غير معالج
بينما كانت الشمس تشرق فوق الأفق، وتلقي بوهج ذهبي عبر المناظر الطبيعية، وصلت المجموعة إلى أراضي حزمة بلومبيري. كان الهواء منعشًا، ومليئًا برائحة أزهار الحقول المتفتحة ورائحة التربة الرطبة.
دفءت عينا لوسين بالحنين إلى الماضي، وتجول نظره في جميع أنحاء المنطقة المألوفة. "مرحباً بكم في منزلي," قال، وصوته مليء بالفخر، وكلماته مشبعة بعاطفة عميقة.
اجتاحت نظرة روزاليند التلال المتدحرجة والغابات المورقة، وشربت عيناها من جمال الأرض. رقص ضوء الصباح على وجهها، وأضاء إعجابها. "إنه جميل يا لوسين," تنفست، وصوتها بالكاد فوق همسة.
فحصت عينا كينسكا المحيط، وكانت يقظة دائمًا، وتثبت نظرتها على خط الأشجار والحواف والظلال. استقرت يدها على مقبض سيفها، وهي إيماءة معتادة.
ابتسمت كاثرين، وشعرت بإثارة لوسين، وتجعدت عيناها عند الزوايا.
بينما اقتربوا من عرين الحزمة المركزي، ظهرت شخصية من الباب. "لوسين!" ردد الرجل، وصوته ممزوجًا بالدفء، ويردد صدى صوته عبر الساحة.
توهج وجه لوسين، وأضاءت عيناه بالفرح. صاح: "أخي!"، وارتجف صوته من العاطفة.
تقدم الرجل، وهو وسيم ذو فك قوي، نحو لوسين، وذراعيه مفتوحتين على مصراعيها. عيناه، بلون بني داكن، تتألقان بالدفء، ويملأ الابتسام وجهه.
التحم الأخوان في عناق شديد، وذراعاهما تلتفان حول بعضهما البعض، وارتفع ضحكهما.
قال الرجل: "مرحباً بعودتك يا أخي الصغير," وتجعدت عيناه عند الزوايا، وصوته مشبعًا بالدفء والمودة.
أثار فضول روزاليند، وانتقلت نظرتها بين لوسين والغريب. سألت: "هذا هو أخوك، ألفا؟"، وصوتها ممزوجًا بالدهشة.
أومأ لوسين برأسه، وانتشرت ابتسامة على وجهه. قال: "جيرالد، قائد حزمتنا," ولهجته مليئة بالاحترام.
اجتاحت نظرة جيرالد المجموعة، وضيقت عيناه قليلاً عندما هبطت على رالف. ظل تعبيره مرحبًا، ولكن تومض لمحة من الحذر تحت السطح.
تبعت عينا كينسكا نظرة جيرالد، وحاجبيها متجعدين قليلاً بينما شعرت بالتوتر الخفي.
بدت ابتسامة كاثرين اللطيفة وكأنها تسد الفجوة، وكان وجودها تأثيرًا مهدئًا. قالت: "من الجيد أن أعرفك أخيرًا، ألفا جيرالد".
تحول تركيز جيرالد، وعيناه مثبتتان على كاثرين. قدم لوسين المقدمات ورحب جيرالد بهم بحرارة جميعًا.
بينما وقفت المجموعة أمامه، أصبح وجود جيرالد ألفا ملموسًا، وأشرقت سلطته وقوته كطنين لطيف. شعرت روزاليند بقشعريرة تسري في عمودها الفقري، مندهشة من عمق قوة جيرالد.
بدا أن حنان لوسين الأخوي يخفف من طاقة جيرالد ألفا، وكان ارتباطهما بمثابة تذكير بأنه حتى أقوى القادة لديهم عائلة وأحباء.
قال جيرالد، بنبرة محايدة: "القبطان رالف، لم أكن أتوقعك".
