ووجدت روزاليند نفسها تسرق نظرات إلى لوسين، وجذبت عينيها إلى جماله القوي كعثة إلى اللهب. شعرت بالإعجاب يتفتح بداخلها، مثل زهرة برية في الربيع.
وعلى الرغم من أنها عرفت أن هذا قد يكون خطيرًا، إلا أنها لم تستطع إلا أن تتساءل كيف سيكون الأمر إذا كانت قريبة منه، لتشعر بذراعيه حولها، لتتذوق شفتييه على شفتييها.
في وقت لاحق من الليل، فتح لوسين عينيه أخيرًا، وتعلقت نظرته ب روزاليند، التي ظلت في حالة يقظة بجانبه.
همس: "مرحباً"، بصوت خشن من الألم.
تخطى قلب روزاليند نبضة. أجابت بصوت بالكاد يهمس: "مرحباً". "كيف حالك؟"
عبس لوسين، في محاولة للجلوس. "كما لو أني دهستني مجموعة من الذئاب".
ابتسمت روزاليند، وساعدته على الاستقرار مرة أخرى على السرير المؤقت. "حسنًا، لقد تعرضت للهجوم من شيء ما. لكنك آمن الآن".
ضيقت لوسين عينيه، وكانت نظرته مكثفة. "شكرًا لك ولأمك. أدين لك بواحدة".
احمرت وجنتا روزاليند. "لا داعي لشكرنا. نحن سعداء لأنك بخير فقط".
توقفت نظرة لوسين عندها، وتجعدت عيناه في الزوايا. "أنا لوسين، بالمناسبة".
رفرف قلب روزاليند. "أنا روزاليند. سعيد بمقابلتك، لوسين".
أثناء حديثهما، ووجدت روزاليند نفسها تشعر بمزيد من الراحة والأمان حول لوسين. لم تستطع أن تصدق كم استمتعت بصحبته، وكم أرادت أن تكون حوله.
مع مرور الليل، عادت كاثرين بالطعام والماء، وكسرت التعويذة بينهما. لكن روزاليند علمت أنها لا تستطيع تجاهل مشاعرها إلى الأبد. كانت تقع في حب لوسين، بشدة.