الترابط
وقف تريستان، وشرارة شقية في عينيه. "أتعرف، لوسيان، لقد سمعت الكثير عن مهارات قطيعك في الجري. هل ترغب في أن تريني مما صنعت؟"
انفجر وجه لوسيان بابتسامة عريضة. "أنت معي! أعرف المكان المناسب للجري الجيد."
استأذن الرجلان، تاركين النساء لمحادثتهن. بينما خرجوا إلى هواء المساء البارد، شعر تريستان بإحساس بالإثارة. لطالما استمتع بالجري الجيد، وكان احتمال اختبار مهاراته ضد محارب من القطيع أمرًا مغريًا للغاية بحيث لا يمكن مقاومته.
دون كلمة أخرى، تحول الرجلان، وتغيرت أجسادهما بمرونة إلى شكليهما الذئبيين. شعر تريستان باندفاع القوة والحرية المألوف وهو يمد أطرافه، وتعاظمت حواسه.
أعطى لوسيان، بالفعل في شكل ذئبه، دفعة مرحة، وانطلق الذئبان في الليل، وأقدامهما تضرب الأرض في انسجام. عبثت الريح بفروهما، وألقى القمر وهجه الفضي على المناظر الطبيعية بينما كانا يركضان، وتنمو علاقتهما مع كل خطوة.
بينما كانا يركضان، أدرك تريستان أن لوسيان كان أكثر من مجرد محارب ماهر - لقد كان روحًا قريبة، شخصًا يفهم إثارة المطاردة، وفرحة الجري، وولاء القطيع. وفي تلك اللحظة، عرف تريستان أنه وجد صهرًا حقيقيًا، صديقًا وحليفًا مدى الحياة. اندفع لوسيان فجأة إلى اليسار، وتبعه تريستان، وأقدامهما تضرب الأرض في انسجام. نسجوا عبر الأشجار، وبدت خفتهم وسرعتهم في عرض كامل.
قفز لوسيان فوق جذع شجرة سقط، وحاكى تريستان الحركة، وحركاتهما سلسة ومتزامنة. طاردوا بعضهم البعض، ولعبوا لعبة من علامة الذئاب، وأصوات نباحهم وعواءهم تملأ هواء الليل.
بينما كانوا يركضون، بدأوا في دمج التمارين التدريبية، وأصبحت حركاتهم أكثر تعمدًا ودقة. مارسوا مناورات الصيد، والتسلل والانقضاض على الفريسة المتخيلة.
أظهر لوسيان خدعة ذكية، مستخدمًا جذع شجرة للدوران وتغيير الاتجاه بسرعة. شاهد تريستان، معجبًا، ثم جربها بنفسه، وكانت حركاته غير متقنة بعض الشيء في البداية، ولكنها سرعان ما أصبحت سلسة وواثقة.
عملوا على التواصل، باستخدام لغة الجسد والإشارات الصوتية لتنسيق حركاتهم. مارسوا التثبيت والإحاطة، وكانت حركاتهم بمثابة شهادة على ثقتهم المتزايدة وفهمهم.
بينما طال الليل، تباطأوا حتى توقفوا، وألسنتهم متدلية، وصدورهم تلهث من الإجهاد. وقفوا معًا، وأعينهم تلمع باحترام وإعجاب متبادل.
"ليس سيئًا بالنسبة لعميل سري ملكي"، قال لوسيان، وصوته منخفضًا وخشنا من الإجهاد.
"ليس سيئًا بالنسبة لمحارب القطيع"، أجاب تريستان، وابتسامته عريضة وحقيقية.
في تلك اللحظة، علموا أنهم قد أقاموا رابطة تجاوزت مجرد الروابط العائلية - لقد أصبحوا إخوة في الروح وفي الرياضة.
وقف لوسيان وتريستان يلهثان، وفروهما منتفخ من مجهودهم. بينما التقطوا أنفاسهم، أصبح تعبير لوسيان جادًا.
"تريستان، لدي شيء لأطلبه منك. لقد تلقيت دعوة لحفل زفاف جاسبر في قطيع الدومينيون، وكنت أتساءل... هل تود القدوم معي؟"
انتصبت أذنا تريستان، واشتعل اهتمامه. "حفل زفاف ألفا جاسبر؟ هذه صفقة كبيرة. لقد سمعت شائعات عن اتحاد بين قطيع الدومينيون وقطيع ضوء القمر."
أومأ لوسيان برأسه. "نعم، إنها لحظة تاريخية. وأودك أن تكون معي هناك. بصفتك صهري، وبصفتك ممثلاً عن الوكالة السرية الملكية."
فكر تريستان في الطلب للحظة قبل أن يرد. "يشرفني أن أرافقك، لوسيان. ولكن هل أنت متأكد من أنه من الحكمة؟ أنا لست بالضبط... مادة القطيع."
