صنع بطل آخر
في عشيرة دومينيون أيرونكلاو، وقفت أثينا أمام جاسبر، وقلبها يتسابق مع الترقب. قالت بصوت حازم وواثق، "أنا مستعدة للمهمة التالية."
رفع جاسبر حاجبه، وهو يراقبها بنظراته الثاقبة. "هل أنت متأكدة؟ هذه المهمة لن تكون سهلة. لقد تلقينا تقارير عن عشيرة منافسة تتعدى على منطقتنا. يقودهم ألفا شرير، ونحن بحاجة إلى شخص لجمع المعلومات الاستخباراتية ودفعهم للخلف."
أومأت أثينا برأسها، وحواسها في حالة تأهب قصوى. كانت تشم رائحة الأرض الرطبة والأوراق المتحللة، وهي رائحة مألوفة لأرضية الغابة. قالت بصوت ثابت، "أنا الأفضل في هذه المهمة."
أومأ جاسبر برأسه، مع وميض ابتسامة على شفتييه. "حسناً، أثينا. أنتِ في المهمة. التقِ بلوكاس وأليرا للحصول على التفاصيل. وكوني حذرة – لا نعرف ما الذي نواجهه."
أومأت أثينا برأسها، وقلبها يتسابق من الإثارة. توجهت إلى نقطة اللقاء، وأقدامها تضرب بهدوء على أرض الغابة. كان لوكاس وأليرا موجودين بالفعل، ووجوههم جادة.
قال لوكاس بصوت منخفض وعاجل، "هذه هي الخطة. نحتاجكِ للتسلل إلى أراضي العشيرة المنافسة، وجمع معلومات استخباراتية عن أعدادهم وتحركاتهم، ثم دفعهم للخلف. لا يمكننا السماح لهم بتهديد سلامة عشيرتنا."
أومأت أثينا برأسها، وحواسها في حالة تأهب قصوى. كانت تشم رائحة علامات العشيرة المنافسة، والرائحة اللاذعة لأراضيهم. قالت بصوت حازم، "أنا مستعدة."
أخذت نفساً عميقاً، وانطلقت نحو أراضي العشيرة المنافسة، وقلبها يدق في صدرها. تحركت بخفة، وأقدامها صامتة على أرض الغابة، وحواسها متيقظة لأي علامة خطر.
عندما اقتربت من حدود العشيرة المنافسة، شعرت بأن الهواء يثقل بالتوتر. رأت ألفا العشيرة المنافسة، وهو عبارة عن كتلة متجهمة من الأسنان والفراء، وتوقف قلبها للحظة. لكنها وقفت ثابتة، وعيناها مثبتتان على الألفا، وفروها منتصب.
ارتفع شعر أثينا وهي تواجه ألفا العشيرة المنافسة، وهو ذئب رمادي ضخم ندبة فوق عينه اليسرى. استطاعت شم رائحة هيمنته، والرائحة اللاذعة لعدوانيته.
زمجر الألفا، وأسنانه بارزة، "أنتِ تتعدين على منطقتنا."
وقفت أثينا ثابتة، وفروها منتصب. قالت بصوت ثابت، "أنا هنا فقط من أجل المعلومات الاستخباراتية."
عبس الألفا. "هل تعتقدين أنكِ تستطيعين المشي هنا وسرقة أسرارنا؟ ليس في عهدي."
بزئير شرس، انطلق نحو أثينا، وأسنانه تنقض بشكل محموم. تفادت وتهربت، وتجنبت هجماته بسهولة. لكنها عرفت أنها لا تستطيع الاستمرار على هذا المنوال لفترة طويلة – كان الألفا قوياً جداً، وشديد القوة.
لذا فعلت الشيء الوحيد الذي يمكنها التفكير فيه – هاجمت.
اشتبك الذئبان في وابل من الفراء والأسنان، وصدى زئيرهم في جميع أنحاء الغابة. دق قلب أثينا في صدرها وهي تقاتل من أجل حياتها، وحواسها في حالة تأهب قصوى.
لكنها رفضت التراجع. عضت وخدشت، وأسنانها تنغرس عميقاً في كتف الألفا. صرخ من الألم، وتعلثم إلى الوراء.
