لا نزال أعداء

اقترب المتشردون، وأعينهم مثبتة على شكل أثينا العاجز، وتسللوا أقرب، بالكاد تصدر أقدامهم صوتًا على أرض الغابة. بدت همسة شيلا وكأنها تردد في أذهانهم: "أثينا تحت البلوط القديم، بمفردها وضعيفة." مع جوقة من الزمجرة، انقض المتشردون، وأنيابهم مكشوفة وجاهزة للضرب. أثينا، لا تزال ترتجف من لمسة سكارليت المخدرة، لم يكن لديها أي فرصة. هبط المتشرد الأول، وهو ذئب مفتول العضلات مع ندبة فوق عينه، على صدر أثينا، مثبتاً إياها على الأرض. تبعهم الآخرون، وفكوكهم تنقض بعنف وهم يحاولون الإمساك بها. فتحت عيون أثينا، ونظرتها غير مركزة ومرتبكة. حاولت أن تصارع، لكن أطرافها شعرت بالثقل وعدم الاستجابة. غسل أنفاس المتشردين الساخنة عليها، وزادت خشخشاتهم صوتًا وهم يشعرون بالنصر. في اللحظة التي بدا فيها أن كل الأمل قد ضاع، تردد صرخة شرسة عبر الغابة، تبعها صوت تحطيم الأدغال. قفزت رؤوس المتشردين، وتصاعدت آذانهم في مفاجأة ... بينما اندفعت شخصية إلى الساحة، وأنيابها مكشوفة وعيونها تشتعل غضبًا. تريستان، لقد نسي لحظات ذكرياته عن اتهامات أثينا السابقة، وتعثر على المشهد وكان الآن مصمماً على إنقاذها. بقفزة قوية، أطلق تريستان نفسه على المتشردين، وأرسلهم يطيرون. صرخ الذئب مفتول العضلات بالندبة فوق عينه عندما أغلقت فكي تريستان حول حلقه، مما أجبره على إطلاق سراح أثينا. الآخرون، الذين صُدموا بتدخل تريستان المفاجئ، ترددوا للحظة قبل إعادة التجميع والهجوم المضاد. لكن تريستان كان لا يرحم، ومهاراته القتالية المصقولة من سنوات من قتال الذئاب المارقة. في غضون ذلك، عاد في حفل الزفاف، واستمر الاحتفال، غير مبالين بالخطر الذي يتربص في الظلال. شارك جاسبر وسكارليت رقصتهم الأولى كزوجين، محاطين بالهتافات والتصفيق. ابتسم لوسيان، وعيناه تلمعان بالسعادة، بينما كان يشاهد صديقه وقائد حزمته يبدأ حياته الجديدة. ولكن في الظلام، استمرت المعركة. قاتل تريستان بكل ما لديه من قوة، مصمماً على حماية أثينا من الذئاب المارقة. أثينا، التي لا تزال مذهولة من المخدرات، شاهدت في ضباب بينما قاتل تريستان مهاجميها، وقلبها مليء بالامتنان... أدرك المتشردون أنهم تفوقوا على وحشية تريستان، فغيروا مسارهم وهربوا إلى الظلام، وتخلوا عن خططهم لإيذاء أثينا. وقف تريستان فوق أثينا، وصدره يلهث من الإجهاد، وازدراها. "حسنًا، حسنًا، حسنًا. انظروا إلى أثينا القديرة، التي أسقطها عدد قليل من المتشردين. أنت لستِ قوية كما كنتِ تظنين، أليس كذلك؟" حاولت أثينا أن تجيب، لكن كلماتها تداخلت معًا، بالكاد مفهومة. "أص...اصمت...تريستان...لا...أستطيع...أن أردّ..." ترنحت ابتسامة تريستان الساخرة، وحل محلها وميض من القلق. "ما بكِ؟ أنتِ لا تقولين حتى أي شيء منطقي." أغلقت عيون أثينا، وصوتها بالكاد فوق الهمسة. "مخدّرة...سكارليت...خدعتني..." أظلم تعبير تريستان، وأدرك ذلك. "أنتِ كنتِ مخدرة؟ من سكارليت؟" أكدت إيماءة أثينا الضعيفة شكوكه. تحول غضب تريستان إلى جليد، وعقله يتسابق مع التداعيات. سكارليت، أنثى الحزمة ألفا، قامت بتخدير أثينا سراً وتركتها عرضة للمتشردين. لماذا؟ أصبح جسد أثينا ضعيفًا، ومال رأسها إلى الجانب بينما انهارت على أرض الغابة. اتسعت عيون تريستان في حالة من الذعر، ونسي غضبه للحظة. "أثينا! أثينا، ابقي معي!" هزّها تريستان بلطف، لكنها لم تستجب. نظر حوله بشكل محموم، وأدركوا أنهم بمفردهم في الظلام. كان حفل الزفاف لا يزال مستمراً، غير مبالٍ بالخطر الذي بدأ للتو. عرف تريستان أنه يجب أن يتصرف بسرعة. بحركة سريعة، أخذ تريستان أثينا بين ذراعيه، واحتضنها على صدره. نظر حولهم، وعيناه تتكيفان مع الظلام. اكتشف ضوءًا خافتًا في المسافة - حفل الزفاف. دون تردد، انطلق تريستان نحو الضوء، وشكل أثينا المترهل آمنًا بين ذراعيه. دفع خلال الأدغال، وقلبه ينبض في صدره. أنزل أثينا برفق، بجانب شجيرة، لتجنيبها الإحراج أمام أعضاء حزمته والضيوف. عندما خرج إلى الساحة، أحاطت به الموسيقى والضحكات. علقت عينا تريستان على لوسيان، الذي كان يضحك مع جاسبر وسكارليت. كان تعبير تريستان قاتمًا، وصوته منخفضًا وعاجلاً. "لوسيان، يجب أن نتحدث. الآن." لكن لوسين لم تهتم به. لقد حملته الاحتفالات بعيداً. مسحت عيون تريستان المنطقة المحيطة، وعقله يتسابق من أجل حل. ثم، تذكر النهر الذي رآه في طريقه إلى حفل الزفاف، مياهه الصافية المتلألئة في ضوء الشمس. دون تردد، انطلق تريستان نحو النهر، وشكل أثينا المترهل آمنًا بين ذراعيه. سار عبر الغابة، وحواسّه ترشده نحو حافة الماء. عندما وصلوا إلى ضفة النهر، أنزل تريستان أثينا برفق على الأرض الناعمة. ثم التقطها واندفع إلى الماء البارد الصافي. كانت ضفة النهر هادئة، والصوت الوحيد هو تدافع الماء اللطيف على الشاطئ. غمر تريستان جسد أثينا، وترك الماء يغسلها. أمسك بها بثبات، ويداه تدعمان رأسها وكتفيها. ببطء، تفتحت عيون أثينا، ونظرتها غير مركزة. اشتد قبض تريستان عليها، وصوته مهدئًا. "أثينا، ابقي معي. أنا هنا من أجلك." عندما أحدث الماء سحره، بدأت حواس أثينا في العودة. سعلت، وارتجف جسدها، وأمسكها تريستان أقرب، ودعمه لا يتزعزع. بدا وكأن وجود النهر المهدئ يغسل آثار المخدرات، وبدأت قوة أثينا في العودة. نظرت إلى تريستان، وأعينها تحدق فيه، وللحظة، نظروا إلى بعضهم البعض... انقضت نظرة أثينا، وضيقت عينيها بينما أخذت محيطها. كانت مبتلة، وثيابها مبللة، وفروها منتفخ من الانزعاج. قفزت نظرتها إلى تريستان، وتعابير وجهها نارية. "ما الذي...؟" ارتفع صوت أثينا، واشتعل غضبها. "هل تعتقد أن إلقائي في النهر سيساعد؟" رفع تريستان يديه، إيماءة مهدئة. "أثينا، كنت أحاول المساعدة. لقد كنتِ مخدرة، وكنت بحاجة إلى إخراج المخدرات من نظامك." ومضت عينا أثينا، واشتعل مزاجها. "كان بإمكانك أن تجد طريقة أخرى! الآن أنا مبتلة، وفروي فوضوي!" بحركة سريعة، أطلقت أثينا نفسها على تريستان، وأيديها تتطاير. تفادى تريستان، لكن أثينا كانت لا هوادة فيها، وغضبها وإهانتها يغذي هجومها. اصطدم الاثنان، وصدت ضرباتهم بينما كانوا يتقاتلون على ضفة النهر. حاول تريستان أن يدافع عن نفسه، لكن غضب أثينا كان لا يمكن إيقافه. عندما بدا أنها ستغلبه، تمكن تريستان من الإمساك بمعصميها، وتثبيتها في مكانها. "أثينا، توقفي! هذا لن يحل أي شيء!" تنهد صدر أثينا، وعيناها تشتعلان غضبًا. "دَعني أذهب، تريستان. أقسم، سأجعلك تدفع ثمن هذا."