ضحك لوسيان. "هراء، تريستان. أنت من العائلة الآن. وإلى جانب ذلك، أعتقد أن وجهة نظرك الفريدة يمكن أن تكون ذات قيمة. بالإضافة إلى ذلك، ستكون فرصة رائعة لنا لنتعلق ببعضنا البعض أكثر."
ابتسم تريستان، وتتشكل خطة في ذهنه. "حسنًا، أنا في. ولكن تذكر فقط، أنا هنا فقط لأراقبك وأدعمك. لا سياسة قطيع بالنسبة لي."
ابتسم لوسيان، وربت على ظهر تريستان. "لن أريدها بأي طريقة أخرى، يا أخي."
عاد لوسيان وتريستان، ولا يزالان في شكليهما الذئبيين، إلى المنزل، بينما كانت أقدامهما تتدحرج بهدوء على الأرض. بينما اقتربوا، تحولوا مرة أخرى إلى أشكالهم البشرية، وهم يرتدون ملابسهم السابقة.
عند دخول المنزل، وجدوا كاثرين و روزاليند في غرفة المعيشة، منخرطين في محادثة حيوية. نقح لوسيان حنجرته للإعلان عن وجودهم، والتفتت النساء لمواجهتهم.
"آه، توقيت مثالي!" هتفت كاثرين. "كنا نتناقش للتو في آخر الأخبار من قطيع الدومينيون."
ابتسم لوسيان، وعيناه تتألقان بالإثارة. "بمناسبة الحديث عن ذلك، قررنا أنا وتريستان حضور حفل زفاف جاسبر معًا."
اتسعت عينا روزاليند في مفاجأة. "هذا رائع! أنا سعيدة جدًا لأنك ستذهب، لوسيان. وتريستان، مرحب بك للانضمام إلينا، بالطبع."
أومأت كاثرين بالموافقة. "نعم، ستكون فرصة رائعة لك للتواصل مع القطيع وتقوية تحالفاتنا."
أومأ تريستان برأسه، وتعبيره مدروس. "أتطلع إلى ذلك. ومن يدري، ربما سأتعلم شيئًا أو شيئين عن سياسات القطيع."
'أو ربما ستقابل رفيقك هناك." قالت روزاليند وغمزت لتريستان، بينما كانت تحتضن لوسيان.
'الرفيق؟ ما هذا؟ مثل صديقة؟" سأل تريستان ونظر من كاثرين إلى روزاليند.
ضحكت روزاليند وغطت فمها بيدها للسيطرة على ضحكتها.
'اجلس تريستان." قالت كاثرين وجلست بجانبه. "هذا حدث كبير في عالمنا المستذئب، ويجب أن تعرف عنه." أومأ تريستان وركز على والدته البيولوجية.
'هناك ثلاث طرق للحصول على رفيق، مثل الزوجة." شرحت كاثرين.
'حسنًا."
'الرفيق المقدر هو الرفيق الذي تعطيه إلهة القمر، نوع من الرفيق الإلهي." أومأ تريستان مرة أخرى.
'الرفيق المحبوب هو الشخص الذي تقع في حبه بشكل طبيعي. مثل أختك ولوسين." تابعت كاثرين.
'أوه، محبوب..." علقت روزاليند، "خاصة عندما يكون الحب من كلا الجانبين." قالت واقتربت من لوسيان الذي نظر إليها بإعجاب.
'والنوع الثالث هو الرفيق المختار، الذي يتم اختياره لسبب ما: سياسات القطيع، أو الوضع الاجتماعي، أو اتحاد العائلة."
'رائع. إنه تمامًا مثل الحب الإنساني العادي أيضًا، بصرف النظر عن الحب الأول." قال تريستان، في محاولة لفهم عالمه الجديد.
'إذن، ما هو الأفضل؟ أعني، هل هناك شيء خاص مرتبط بالشيء الأول؟ الرفيق الإلهي أو ما سميته؟"
قالت كاثرين: "جميعهم جيدون إذا قبل الذئبان المعنيان بعضهما البعض ونما الحب معًا". "ولكن الأفضل حقًا، هو الرفيق المقدر. لديها نعمة إلهة القمر نفسها. وعادة ما يجلب الرفقاء معًا لتحقيق غرض أكبر."
"همم..." قال تريستان ونظر إلى روزاليند. "وهل ترغبين في أن أحصل على رفيق الآن؟"
ضحك لوسيان. "تذكر فقط، تريستان، أنت هناك لمراقبتي ودعمي. لا تنخرط في دراما القطيع."
شاركوا المجموعة ضحكة، ووقفت روزاليند، وعيناها تلمعان بالإثارة. "يجب أن نبدأ في التحضير للرحلة. ستكون احتفالًا رائعًا!"