البحث عن شادوستون
نظرت عيون المهندس المعماري إلى المحاربين المهزومين، وكان تعبيرهم ثابتاً. "سأساعدكم على هزيمة رافينزوود وإعادة التوازن إلى النظام"، صرحوا. "ولكن أولاً، يجب أن تفهموا الطبيعة الحقيقية للسحر."
اهتم ريلان، وعقد حاجبيه. "أخبرنا"، حث.
"السحر الأسود يتغذى على حجر الظل"، بدأ المهندس المعماري، "قطعة أثرية قوية مخفية داخل معقل النظام. سيطرة رافينزوود على حجر الظل تضخم قوته، مما يفسد نسيج السحر ذاته."
ازداد تصميم برودي، وأغلق فكه. "نحن بحاجة إلى تدمير حجر الظل."
أومأ المهندس المعماري بجدية. "يمكنكم أيضاً استعادته واستخدام قوته بإيجابية."
انقبض فك تريستان، وكانت عيناه تحترقان بالتصميم. "سوف نتحمل هذه المخاطرة. يجب أن نوقف رافينزوود."
ركزت نظرة أثينا على المهندس المعماري. "ما هي الخطة؟"
تحول تعبير المهندس المعماري إلى تصميم. "ستتسللون إلى المعقل، وتتنقلون في الحرس الظلي، وتستعيدون حجر الظل. مع تحطيم قوة رافينزوود، يمكن إعادة بناء النظام، واستعادة التوازن."
تبادل المحاربون نظرات تصميم، مما أشعل إحساساً جديداً بالأمل بداخلهم.
سلم المهندس المعماري أثينا خريطة غامضة. "هذا سيرشدكم إلى حجر الظل. ولكن احذروا: رافينزوود سيتوقف عند أي شيء لمنع تدميره."
تحركت الطاقة الإلهية لروزاليند. "لدينا فرصة لإنقاذ أنفسنا."
كشفتي خريطة المهندس المعماري عن ممر مخفي إلى معقل النظام. اجتمعت أثينا وريلان وتريستان وبرودي ولوسين وروزاليند حول الخريطة، ووضعوا استراتيجيات.
قال ريلان: "برودي، أنت تعرف تصميم المعقل". "قد الطريق."
أومأ برودي. "سوف ندخل من الجناح الشرقي، ونتجنب دوريات الحراسة الرئيسية."
درست أثينا الخريطة. "بمجرد دخولنا، سننقسم إلى فريقين. ريلان وتريستان ولوسين سيخلقون تحويلاً في مكان قريب من القلعة المركزية. ستتسلل روزاليند وأنا إلى غرفة حجر الظل."
نبضت الطاقة الإلهية لروزاليند. "سأحمينا من الكشف."
تحقق تريستان من سيفه. "سنبعد الحراس عن الغرفة."
عدلت لوسين جعبتها. "سأوفر غطاءً نارياً من أسطح المنازل."
تركزت عيون برودي على الخريطة. "سنجتمع في غرفة حجر الظل. كن مستعداً لأي شيء."
ارتدى المحاربون أقنعة تنكرية، يمتزجون فيها مع زي النظام. مع توجيه خريطة المهندس المعماري لهم، انطلقوا.
بينما تسللوا إلى المعقل، اشتد التوتر. كان الحراس يقومون بدوريات في الممرات، وتحرك المحاربون بخفاء، وتجنبوا الكشف.
خلق فريق ريلان تحويلاً بالقرب من القلعة المركزية، مما أبعد الحراس عن غرفة حجر الظل. انزلقت أثينا وروزاليند وبرودي خلف الفوضى.
همس برودي: "نحن قريبون"، وقادهم عبر الممرات المتعرجة.
فجأة، خرج حارس من الظلال.
أمر الحارس: "توقفوا!"
سحب برودي سيفه بشكل غريزي، وهو مستعد للدفاع عن رفاقه. وقفت أثينا وروزاليند وجهاً لوجه، وهما مستعدتان لمواجهة الحارس.
اتهم الحارس، وهو ماهر بشكل مدهش، برودي. اصطدمت شفراتهم، وتطايرت الشرر بينما تبادلوا الضربات.
اندفعت الطاقة الإلهية لروزاليند، وشفتي الجروح الطفيفة على ذراع برودي. وجهت حواس الشفاء لدى أثينا تحركاتها، متجنبة ضربات الحارس.
هرع تريستان وريلان، اللذان سمعا الضجة، لدعم رفاقهما. وفرت لوسين غطاءً نارياً من أسطح المنازل، مما أدى إلى تثبيت الحراس الإضافيين.
اشتعلت المعركة. نزع برودي سلاح الحارس، لكن المزيد من التعزيزات وصلت.
استمرت المعركة، ورددت الممرات أصداء المعدن المتصادم والصيحات اليائسة. نزع برودي سلاح الحارس، لكن المزيد من التعزيزات وصلت، وكان درعهم يتألق في ضوء الشعلة المتراقص.