ظل تعبير رالف حذرًا. قال: "ألفا جيرالد، لقد أتيت لضمان سلامة روزاليند".
أومأ جيرالد برأسه إقرارًا بوجود رالف.
بينما دخلوا العرين، كانت هناك شخصية ضعيفة ملقاة على منصة قريبة، محاطة بالوهج الدافئ للشموع وصوت الفراء الناعم. كان الهواء كثيفًا برائحة الأعشاب والأدوية.
همس لوسين: "أبي"، واندفع إلى جانبه، وترددت خطواته في الفضاء الهادئ.
ابتسمت عينا الرجل المسن، الغارقتان ولكنهما دافئتان، إلى لوسين، وتعكرت أعماقهما بالألم والإرهاق. همس: "يا بني... مرحباً بك في المنزل," بصوت ضعيف، بالكاد مسموعًا.
تلوى وجه لوسين بالقلق، وفحصت عيناه جسد والده الهزيل. ركع بجانب المنصة، وأمسك بيد والده في يده.
قال لوسين، وصوته يرتجف من العاطفة: "أبي، لقد أحضرت روزاليند، رفيقتي".
انجرفت نظرة الأب إلى روزاليند، وامتلأت عيناه بالامتنان. انحنت ابتسامة خافتة لشفتييه، وأشرقت عيناه بدفء عميق.
اقتربت روزاليند، وخطواتها ناعمة، وذهب قلبها إلى الشيخ المريض. ابتسمت بلطف، وعيناها مثبتتان عليه.
هيمت هيبة جيرالد خلفهم، وكان دعمه الصامت بمثابة وجود مريح.
بقيت كينسكا وكاثرين بالقرب من المدخل، ووجوههما كئيبة، وعيونهما مليئة بالرحمة.
عادت نظرة الشيخ إلى لوسين، وتعكرت عيناه بمزيج من الحب والحزن. همس: "أنا سعيد... لأنك عدت إلى المنزل يا بني".
ازداد تشبث لوسين بيد والده، ورُسم القلق على وجهه. قال: "ارتح يا أبي. نحن هنا الآن".
همس الشيخ: "شكرًا... على جلب النور إلى حزمتنا"، وامتدت يده، وارتجفت أصابعه قليلاً.
أمسكت روزاليند بيده، ولمستها بلطف، والتفت أصابعها حول إصبعه بعناية. بدت يد الشيخ هشة، وبشرته رقيقة وباردة الملمس.
قالت بصوت ناعم، مليء بالرحمة: "يشرفني يا سيدي".
تعلقت عينا الشيخ برزاليند، وكانت نظراته مليئة بامتنان عميق. تعثرت ابتسامته، والتقطت أنفاسه في حلقه. اشتد تشبث لوسين بيد والده الأخرى، وامتلأت عيناه بالعاطفة. بدا أن وجود جيرالد يلفهم، وطاقة ألفا الخاصة به مهدئة، ومريحة.
تقدمت كينسكا وكاثرين، ووجوههما مرتسمة بالقلق، وأعينهم متألقة بالتعاطف.
انجرفت نظرة الشيخ إلى لوسين، وصوته بالكاد مسموعًا. قال: "اعتني... ببعضكما البعض".
أومأ لوسين برأسه، وصوته مختنق بالعاطفة. قال: "سنفعل يا أبي. أعدك".
ارتجفت يد الشيخ في قبضة روزاليند، وأغمضت عيناه ببطء، وارتفع صدره وسقط مع الأنفاس الضحلة. سكتت الغرفة، وكان الصوت الوحيد هو تكسير الشموع الناعم والارتفاع والسقوط اللطيف لصدر الشيخ.
تحول تعبير جيرالد إلى كئيب. قال: "تدهورت صحة الأب. يفعل معالجونا ما في وسعهم، لكن...".
انقبض فك لوسين، وترطبت عيناه. قدمت لمسة كاثرين المتعاطفة على كتف لوسين الراحة.
