المتدرب
أخذت زيفير أثينا إلى زاوية خفية من العيادة، مليئة بالنباتات الغريبة والغريبة التي بدت وكأنها تتوهج بطاقة من عالم آخر. شرحت زيفير: "هذه هي النباتات النادرة، النباتات ذات الخصائص السحرية التي يمكن استخدامها للحماية والدفاع وحتى الهجوم."
اتسعت عينا أثينا وهي تستكشف المجموعة، مفتونة بالاحتمالات. بدأت زيفير في تعليمها كيفية تسخير قوة هذه النباتات، وإظهارها كيفية حقن الجرعات بسحرها وكيفية استخدامها في القتال.
بينما كن يعملن، شعرت أثينا ببعد جديد ينفتح أمامها. أدركت أن قرارها بترك المحاربين كان هو القرار الصحيح، حيث اكتشفتي شغفًا جديدًا بهذا الشكل السري ولكنه قوي من السحر.
قالت أثينا، ويديها تتوهجان بضوء أزرق خافت بينما كانت تعمل بنبتة نادرة بشكل خاص: "زيفير، هذا لا يصدق. لم يكن لدي أي فكرة عن إمكانية استخدام السحر بهذه الطريقة."
ابتسمت زيفير، وعيناها تتألقان بالفخر. قالت: "هناك الكثير لنتعلمه، أثينا. لكنني أعتقد أنك ستكونين موهوبة في هذا."
بينما تحولت الأيام إلى أسابيع، نمت مهارات أثينا، وأصبحت مساعدًا لا يقدر بثمن لزيفير. معًا، استكشفن أسرار علم النبات السحري، وأنشأن علاجات وجرعات جديدة من شأنها أن تساعد في حماية قطيعهن من الأذى. بدأ مسار أثينا الجديد، المسار الذي سيقودها إلى اكتشافات وتحديات لم تكن لتتخيلها أبدًا.
عالجوا الأمراض البسيطة بين أفراد القطيع، والصداع، وآلام الأسنان، ومشاكل المعدة. في البداية، اكتفت أثينا بالمراقبة بينما اعتنت زيفير بأفراد القطيع، وأعطتها الأشياء اللازمة. بعد بضعة أيام، كانت زيفير في مهمة، للاهتمام بأحد شيوخ القطيع، عندما دخل جرو صغير وهو منثني على نفسه من آلام المعدة.
اقتربت أثينا من الفتاة الصغيرة ذات العيون الدامعة الكبيرة. اشتكت وهي تمسك ببطنها: "معدتي... تؤلمني.". جعلتها أثينا تجلس على الكرسي المائل ولمست بطنها، كما رأت زيفير تفعل عدة مرات. كان بطن الفتاة ساخنًا عند اللمس. لمست أثينا جبهتها وأدركت أنها مصابة بالحمى أيضًا. أعطتها بسرعة منشطًا مهدئًا لشربه. شرب الجرو الصغير المنشط ونام على الفور. أخذت أثينا وعاءً متوسط الحجم وملأته بالماء البارد. أخذت خرقة مرتبة وبدأت في مسح جسد الجرو لتبريدها. بدأ جسدها في الاسترخاء أكثر وأصبح تنفسها منتظمًا. شعرت أثينا بالارتياح، يبدو أنها تفعل الشيء الصحيح.
دخلت زيفير في تلك اللحظة ونظرت إلى المشهد، وابتسمت اعترافًا بعمل أثينا. قالت: "المعالجة أثينا، هذه وظيفة جيدة قمت بها." انفجرت أثينا في ابتسامة، محمرة بالخجل من مديح مدربتها.
شرحت أثينا بخجل: "أعطيتها المنشط المهدئ لتهدئة معدتها وحاولت تخفيف الحمى عنها."
أجابت: "لقد أحسنتِ. لكن هل كنتِ تعلمين سبب إصابتها بألم في المعدة؟ يجب أن تعرفي السبب حتى تتمكني من علاجها بشكل صحيح." أومأت أثينا برأسها، متلهفة للتعلم.
رفعت زيفير يد الجرو الصغير وفحصتها. استدعت أثينا. أجابت: "انظري إلى يديها، هل ترين هذه الألوان المتلاشية؟"
أومأت أثينا برأسها، "بنفسجي... برتقالي وأخضر." أجابت وتبادلت النظرات مع معلمتها.
