125. إيليا: هروب الملك ألفا
ديليلة دارت ورجعت للداخل، وتركتني واقفاً هناك في حالة عدم تصديق.
صغيرنا؟ صغيرتي؟ هل هذا حلم؟
الكثير من الأسئلة غمرت عقلي، لكن لم يكن لدي وقت للتركيز عليها. كل ثانية تضيع يمكن أن تعني الوقوع مرة أخرى.
ركضت نحو البوابة الخارجية، وتوقفت عند تقاطع الممرات لتقييم الوضع. اللعنة! كان هناك حارسان متمركزان هناك! كيف سأتمكن من تجاوزهم دون أن يروني؟
لا يمكنني أن أدع جهود ديليلة و مايكل تذهب سدى!
لكن ماذا الآن؟ ماذا يجب أن أفعل بعد ذلك؟ لقد أفرغ عقلي - لم أستطع التفكير!
"الملك إيليا؟" صوت صغير نادى من خلفي.
توترت ودرت لأرى خادمتين تقفان هناك، وعيونهما متسعتين. كيف فاتني رؤيتهما؟ كنت محاصراً! كانت هذه هي النهاية!
ولكن بعد ذلك انحنوا بسرعة باحترام.
"اختبئ خلف ذلك العمود، يا ملكي! سنتعامل مع هذا!" همست إحداهما بإلحاح.
قبل أن أتمكن من قول أي شيء، اندفعت الخادمتان الصغيرتان نحو الحراس عند البوابة.
"افتحوا البوابة وخذونا إلى الإسطبلات!" طالبت إحداهما بجرأة.
"لماذا؟" سأل أحد الحراس، مرتبكاً.
"صغار بيتا فيكتوريا يركبون! أسرعوا! هناك ثمانية عشر صغيراً يجب العناية بهم! ساعدونا في تجهيز الخيول!"
"حسناً، حسناً!"
"ليست هناك حاجة لقفل البوابة! الصغار سيكونون هنا في أي لحظة!"
سمعت مزلاج الحديد يصدر صريراً بينما تم فتح البوابة. ثم، اختفت أصوات خطوات مسرعة في المسافة. تبع ذلك صمت.
بحذر، خرجت من خلف العمود وتطلعت إلى البوابة الخالية الآن.
شكراً لك. أياً كنت، لن أنسى لطفك أبداً.
ركضت إلى غرفة الغسيل كما أمرت ديليلة. جعلني نتن ذئاب الرعاع أشعر بالمرض، على الرغم من عدم وجود أي منهم يتربص في الردهة. لم يعد هذا القصر ملكي. لقد كان ينتمي إليهم وإلى تلك الملكة الغادرة.
ملكة عرفتها طوال الوقت... لم أدرك أبدًا أنها كانت وراء كل هذا.
لم تكن هناك عوائق عندما انزلقت إلى غرفة الغسيل. كانت فارغة. تحركت بسرعة بجوار صفوف الآلات. وهناك كان - عمود التهوية الذي ذكرته ديليلة!
كيف عرفت به؟
هل استخدمت ذئاب الرعاع نفس الفتحة عندما غزت القصر؟
"وفر أسئلتك الغبية وركز على الهروب! ستحصل على إجاباتك عندما تكون بأمان!" صرخ صوت تارون في رأسي.
"صحيح،" تمتمت، وهززت أفكاري.
انحنيت وأجبرت جسدي على المرور عبر الممر الضيق. جعلني الهواء الفاسد أتقيأ.
شعرت وكأنني أزحف عبر نفق لا نهاية له خانق. أخيرًا، ظهر ضوء خافت أمامي.
دفعت للأمام.
أخيراً...
التقطت أنفاسي بينما خرجت إلى العراء.
إن رؤية الغابة الكثيفة المحيطة بي أرسلت موجة من الارتياح عبر جسدي. بعد شهور من التحديق في الجدران الحجرية الرمادية الباردة، بدا رؤية الأوراق الخضراء وسماء زرقاء ساطعة، والاستماع إلى تغريد العصافير كنعمة.
ولكن إلى أين أذهب الآن؟ إلى الشمال؟ إلى الجنوب؟ أي اتجاه يمكن أن يقودني مباشرة إلى كمين من الرعاع.
باينكرست.
هذا ما قالته ديليلة.
لكن شيئاً ما كان يزعجني - كنت بحاجة إلى رؤية القصر. للتحقق من أقاربي. ربما، ربما، لا يزال فينسنت يختبئ هناك.
لا أحد يعرف على وجه اليقين.
