أوريون وإيمبر
عيون أوريون علقت على إيمبر، حفيدته، وقلبه انتفخ بالحب. إيمبر الصغيرة، بشعر روزاليند المجعد وجاذبية لوسين المشرقة، أشعت بالفرح.
"إيمبر، تعالي إلى جدي،" قال أوريون، وصوته دافئ ويدعو.
وجه إيمبر أشرق، وعيناها تتلألأان بالإثارة. ضحكت، وأقدامها الصغيرة تضرب على الأرض بينما كانت تركض إلى أحضان أوريون المفتوحة.
رفع أوريون إيمبر، يدور بها، وضحكها يتردد في جميع أنحاء غرفة العرش. رفع ثقل همومه، وحل محله بساطة هذه اللحظة.
ابتسمت كاثرين، والدموع تلمع في عينيها. تبادل روزاليند وتريستان نظرات دافئة، وتعكس وجوههم سعادتهم.
عيون لوسين تتلألأ، ويديها متشابكتين. "دائرة الحب اكتملت،" همست لوسين.
ابتسامة أثينا اللطيفة وإيماءة ريلان بالموافقة بدت وكأنها تبارك هذه اللحظة.
بينما دار أوريون بإيمبر، طارت تجعيداتها إلى الخارج، دوامة من الفرح. أمسكت يديها الصغيرتان برقبة أوريون، وتمسكت بها بإحكام.
"جدي، أسرع!" صرخت إيمبر، وضحكتها معدية.
أطاع أوريون، يدور بها حتى سقط كلاهما في الضحك.
في هذه اللحظة، تحولت غرفة العرش إلى ملاذ للحب. تراجعت الظلمة، وأشرقت الأمل.
التقى عينا أوريون بعيني كاثرين، وقلبه ممتلئ. "عائلتنا كاملة،" همس.
أجابت ابتسامة كاثرين، وعيناها تلمعان بالدموع. "نحن في بيتنا."
ابتسمت كاثرين، والحنين يدفئ عينيها. "تمامًا مثلما كانت روزاليند صغيرة."
قهقهت لوسين، وصوتها مليء بالمرح. "إيمبر لديها روح المغامرة الخاصة بك، يا روزاليند."
ابتسمت روزاليند، وعيناها تتألقان بالذكريات. "ومهارتك في سرد القصص، يا جدي."
أجلس أوريون إيمبر على حجره، ووجهه متوهج بالبهجة. "قصص قديمة، يا صغيرتي؟" سأل، وصوته ينسج تعويذة.
عينا إيمبر تتلألأان، ويديها الصغيرتان متشابكتان. "جدي، أخبرني عن التنانين!" صرخت.
ملأ ضحك أوريون الغرفة، صوت عميق ومدوي. "التنانين، كما تقولين؟ حسنًا، دعني أخبرك..."
بينما كان أوريون يروي حكايات الأبطال القدماء والمخلوقات الأسطورية، ارتفع خيال إيمبر. اتسعت عيناها، وحبست أنفاسها في دهشة.
"في أرض بعيدة جدًا، بعيدة،" بدأ أوريون، "حيث الجبال تلامس السماء والأنهار تتدفق بالذهب..."
تبعت نظرة إيمبر يدي أوريون، وتتبع مسارات التنانين والأبطال.
"... تنين قوي، مقاييسه تلمع مثل النجوم، حكم الأرض بالحكمة واللطف."
انحنت كاثرين، وابتسامة على شفتييها. استمعت لوسين، وروزاليند، وتريستان، وأثينا، مفتونين، بينما تحولت غرفة العرش إلى عالم من العجائب.
صدى ضحك إيمبر، ولوحت يديها الصغيرتان. "أكثر، يا جدي! أكثر!"
عيون أوريون تتلألأ، وصوته ينسج تعويذة سحر. "آه، لكن أفضل الحكايات لم تأتِ بعد، يا صغيرتي..."
ازداد صوت أوريون حيوية، وعيناه تتلألأان بالإثارة. "في قلب مملكة التنين، مدينة رائعة تتلألأ بمسلات الكريستال وشوارع الأحجار الكريمة. كان لدى التنين، المسمى إيليان، سر: مقاييسه تحمل ذكريات الأرض."
اتسعت عيون إيمبر، وحبست أنفاسها في دهشة. "أي نوع من الذكريات، يا جدي؟"
ألمحت ابتسامة أوريون إلى ألغاز لم تُروَ. "ذكريات الحضارات القديمة، والأنهار القوية والغابات المنسية. همست مقاييس إيليان بقصص الحب والفقدان، والنصر والهزيمة."
بينما كان أوريون يتحدث، بدت الغرفة وكأنها تتلاشى، لتحل محلها الألوان النابضة بالحياة لمملكة إيليان.
