الأمل في الظلام
عيون لوكاس أخذت نظرة بعيدة وهو يتحدث عن روزاليند، المعالجة التي أنقذته.
"كانت مثل الملاك، لمستها لطيفة، سحرها قوي. هي شفيت أكثر من مجرد جروحي الجسدية... هي شفيت روحي."
أثينا وإيرا استمعتا، مفتونتين، بينما استمر لوكاس. "روزاليند هي شقيق تريستان... تريستان، رفيقك، يا أثينا."
عيون أثينا انغلقت على عيون لوكاس، وجهها مليء بمزيج من المشاعر. "ماذا تعرف عنه؟" سألت، صوتها بالكاد يسمع.
تعبير لوكاس تحول إلى فضول. "فقط أن روزاليند تحدثت عنه بحب واحترام. لكنني أشعر أن هناك المزيد في القصة، يا أثينا. أنت قابلته، أليس كذلك؟"
أومأت أثينا، وجنتاها محمرتين. "لقد تزوجنا من قبل إلهة القمر نفسها. كان الأمر... مكثفًا."
اتسعت عيون إيرا، ونظرتها تتنقل بين أثينا ولوكاس. "كيف كان الأمر؟"
نظرة أثينا انخفضت، وصوتها خجول. "كان الأمر كما لو أن أرواحنا اشتعلت، قلوبنا تنبض كقلب واحد. لكننا انفصلنا بعد ذلك بوقت قصير... لقد شعرت بغيابه كل يوم منذ ذلك الحين."
امتلأت عيون لوكاس بالرحمة. "أنا متأكد من أنكما ستجتمعان، يا أثينا. إلهة القمر لا تزوج الأزواج بالصدفة."
تألقت عيون إيرا بالحماس. "هذا رائع! خيوط القدر تتشابك بطرق لا تصدق."
نظرة أثينا ظلت ثابتة على لوكاس. "أخبرني المزيد عن روزاليند. كيف كانت؟"
ابتسم لوكاس، وعيناه دافئتان بالذكرى. "كانت روزاليند لطيفة ورحيمة وموهوبة بشدة. سحرها كان مختلفًا عن أي شيء رأيته على الإطلاق. هي شفيتني بلمسة وكلمة وابتسامة لطيفة."
لين وجه أثينا، وتعبيرها حالم. "أستطيع أن أرى لماذا سيحظى تريستان بمثل هذا الأخ الرائع. هو... لا يصدق."
عيون لوكاس انغلقت على عيون أثينا، وصوته مليء بالتفهم. "أشعر أن هناك المزيد في قصتك، يا أثينا. المزيد في علاقتك بتريستان. لكنني هنا من أجلك، متى كنتِ مستعدة للمشاركة."
نظرة أثينا انخفضت، وجنتاها محمرتين. "شكرًا لك، يا لوكاس. هذا يعني أكثر مما تتخيل."
جلس الثلاثة في مت مريح للحظة، الصوت الوحيد هو طقطقة النار الخفيفة. ثم تحدثت إيرا، وصوتها مليء بالتصميم. "سوف نتجاوز هذا معًا، كقطيع. وسنعيد جمعك مع تريستان، يا أثينا. إرادة إلهة القمر، ستتحقق."
نهض لوكاس من مقعده، وحركاته سلسة. "لدي شيء لأريكه،" قال، وعيناه تتألقان بالأمل. "روزاليند ابتكرت ترياقًا للعدوى. أعطتني إياه قبل أن أغادر، في حال صادفت أي شخص آخر مصابًا."
اتسعت عيون أثينا، ووجهها مضاء بالحماس. "ترياق؟ يا لوكاس، يمكن أن يكون هذا هو الانفراج الذي نحتاجه!"
أومأ لوكاس، وتزداد ابتسامته. "اعتقدت نفس الشيء. سحر روزاليند لا يصدق."
استعاد قارورة صغيرة من حقيبته، مليئة بسائل لامع. عيون أثينا انغلقت عليها، وأيديها تمتد باحترام.
"هل أستطيع؟" سألت، صوتها بالكاد يسمع.
ناولها لوكاس القارورة، وعيناه لا تغادر عينيها أبدًا. "قالت روزاليند إنه لا يزال تجريبيًا، لكنه نجح معي."
أخذت أثينا القارورة بعناية، وأصابعها تحتضنها كما لو كانت جوهرة ثمينة. "سآخذ هذا إلى عيادة الشفاء، لدراسته أكثر. يمكن أن يكون هذا هو مفتاح إنقاذ عدد لا يحصى من الأرواح."
تألقت عيون إيرا بالحماس. "هذا لا يصدق! خيوط القدر تتشابك حقًا معًا."
نظرة أثينا التقت بلوكاس، وعينيها تتألقان. "شكرًا لك، يا لوكاس. هذا أكثر من مجرد ترياق - إنه أمل."
والقارورة في يدها بأمان، نهضت أثينا، وحركاتها مليئة بالهدف. "سأبدأ العمل على فهم هذا الترياق. لدينا فرصة لإحداث فرق حقيقي الآن."
بينما كانت أثينا تستعد للمغادرة، امتد لوكاس إلى حقيبته مرة أخرى، وظهرت في يديه طرد صغير ملفوف بأناقة. "انتظري، يا أثينا،" قال بصوت منخفض ولطيف. "لدي شيء لك."