نظرت إلى الشمس؛ كانت لا تزال منخفضة في الشرق. هذا يعني أنه كان علي التوجه جنوباً إلى القصر.
أرجوكم، دعهم يكونون بخير.
* زفرت بعمق عندما وصلت إلى التل خلف القصر.
ذكريات تدفقت - أركض هنا كل صباح، أتدرب. أجلس مع ديليلة، أنتظر شروق الشمس. بدا الأمر وكأنه بالأمس. والآن كان لدي شيء جديد للتمسك به.
وريث. كان لدي وريث.
ركضت نحو القصر، ثم تباطأت عندما وصلت إلى مسافة آمنة. بدا المكان... غريباً.
لم أستطع الإحساس بهالة أي ذئب واحدة.
كانت البوابة الخلفية مكسورة - ممزقة من مفصلاتها. أجزاء صدئة من المعدن.
انقبض قلبي.
كانت الحديقة المزدهرة ذات يوم مليئة الآن بالأعشاب الضارة.
أين الجميع؟
انزلقت إلى الداخل من المدخل الخلفي واستنشقت الهواء الفاسد. شعور بالإحباط استقر في معدتي بينما أخذت في حالة القصر.
مهجور.
تحركت عبر القاعات - لا توجد خادمات، ولا حراس. فقط الدمار.
أثاث مقلوب. أشياء ثمينة مسروقة.
"اللعنة!" زمجرت، وأسناني تطحن في الغضب.
ضاعت في غرفتي، والباب مفتوح على مصراعيه. تم نهب الغرفة: نوافذ مكسورة، وستائر ممزقة، وملابس مبعثرة على الأرض.
مع ذلك، تمكنت من العثور على بعض الأشياء التي أرتديها.
صر فينسنت، والخادمات، والحراس - كل هؤلاء الذين ملأوا هذه القاعات ذات يوم - تومض في ذهني.
لم أستطع إلا أن أتخيل الرعب الذي يجب أنهم شعروا به عندما تعرض القصر للهجوم.
أين هم الآن؟
"وجهتنا هي باينكرست. لا تحاول التصرف كبطل؛ أنت لست كذلك،" قال تارون.
"على الأقل يمكنني إنقاذ أهلي!" أجبته بغضب.
"يمكنك إنقاذ الكثير من الذئاب من خلال خطة ثابتة. وقد أعطتك ديليلة مخرجاً. أعتقد أن رفيقتك تريدك أن تعمل مع جيريمي دافنبورت."
زفرت بحدة. "أنت تعتقد؟"
على الرغم من الاختلافات التي أدت إلى شجارنا، شككت في أن جيريمي سيقبلني في مجموعته. عادت ديليلة إلى مجموعتها القديمة، حيث رحب بها جيريمي مرة أخرى.
إذن لا يزال لدى جيريمي مشاعر تجاه ديليلة. لكنني لن أدعه يحصل عليها أبداً. ديليلة ملكي.
"تحرك بسرعة. أخشى أنه إذا بقينا هنا طويلاً، فسنُقبض علينا من قبل أتباع الفيلق. لقد أُجبر العديد من الذئاب الملكية على الانضمام إلى الفيلق بسببها،" حذر تارون.
يا بالطبع. كامدن كان واحداً منهم.
على الرغم من أنني لم أكن مقتنعاً بأنه قد أُجبر. إذا كان الأمر كذلك، فإن كامدن هو العقل المدبر وراء كل ذلك، كما فعل عندما حاول الإطاحة بأخي باستخدامي كقطعة شطرنج.
وعندما دمر مملكة القمر الهلالي من خلال التلاعب بأخي.
فقط الآن رأيت الصورة بأكملها.
من البداية، وضع كامدن عينيه على عرش القمر الهلالي. لذا، خدع إديسون ليواجه آرثر.
بمجرد أن تولى إديسون العرش، أدت قاعدة أخي الوحشية إلى تعقيد الأمور. يجب أن يكون كامدن قد أدرك أن إديسون لن يكون من السهل السيطرة عليه.
لذا، أصبحت هدفه التالي - قطعة شطرنج قابلة للتضحية. ربما اعتقد أنه يمكن أن يدمرني بمجرد أن أكون في السلطة.
ذهب كامدن إلى بلد آخر وانتظر سقوطي.
دبر لعنة لونا للتأكد من أنه ليس لدي وريث. ثم عاد، وجلب كاثرين وطفلاً مزيفاً ليوقعني في الفخ.