كافح والد لوسين، ألفا ماركوس، من أجل التنفس، وضعف جسده الهزيل بسبب المرض.
همس ماركوس: "لوسين يا بني"، بصوت بالكاد مسموع. "أنا فخور بالرجل الذي أصبحت عليه".
امتلأت عينا لوسين بالدموع. قال: "أبي، لا تقل هذا. ستتعافى".
كانت ابتسامة ماركوس خافتة. قال: "يقترب وقتي. مستقبل الحزمة يعتمد عليك وعلى جيرالد".
جلبت لمسة روزاليند اللطيفة على يد ماركوس الراحة.
قالت بهدوء: "ألفا ماركوس، سيعيش إرثك".
انجذبت نظرة ماركوس إلى روزاليند. قال: "أنتِ المفتاح يا روزاليند. احمي حزمتنا، نوعنا".
شهدت يقظة كينسكا الصامتة على اللحظة العاطفية.
انقبض فك جيرالد، وتألق عينيه بدموع لم تذرف.
همس جيرالد: "أبي، لا تتركنا".
تعلقت عينا ماركوس على جيرالد. قال: "يا بني، قد حزمتنا بحكمة. لوسين، قف إلى جانب روزاليند. معًا، ستصنعون مستقبلًا أكثر إشراقًا".
بينما تلاشت كلمات ماركوس، استرخى جسده، محاطًا بأحبائه.
تعلقت عينا روزاليند على جسد ماركوس الهزيل، وقلبها يؤلمها. وضعت يديها على صدره، وركزت طاقتها العلاجية.
همست بصوت يرتجف: "دعني أجرب".
التقى نظر لوسين المفعم بالأمل بنظرة روزاليند. لاحظت عينا كينسكا اليقظة، وهي مستعدة للتدخل.
تلوى وجه جيرالد بالقلق.
اندفعت قوى روزاليند، وأحاطت بجسد ماركوس توهجًا دافئًا. ولكن بدلاً من الشفاء، تراجعت طاقة روزاليند، كما لو كانت مرفوضة. شهقت، وطارت يديها إلى الخلف.
سأل لوسين، وارتسم القلق على وجهه: "ما الخطب؟".
اتسعت عينا روزاليند. قالت: "تم قطع خيطه. لقد حان وقته".
سقط وجه جيرالد، وبدأ الفهم في الظهور. قدمت لمسة كاثرين اللطيفة على كتف روزاليند الراحة. ظل تعبير رالف كئيبًا.
التقيت عينا ماركوس، الهادئتان الآن، بعيني روزاليند.
همس: "شكرًا لك يا طفلة. هديتك نقية... ولكن في بعض الأحيان، حتى الشفاء لا يمكن أن يتحدى القدر".
بهذه الكلمات الأخيرة، سكن صدر ماركوس، ورحلت روحه.
ترددت صرخة لوسين المتعذبة في جميع أنحاء العرين.
أحاطت روزاليند لوسين بعناق دافئ. قالت: "إنه في سلام يا لوسين".
انكسر صوت جيرالد. قال: "رحيل الأب يترك فراغًا، لكننا سنكرم إرثه".
قدمت لمسة كاثرين اللطيفة على كتف جيرالد العزاء.
ظل تعبير رالف كئيبًا، وعيناه تراقب حزن العائلة.
ترددت صرخة لوسين المتعذبة في جميع أنحاء العرين. اختلطت دموع روزاليند بدموع لوسين، وقلبهما مثقل بالحزن.
انكسر صوت جيرالد. قال: "الأب قد رحل".
شهدت يقظة كينسكا الصامتة على حزن العائلة.
قدمت كلمات كاثرين اللطيفة العزاء. قالت: "يعيش إرث ماركوس فيك يا لوسين وجيرالد وروزاليند"،
بينما كانت الحزمة في حداد، انتشرت همسات عن فجر حقبة جديدة...