أثار فضول أثينا، وعينيها تتضيقان قليلاً وهي تعود إلى جانب لوكاس. "ما هو؟"
فركت أصابع لوكاس بأصابعها وهو يسلمها الطرد، ولمسته تسبب قشعريرة في عمودها الفقري. "هدية من كاثرين، والدة تريستان، حماتك المستقبلية. أرسلته معي، خصيصًا لك."
نبض قلب أثينا، وهي تأخذ الطرد، وأصابعها تتتبع الأنماط المعقدة المحفورة في الغلاف. كان الورق ناعمًا كالحرير، مزينًا بخيوط لامعة خفية تجذب ضوء النار.
عندما فتحت الهدية، انبعثت رائحة زهرية حلوة، وملأت الهواء بجوهر أزهار البرية المتفتحة. اتسعت عيون أثينا، وحبست أنفاسها في حلقها.
في الداخل، متداخلة في فراش من المخمل، كانت قلادة فضية رقيقة، على شكل هلال. كان المعدن باردًا عند اللمس، وكان سطحه محفورًا بأنماط صغيرة ومتعرجة بدت وكأنها ترقص في الضوء.
التقى نظر أثينا بلوكاس، وعيناها تتألقان بالعاطفة. "إنها جميلة،" همست، صوتها بالكاد مسموعًا.
كانت ابتسامة لوكاس لطيفة، وعيناه دافئة بالتفهم. "قالت كاثرين إنها رمز للأمل، تذكير بأنه حتى في الظلام، يضيء دائمًا نور القمر."
تألقت عيون إيرا بفرح، وصوتها مليء بالعجب. "إنها مذهلة! يجب أن ترتديها، يا أثينا، كتذكير بحب تريستان."
أصابع أثينا انغلقت حول القلادة، وقلبها يتضخم بالمشاعر. شعرت باتصال عميق بالهدية، كما لو أنها تحمل قطعة من روح تريستان. بأصابع مرتجفة، ربطت القلادة حول عنقها، واستقر المعدن على بشرتها مثل لمسة لطيفة.
عندما استقرت القلادة على بشرتها، شعرت أثينا بتدفق من الراحة والطمأنينة. أغمضت عينيها، وحسستها تعززت، واستنشقت رائحة أزهار البرية. نقلها العطر إلى مرج مضاء بضوء القمر، حيث التف ذراعي تريستان الدافئان حولها، ممسكًا بها بقوة.
كسر صوت لوكاس اللطيف السحر، وكانت كلماته لينة ومهدئة. "قالت كاثرين أن تخبرك، 'الأمل يشرق في أقصى درجاته في الظلام'."
فتحت أثينا عينيها، ونظرتها تلتقي بنظر لوكاس. دمعت الدموع في الزوايا، وصوتها بالكاد يسمع. "شكرًا لك يا لوكاس. هذا يعني أكثر مما تتخيل."
لفّت يدا إيرا حول كتفي أثينا، ولمستها دافئة وداعمة. "نحن هنا من أجلك، يا أثينا. دائمًا."
جلس الثلاثة في صمت للحظة، والصوت الوحيد هو طقطقة النار الخفيفة. ثم، بتصميم هادئ، نهضت أثينا، والقلادة تتلألأ في ضوء النار.
"سأرتدي هذا دائمًا،" قالت، وصوتها حازم. "كتذكير بحب تريستان، والأمل الذي يرشدنا عبر الظلام."
والقلادة بوزنها اللطيف حول عنقها، تركت أثينا الزنزانة، وقلبها مليء بإحساس متجدد بالهدف. كانت خيوط القدر تتشابك، وكانت تعلم أنها ستجد طريقها إلى تريستان، تحت ضوء القمر المراقب.
بينما استدارت أثينا للمغادرة، أوقفها صوت لوكاس. "يا أثينا، انتظري."
عادت، وعيناها تتساءلان. "نعم، يا لوكاس؟"
كانت ابتسامة لوكاس مشرقة. "لدي بعض الأخبار لأشاركها. لقد ووجدت رفيقتي."
اتسعت عيون أثينا، ووجهها مضاء بالحماس. "هذا رائع، يا لوكاس! تهانينا!"
تطابقت ابتسامة إيرا مع ابتسامة لوكاس. "أخبرنا بكل شيء!"
تألقت عيون لوكاس بالسعادة. "اسمها إيلارا. إنها من حزمة هلال القمر. التقيت بها بينما كنت أتعافى من العدوى."
تألقت عيون أثينا بالفرح. "هذا لا يصدق! أنا سعيدة جدًا من أجلك يا لوكاس."
كان صوت إيرا مليئًا بالترقب. "لا يمكننا الانتظار لرؤيتها، يا لوكاس. أحضرها إلى تجمعنا القادم!"
تزعزعت ابتسامة لوكاس للحظة، ومرت لمحة من عدم اليقين عبر وجهه. "سوف أفعل... قريبًا. ولكن في الوقت الحالي، دعنا نحافظ على هذا بيننا. أريد أن أضمن سلامة إيلارا قبل كل شيء."
تحول تعبير أثينا إلى الجدية، وإيماءتها رسمية. "بالطبع، يا لوكاس. سرك آمن معنا."
بينما تبادل الأصدقاء نظرة معرفة، طقطقت النار، وألقت بظلال متراقصة على الجدران، تلمح إلى الأسرار والمفاجآت التي لم تأت بعد.