"يبدو أن خطة كامدن قد أتت بنتائج عكسية،" ضحك تارون. "لم يتوقع أبداً أن يوجد سليل للقمر الهلالي. والأسوأ من ذلك، أنها من سلالة آرثر المباشرة... مما يجعلها ملكة."
"نعم، لكن هذا يجعل من الأسهل على كامدن التخلص منها لاحقاً. بعد أن يتخلص مني بالإعدام."
"لكن إلهة القمر كانت لديها خطط أخرى. أتت ديليلة وساعدتك على الهروب من القصر. والذئاب الملكية الأخرى؟ لا نعرف ماذا حدث لهم يا إيليا."
كان هذا صحيحاً.
لم تكن لدي أي فكرة عما حدث لأرلينغتون، وفيرغوس، وأورسون. آخر مرة رأيتهم فيها، كانوا مسجونين للدفاع عني. لكن روائحهم قد اختفت من الزنازين منذ شهور.
إما أنهم قُتلوا، أو نُقلوا إلى مكان آخر... أو الأسوأ من ذلك، أنهم أصبحوا بيادق كامدن.
التقطت قبعة من الرف، ثم التقطت حقيبة وملأتها بأي ملابس يمكنني إنقاذها.
لحسن الحظ، كنت قد أخفيت بعض المجوهرات التي لم يسرقها الفيلق.
الآن، كان هدفي الوحيد هو الوصول إلى باينكرست. والعثور على ديليلة.
*
كان السفر على الطريق السريع هو خياري الأفضل بدلاً من المرور عبر الغابة.
بالتأكيد، خاطرت بالوقوع في ذئاب الرعاع أو الذئاب الملكية الذين قد يلتقطون رائحتي. لكن ركوب الحافلة كان أسرع بكثير من المشي في الغابة لأيام.
مشيت على طول الرصيف الهادئ، ونادراً ما أرى أي شخص.
يجب أن يكون المجتمع البشري قد عانى أيضاً منذ أن سيطرت ذئاب الرعاع على القصر. مشيت بجوار ملصقات الأشخاص المفقودين الملصقة على الأعمدة والجدران والنوافذ.
يا لها من فوضى!
بينما مشيت بجوار مطعم، ضربتني رائحة اللحم المشوي وجعلت معدتي تصدر صوتاً. توقفت عند النافذة ونظرت إلى الداخل - كانت فارغة تقريباً.
حتى في الظهيرة، لم يجرؤ أحد على الخروج لتناول الطعام.
مع كل شيء ينهار، كان كل من المستذئبين والبشر في خطر.
دخلت إلى الداخل، ونظر إليّ صاحب المطعم بأمل. لقد وضع للتو برغر في كيس ورقي وسلمه بسرعة إلى عميل كان يغادر.
أومأت برفق وجلست. اقترب مني على الفور.
"ماذا تريد؟" سأل، ووضع قائمة على الطاولة. "لدينا كل شيء."
"هل يمكنك أن تعطيني بعض الطعام والمال للحافلة؟" سألت، وأنا أنظر إليه.
اتسعت عيناه، وأصبح وجهه شاحباً. سارعت إلى حقيبتي وأخرجت كيس المجوهرات الذي كنت قد ادخرته.
"كم تبلغ قيمة هذا في التبادل؟" سألت، وأنا أظهره.
"من أين سرقت هذا؟"
"إنه ملكي،" زمجرت. "أحتاج إلى الخروج من هنا في أقرب وقت ممكن."
"الجميع يريدون المغادرة،" تمتم صاحب المطعم بمرارة. "ألدروود أصبحت كابوساً خارجاً عن القانون! وأناس مثلي... ليس لدينا مكان نذهب إليه. نحن ننتظر ونرى ما سيحدث لنا."
ابتلعت بصعوبة، وشعرت بوخز من الذنب.
كان ألدروود آمناً. كنا نتعايش بسلام مع البشر، على الرغم من أنهم لم يعرفوا بوجود نوعنا.
"آمل أن تتحسن الأمور،" قلت بصدق.
"نعم، آمل ذلك أيضاً." أعاد المجوهرات إلى يدي. "احتفظ بها. ستحتاجها أكثر في مكان جديد. الغداء وتذكرة الحافلة على حسابي."
"لكن..."
"يمكنك أن تدفع لي في المرة القادمة إذا عدت. أو مرر اللطف إلى شخص يحتاجه، حسناً؟"
لم أستطع إلا أن أومئ، وقلبي ينتفخ بمزيج من الحزن والغضب.
سأدمر هذه الملكة الغادرة. المرأة التي خانتني بعملها البريء.
واندا.
كانت من سلالة مملكة القمر الهلالي طوال الوقت!