"ذات يوم، تعثرت مغامرة شابة تدعى ليرا على المدينة المخفية،" تابع أوريون.
"انجذبت إلى مقاييس إيليان، وشعرت بالأسرار بداخلها. كشف التنين، الحكيم والعادل، لليرا ذكريات الأرض."
ركض خيال إيمبر جامحًا، ويديها الصغيرتان تنسجان قصصًا خاصة بها. "ماذا تعلمت ليرا، يا جدي؟"
انخفض صوت أوريون إلى همسة. "اكتشفتي ليرا موقع شجرة الحياة القديمة، التي احتضنت أغصانها جوهر الأرض. لكن ساحرًا مظلمًا، مالاكاي، سعى للمطالبة بقوة الشجرة لنفسه."
حبست الغرفة أنفاسها، مفتونة بالحكاية.
"إيليان، وشعر بشجاعة ليرا وقلبها، وهبها مقياسًا من جسده،" قال أوريون.
"منح المقياس ليرا ذكريات الأرض، وقاتلا معًا ظلمة مالاكاي."
تألق عيون إيمبر بالإثارة. "هل فازوا، يا جدي؟"
انتشرت ابتسامة أوريون على نطاق واسع. "بقيادة إيليان، هزمت ليرا مالاكاي، وأنقذت شجرة الحياة. ازدهرت الأرض، وأشرقت مقاييس إيليان بشكل أكثر إشراقًا، وحملت ذكريات انتصارهم."
بمجرد أن أنهى أوريون القصة، انفجرت الغرفة بالتصفيق. عانقت إيمبر رقبة أوريون، وصدى ضحكها.
"المزيد من القصص، يا جدي!" صرخت إيمبر.
قهقه أوريون، وعيناه تتلألأان. "آه، يا صغيرتي، قصص مملكة إيليان لا نهاية لها. ولكن الآن، دعنا نستمتع بسحر هذه الليلة."
نسج ضحك وابتسامات المجموعة نسيجًا من الدفء، شهادة على قوة سرد القصص والحب.
مع مرور الليل، امتلأ قلب إيمبر بالسحر، وارتفعت روحها على أجنحة قصص أوريون. نسج حب المجموعة وضحكها درعًا من الحماية، ملاذًا للفرح.
في تلك اللحظة، كان كل شيء على ما يرام مع العالم. بينما تداخل ضحك أوريون العميق والرعدي مع ضحكات إيمبر المعدية، اهتزت الغرفة بالدفء والفرح. ألقى الشموع المتذبذبة وهجًا ذهبيًا، وظلالًا راقصة عبر الجدران. اختلطت رائحة الرق المخطوط القديم وملمع الخشب مع رائحة الخبز الطازج المنبعثة من المطابخ.
تغير تعبير كاثرين، ومع ذلك، مثل سحابة تعبر الشمس. تجعد جبينها، وامتلأت عينيها بالقلق. "أوريون، عدواك،" قالت بلطف، وصوتها نسيم ناعم في يوم صيفي.
تلاشى ابتسامة أوريون، وتبدد دفئها مثل الجمر الذي أطفأته هبة شتوية. عيناه، اللتان كانتا مضيئتين بالمرح، غطت بالسحاب.
"لاحقًا، يا حبي،" أجاب أوريون، وصوته ممزوج بلمحة من التعب. "الليلة، أعتز بهذه اللحظة." انجرفت نظرته مرة أخرى إلى إيمبر، ويديها الصغيرتان لا تزالان متشابكتين حول عنقه.
ضمت شفتيا كاثرين معًا، وتصلبت فكها في تصميم. مدت يدها، وفركت أصابعها الرشيقة على صدغ أوريون. أشعل المس رفرفة في صدره، تذكيرًا بالحب الذي يتقاسمونه.
تراجعت ضحك الغرفة والثرثرة، ولم يتبقَ سوى نقر الموقد اللطيف. التقت عيون لوسين بعيون روزاليند، وتعكس وجوههم قلقهم المشترك.
علقت نظرة تريستان على أوريون، ووعد صامت بالدعم.
بينما علقت اللحظة معلقة، نسج ضحك إيمبر البريء خيطًا هشًا من الفرح، يهدد بإبطال وزن همومهم.
علقت عيون أوريون على عيني كاثرين، وصوته بالكاد يهمس. "هذه الليلة فقط، يا حبي. دعني أتمسك بهذه اللحظة."
هدأ تعبير كاثرين، وامتلأت عيناها بالدموع. أومأت برأسها، وصوتها وعدًا مهموسًا.
"هذه الليلة، إذن. سنواجه الغد معًا."