إنقاذ فاشل
وقفت أثينا شامخة، وسيفها في وضع الاستعداد. هاجمها لوكاس المصاب، وعيناه مثبتتان عليها بتركيز مزعج. تفادت هجومه الأولي بسهولة، بحركات سلسة ورشيقة.
"لوكاس، افق من ده!" صرخت، وصوتها يخترق الظلام. "حارب العدوى، مش ضدي!"
كان رد لوكاس هو زمجرة، وسيفه يشق الهواء بدقة قاتلة. صدت أثينا كل ضربة بمهارة، وسيفها يلمع في ضوء القمر.
"أنت أقوى من كده، لوكاس،" قالت، وكلماتها مفعمة بالإصرار. "متخليش النظام يتحكم فيك!"
للحظة، تومض عيون لوكاس، وشرارة اعتراف تشتعل في داخله. لكن العدوى سرعان ما استهلكته مرة أخرى، وتحول وجهه إلى تجعد.
استغلت أثينا هذا الانقطاع المؤقت، وضربت بسلسلة من الضربات السريعة والدقيقة. تعثر لوكاس، وحركاتة تراجعت.
"متخلينيش أعمل كده، لوكاس،" توسلت أثينا، وصوتها مثقل بالعاطفة. "تذكر مين أنت، وإحنا إيه لبعض."
حدقت نظرات لوكاس إليها، ولمع فيه حقيقة نفسه المتوهجة من خلال الظلام. في لحظة، رأت أثينا لوكاس الذي تعرفه، الشخص الذي كان يحمل سرا مشاعر تجاهها.
بصوت صارخ، تخلص لوكاس من قبضة العدوى، وسيفه يتدحرج على الأرض. تعثر للأمام، وعيناه مثبتتان على أثينا، وتموج مزيج من المشاعر في داخله.
توقفت أثينا متجمدة، وسيفها لا يزال مرفوعًا، بينما تشنج وجه لوكاس في صراع للسيطرة. ببطء، تلاشت عيناه، وأخذ خطوة إلى الوراء، وصدره ينهج.
"أثينا..." همس، بصوت بالكاد مسموع.
اقترب الفريق بحذر، محيطًا بلوكاس بمزيج من الارتياح والحذر. أنزلت أثينا سيفها، وعيناها لا تغادران وجه لوكاس.
"أهلاً بعودتك، لوكاس،" قالت بهدوء.
بينما بقيت نظرات لوكاس على أثينا، همس صوت النظام المظلم في ذهنه، "اقتلها، لوكاس. إنها تهديد لقوتنا."
توهجت عيون لوكاس بتوهج خبيث، وتوتر جسده مع سيطرة العدوى مرة أخرى. أعدت أثينا سيفها، وقلبها مثقل بالحزن.
"لوكاس، لا!" صرخت، لكنه كان خارج نطاق العقل.
بزمجرة، انطلق لوكاس نحو أثينا، وحركاته سريعة ومميتة. صدت ضرباته بمهارة، لكن قوة لوكاس كانت هائلة، وسيفه يشق الهواء بدقة.
انضم الفريق إلى القتال، حيث كان زيفير و جاسبر يقاتلان لإخضاع لوكاس بينما اشتبكت إيرا مع فرقة النظام. استمرت المعركة، وتصادمت السيوف، وانفجرت السحر، وامتلأ الهواء بصوت الزمجرة والعواء.
رقصت أثينا حول لوكاس، وسيفها يلمع في ضوء القمر، ويضرب بدقة لكنه غير قادر على اختراق قبضة العدوى. رد لوكاس بضربة قوية، مما أرسل أثينا وهي تطير عبر ساحة الخلاء.
بينما كانت تحاول النهوض، تراءى لها لوكاس، وسيفه مرفوعًا لضربة القتل. أغمضت أثينا عينيها، واستعدت للنهاية.
لكن جاسبر تدخل، بقوته ألفا، مما ثبت لوكاس على الأرض. تبع زيفير بانفجار من السحر الشافي، محاولًا تطهير العدوى من جسد لوكاس.
صرخ صوت النظام في ذهن لوكاس، "لا! لن يتم إنقاذك!"
استمرت العدوى في الانتشار، وتشنج جسد لوكاس في عذاب بينما اشتبكت القوتان في داخله. كانت النتيجة معلقة في الميزان، ومصير لوكاس والحزمة غير مؤكد.
بينما استمرت المعركة، ظهرت فرقة أخرى من النظام من الظلال، وأعينهم مثبتة على لوكاس. بحركة سريعة ومنسقة، جروه بعيدًا عن القتال، متجاهلين محاولات حزمة الدومينيون لإيقافهم.
"دعوه يذهب!" زمجر جاسبر، لكن فرقة النظام كانت قوية جدًا.
تبعت أثينا المطاردة، وسيفها يلمع في ضوء القمر وهي تلاحق الفرقة. تبعها زيفير وإيرا عن كثب، وقلوبهم مثقلة بالقلق على لوكاس.