شرحت زيفير: "هذه من أنواع مختلفة من التوت. لا بد أنها كانت في الغابة، تأكل أي توت تراه." ثم مدت يد الفتاة إلى أثينا. قالت: "شميها."
نزلت أثينا على ركبتيها بجانب الفتاة، وحذرت ألا توقظها من نومها الهادئ. أخذت يدها بلطف من زيفير وشمها، رائحة نفاذة حادة استقبلت أنفها وتحركت بسرعة بعيدًا.
صرخت أثينا: "سم!". ووضعت يد الفتاة بلطف.
أومأت زيفير برأسها. قالت: "أكلت توتًا مسمومًا. هذا هو السبب في أنك ترين اللون الأخضر في يدها."
سألت أثينا، وهي تشعر بألم الفتاة: "كيف نعالجها؟"
أجابت زيفير: "سنقوم أولاً بتطهير معدتها من السم، ثم سنعالجها.". أومأت أثينا برأسها، بينما بدأت التحضير للعلاج. تمت معالجة الجرو بنجاح وأرسل إلى عائلته.
كانت الليلة مظلمة وبلا قمر، والضوء الوحيد يأتي من التوهج الناعم للنباتات المضيئة في عيادة زيفير. جلست أثينا القرفصاء على حصيرة، وعيناها مثبتتان على زيفير بينما كانت المرأة الأكبر سنًا تعلمها كلمات تعويذة قديمة.
همست زيفير، بصوت بالكاد مسموع: "رددي ورائي، أثينا. أسترا، بروتيجو، لوبس..."
صدى صوت أثينا صوت زيفير، ونطقها حذر ودقيق. أومأت زيفير برأسها، وابتسامة صغيرة ترتسم على شفتييها.
بينما كانت أثينا على وشك تكرار التعويذة مرة أخرى، انفتح باب العيادة على مصراعيه، واندفعت إيرا، ووجهها شاحب وعاجل.
صرخت إيرا، بينما كانت تلتقط أنفاسها في شهقات قصيرة: "زيفير، أثينا، هذا يحدث. اخترق برودي والذئاب المصابة الحدود. إنهم يهاجمون القطيع."
تحول تعبير زيفير إلى خطير، وعينيها تومضان بقلق. قالت: "أثينا، تذكري الكلمات التي علمتك إياها. قد تحتاجين إليها الليلة."
أومأت أثينا برأسها، وقلبها يتسارع من الخوف. كانت تعلم أن هذه هي اللحظة التي كانت تتدرب من أجلها، اللحظة التي سيتعين عليها فيها الدفاع عن قطيعها ضد قوى الظلام.
بدون كلمة أخرى، هرعت النساء الثلاث خارج العيادة، وهن على استعداد لمواجهة أي شيء ينتظرهن. كان هواء الليل مليئًا بصوت الذئاب الشرسة ورائحة الدم، وعلمت أثينا أن المعركة قد بدأت.
أمسكت زيفير بذراع أثينا، وسحبتها مرة أخرى إلى العيادة. قالت: "انتظري، يجب أن نأخذ بعض الأشياء معنا."
تبعت أثينا زيفير بينما كانت تجمع بسرعة أشياء مختلفة من الأرفف. سلمت زيفير أثينا كيسًا صغيرًا يحتوي على مسحوق فضي لامع. قالت: "هذا هو غبار الحجر القمري. سيحمينا من لدغات وخدوش الذئاب المصابة."
بعد ذلك، أمسكت زيفير بقارورة من السائل المتوهج. قالت: "هذا هو إكسير قاتل الذئاب. سيضعف الذئاب المصابة ويجعلها أكثر عرضة للهجوم."
ثم توجهت زيفير إلى كرة صغيرة ودقيقة تتوهج بضوء أزرق خافت. قالت: "هذه هي الكرة المهدئة. ستساعد على تهدئة وتهدئة أفراد قطيعنا الذين قد يصابون بجروح أو يخافون أثناء المعركة."
أخيرًا، التقطت زيفير علبة صغيرة تصدر ضوضاء خافتة. قالت: "هذا هو غاز وندسونغ. سوف يطرد الأعداء ويشتتهم، مما يمنحنا ميزة في القتال."
أخذت أثينا العلبة، وشعرت بطاقتها الغريبة وهي تجري في عروقها. أومأت برأسها، وهي تفهم قوة العناصر التي يحملونها. مع زيفير وهي تقود الطريق، اندفعوا مرة أخرى في الليل، وهم على استعداد لمواجهة المعركة المقبلة.