صاح ريلان: "علينا أن نتحرك!"، وأسقط حارسين بدقة سريعة.
شق المحاربون طريقهم عبر الممرات المتشابكة، واقتربوا من غرفة حجر الظل. تم شراء كل خطوة إلى الأمام بالدم والعرق.
عندما اقتربوا من المدخل، ظهرت شخصية من الظلال: رافينزوود، الرجل الأيمن القاسي لأرشون زانتوس.
سخر رافينزوود: "مرحباً أيها المحاربون"، وسقط صوته بالخبث. تألقت عيناه مثل العقيق المصقول، باردة وحاسبة.
وعد: "لن تغادروا هذا المكان أحياء أبداً"، وهو يسحب سيفه ببطء متعمد.
بدا أن الهواء يزداد كثافة، وثقيلاً بالتوقع. شد المحاربون أنفسهم، واستعدوا للصدام الوشيك.
وضع ريلان نفسه في المقدمة، والسيف جاهز. زمجر: "سوف نقهره."
حاصره برودي، وكانت عيناه مثبتة على رافينزوود. "معاً."
شكل تريستان ولوسين الحارس الخلفي، لحماية أثينا وروزاليند أثناء استعدادهما للمعركة القادمة.
غرفة حجر الظل تلوح في الأفق خلف رافينزوود، وكانت طاقتها المظلمة تنبض ككيان حي.
كانت النتيجة معلقة في الميزان، مثل حافة الخنجر.
هاجم ريلان للأمام، والسيف يلمع في الضوء الخافت. سحب رافينزوود سيفه الخاص، ويهمس طاقته المظلمة.
حاصر تريستان وبرودي ريلان، وتوليا حراس رافينزوود. طارت سهام لوسين في الأعلى، واصابت الهدف.
ركزت أثينا وروزاليند على رافينزوود، وعوضت قوتهما المشتركة سحره الأسود.
استمرت المعركة، حيث كان المحاربون يقاتلون في تناغم مثالي. تراجع رافينزوود، وتضاءلت قواه.
اغتنم ريلان الفتحة، وضرب ذراع رافينزوود بالسيف. تعثرت الشفرة على الأرض.
أعلن ريلان: "لقد انتهيت."
اشتعلت عيون رافينزوود بالكراهية. "سوف يقوم أرشون زانتوس—"
أسكتت ضربة مفاجئة من تريستان رافينزوود.
وقف المحاربون منتصرين، وهم يلهثون بشدة.
قال برودي، وهو يشير إلى الباب: "غرفة حجر الظل في الأمام."
خزت حواس الشفاء لدى أثينا. "كونوا حذرين. يحمي سحر أرشون زانتوس القطعة الأثرية."
نبضت الطاقة الإلهية لروزاليند. "نحن مستعدون."
دخل المحاربون الغرفة، وواجهوا:
بلورة ضخمة ومظلمة تنبض في وسط الغرفة - حجر الظل.
وقف أرشون زانتوس أمامه، وعيناه تشتعلان بالطاقة الشريرة.
سخر أرشون زانتوس: "مرحباً أيها الحمقى". "لن تدمروا حجر الظل أبداً."
غمر سحر أرشون زانتوس الأسود الغرفة، وشعر المحاربون بأنفسهم قد ألقوا إلى الوراء.
عندما اتضحت رؤيتهم، وجدوا أنفسهم خارج القلعة، وهم يقفون وسط الصمت المخيف للغابات المحيطة.
تعثرت أثينا، وحواس الشفاء لديها تترنح. "ماذا حدث؟"
انقبض فك ريلان. "سحر أرشون زانتوس. لقد أجبرنا على الخروج."
مسحت عينا تريستان الأفق. "فشلنا في تدمير حجر الظل... وأوريون."
تضاءلت الطاقة الإلهية لروزاليند، وكان تعبيرها قاتماً. "لم نتمكن من إنقاذه."
التوى وجه برودي في عذاب. "لكننا اكتسبنا معلومات حاسمة. خريطة المهندس المعماري، موقع حجر الظل... يمكننا إعادة التجميع والتخطيط من جديد."
أومأت لوسين. "سنعود، أقوى وأكثر استعداداً."
تبادل المحاربون نظرات تصميم، وتجددت عزيمتهم.
بينما غادروا ظل القلعة، تحدثت أثينا: "يجب أن نجد المهندس المعماري مرة أخرى. نفهم القوة والضعف الحقيقيين لحجر الظل."
أومأ ريلان. "ونجمع الحلفاء. لا يمكننا هزيمة أرشون زانتوس بمفردنا."
ترددت أصوات أقدامهم عبر الغابة، وهو وعد رسمي بمواصلة القتال.
ستكون الرحلة القادمة طويلة وغادرة، لكن المحاربين ظلوا صامدين.
لأنهم عرفوا أن سعيهم وراء العدالة والتوازن سينتصر ذات يوم على الظلام.