استمرت المطاردة، وتسابقت المجموعتان عبر الغابة، وأقدامهما تدك الأرض. حاول فريق حزمة الدومينيون اللحاق بالركب، لكن فرقة النظام بدت وكأنها تعرف التضاريس، وتقودهم في مطاردة عبثية.
أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه إلى الأبد، وصلت حزمة الدومينيون إلى حدودهم، ورائحة أراضيهم المألوفة هي متنفسا مرحباً به.
"قفوا!" صرخ جاسبر، وصوته ألفا يأمر. "لن تدخلوا أراضينا!"
توقفت فرقة النظام، وأعينهم تتألق بالخبث. لوكاس، لا يزال تحت سيطرتهم، يكافح ضد خاطفيه، وعيناه مثبتتان على أثينا بمزيج من الغضب والحزن.
"ربما أنقذتم حزمتكم هذه المرة،" سخر قائد النظام، "لكننا سنعود. وفي المرة القادمة، لن يبقى أحد واقفًا على قدميه."
بذلك، اختفوا في الليل، وتركوا فريق حزمة الدومينيون لاهثًا وقلقًا بشأن مصير لوكاس.
قاد جاسبر فريقه عائدًا إلى منزل الحزمة، وقلوبهم مثقلة بالقلق على لوكاس. عندما دخلوا، استقبلتهم سكارليت، لونا جاسبر، بابتسامة دافئة، لكنها تعثرت عندما رأت الحزن محفورًا على وجوههم.
"ماذا حدث؟" سألت، وصوتها مفعم بالقلق.
كان تعبير جاسبر قاتمًا. "أخذ النظام لوكاس. إنه لا يزال تحت سيطرتهم."
اتسعت عيون سكارليت برعب. "يا إلهي، مسكين لوكاس."
تجمع الفريق حولهم، وتبادلوا روايتهم عن المعركة وصراع لوكاس ضد العدوى. استمعت سكارليت، وقلبها يتألم على أخ الحزمة.
هزت زيفير رأسها. "كان يجب أن نكون قادرين على إنقاذه."
انحدرت عيون أثينا. "لم أستطع الوصول إليه، سكارليت. لقد ذهب بعيدًا."
كان صوت إيرا بالكاد أعلى من الهمس. "سوف نعيده، أليس كذلك، جاسبر؟"
انقبض فك جاسبر. "سنفعل كل ما في وسعنا لإنقاذه. لكن في الوقت الحالي، دعنا نأخذ لحظة لمعالجة هذا الأمر. سنعيد التجمع ونخطط لخطوتنا التالية."
أومأ الفريق برؤوسهم، ووجوههم كئيبة. تحركت سكارليت بينهم، مقدمة الراحة وكلمات التشجيع.
بينما كانوا يندبون مصير لوكاس، بدا منزل الحزمة أكثر فراغًا، وبدت الظلال التي ألقاها النار وكأنها تطول وتغمق. كان ثقل خسارتهم يثقل الهواء، تذكيرًا بالمخاطر التي واجهوها والمعارك التي لم تأت بعد.
تحركت سكارليت إلى جانب جاسبر، ويدها على كتفه. "سنجتاز هذا معًا. نفعل ذلك دائمًا."
أومأ جاسبر برأسه، وعيناه تفحصان الغرفة. "نحن بحاجة إلى وضع خطة لإنقاذ لوكاس. لا يمكننا تركه في أيدي النظام."
تحدثت زيفير، وصوتها حازم. "سأبدأ في البحث عن طرق لمواجهة العدوى. ربما هناك طريقة لعكس تأثيراتها."
أومأت أثينا. "سأعمل على جمع المعلومات الاستخباراتية. أرى ما إذا كان بإمكاني معرفة المكان الذي يحتجز فيه النظام لوكاس."
تحددت ملامح وجه إيرا بالإصرار. "سأبدأ التدريب، وأجهز نفسي للمعركة القادمة. سنحتاج إلى كل القوة التي يمكننا الحصول عليها."
تألقت عيون سكارليت بالفخر. "هذه هي حزمتي. متحدون وأقوياء. سنعيد لوكاس إلى المنزل."
بينما بدأ الفريق في التفرق، أوقفهم صوت جاسبر. "شيء آخر. يجب أن نكون يقظين. قد يحاول النظام استخدام لوكاس ضدنا. لا يمكننا أن ندع حذرنا."
أومأت الحزمة برؤوسهم، ووجوههم مليئة بالتصميم. كانوا يعلمون أن الطريق أمامهم سيكون صعبًا، لكنهم كانوا مستعدين لمواجهته معًا.
بينما افترقوا، التفت سكارليت إلى جاسبر. "سنعيد لوكاس، يا حبيبي. أعدك."
حدقت عيون جاسبر في عينيها، وكان تعبيره عنيفًا. "سنفعل. مهما كلف الأمر."