استغلت أثينا لحظة التشتيت هذه للهرب، واندفعت عائدة نحو أراضي عشيرتها، والعشيرة المنافسة تلاحقها.
لم تتوقف عن الركض حتى وصلت إلى أمان حدود عشيرتها، وهي تلتقط أنفاسها وهي تنهار على أرض الغابة.
هرع لوكاس وأليرا إلى جانبها، والقلق مرسوم على وجوههم. سأل لوكاس بصوت عاجل، "أثينا، هل أنتِ بخير؟"
أومأت أثينا برأسها، ولا تزال تلتقط أنفاسها. قالت بصوت بالكاد مسموع، "حصلت على المعلومات الاستخباراتية. لكن علينا أن نكون حذرين – لن يستسلم أفراد العشيرة المنافسة بسهولة."
وقفت أثينا أمام جاسبر، ولا يزال قلبها يتسابق من المعركة. قالت بصوت حازم، "حصلت على المعلومات الاستخباراتية. لقد جمعت العشيرة المنافسة سراً حلفاء من عشائر أخرى. إنهم يخططون لشن هجوم شامل علينا خلال دورة القمر التالية."
تحولت تعابير جاسبر إلى خطيرة، وعيناه تتضيقان. "كم عدد الحلفاء لديهم؟"
ترددت أثينا، وعقلها يتسابق. "لست متأكدة تماماً، لكنني رأيت علامات ما لا يقل عن خمس عشائر أخرى على أراضيهم. وألفاهم شرير – لن يتوقف عند أي شيء للحصول على ما يريد."
أومأ جاسبر برأسه، وفكه مشدود. "علينا الاستعداد للمعركة. لوكاس، أليرا، انشروا الخبر – سنعقد اجتماعاً للعشيرة عند الغسق لمناقشة استراتيجيتنا."
عندما تجمعت العشيرة عند الغسق، شعرت أثينا بالتوتر في الهواء. كانت العشيرة متوترة، وحواسهم متيقظة لأي علامة خطر.
وقف جاسبر في المنتصف، وصوته يتردد صداه في جميع أنحاء الساحة. "لدينا تهديد على أعتابنا، أيها الأعضاء. تخطط العشيرة المنافسة لمهاجمتنا خلال دورة القمر التالية. لكننا لن نستسلم دون قتال."
انفجرت العشيرة في جوقة من الزئير والهدير، وغضبهم وتصميمهم ملموس.
وقفت أثينا شامخة، وقلبها يدق في صدرها. كانت تعرف ما هو على المحك – سلامة عشيرتها، ومستقبل منطقتهم.
تقدمت أثينا، وصوتها واضح وواثق. قالت، "يجب أن نركز على الدفاع عن منطقتنا. نحن نعلم أن ألفا العشيرة المنافسة شرير، لذلك نحتاج إلى الاستعداد لمعركة شرسة."
أومأ جاسبر برأسه، وعيناه تتضيقان. "أوافق. لوكاس، أليرا، اعملوا مع أثينا لتحصين حدودنا. سنحتاج إلى إعداد الفخاخ، والدوريات، وخط دفاع قوي."
أومأت العشيرة برأسها، ووجوههم مشدودة بالتصميم. كانوا يعرفون أن العشيرة المنافسة لن تستسلم دون قتال، لكنهم كانوا مستعدين للدفاع عن وطنهم.
مع مرور الأيام، عملت أثينا بلا كلل لإعداد منطقتهم للمعركة. نصبت الفخاخ، ونظمت الدوريات، وتدربت مع أعضاء العشيرة الآخرين للتأكد من أنهم مستعدون لأي شيء.
لكن على الرغم من استعداداتهم، لم تستطع أثينا التخلص من الشعور بأن هناك شيئاً ما غير صحيح. بدا ألفا العشيرة المنافسة واثقاً جداً، متأكداً جداً من نفسه.
وعندما كانوا على وشك الانتهاء من استعداداتهم، وصل رسول من العشيرة المنافسة. قرأت الرسالة، "استسلموا الآن، أو واجهوا العواقب."
انخفض قلب أثينا. كانت تعرف أنهم لا يستطيعون الاستسلام – الآن، ولا في أي وقت مضى. لكنها عرفت أيضاً أن ألفا العشيرة المنافسة لن يستسلم بسهولة.