91. إرث فيلق الهلال
انضم الأسقف إلى مايكل وأنا بعد الظهر لمناقشة بعض أمور العمل مع ابنه. من حين لآخر، كان الأسقف يختبرني بأسئلة عشوائية حول الكتب التي قرأتها في وقت سابق.
ووجدت عدة ممالك منذ قرون مضت، ولكن سيلفرمون كانت الأقدم. ثم جاء القمر الجديد والقمر الهلالي، اللذان استمرا لأطول فترة. ادعى التاريخ أن أحد ملوك ألفا في العصر المبكر كان من نسل القمر السماوي، على الرغم من عدم وجود دليل قاطع.
ومع ذلك، ورث بعض من سلالته قوى فريدة وسحرية، بما في ذلك الحصانة من نبات الذئب والفضة.
"إلى أي مدى قرأتِ؟" سأل الأسقف.
"ما زلت في المجلد الثالث، يا شيخ." شعرت بالحرج لعدم تلبية توقعاته.
"هذا جيد." أومأ الأسقف بموافقته. "ادرسيه جيدًا، خاصة سلالة الذئاب الملكية. ستفهمين تاريخ سلالتهم."
"نعم، يا شيخ."
"ركزي على إثراء نفسك بالمعرفة لفهم كل شيء بسرعة."
مايكل، الذي كان يستمع، نظر إليّ ونقر على حلقه، محولاً انتباه والده.
"ما الأمر؟" سأل الأسقف.
"لا يمكنك إجبار ديليلة على تعلم كل شيء بهذه السرعة، يا أبي. لقد استغرق الأمر مني سنوات لأفهم تمامًا،" قال مايكل. "القراءة سهلة، ولكن التذكر؟ هذا يتطلب عملاً شاقًا."
"ربما لن تبقى ديليلة في القصر بعد تتويج لونا كاثرين،" قال الأسقف.
لم أتفاجأ، لأنني سمعت ذلك بالفعل من إيليا وفينسنت. لكن مايكل بدا مصدومًا، كما لو أنه لم يتم إبلاغه.
"ماذا تعني؟" ضاقت عينا مايكل وهو ينظر إلى الأسقف، ثم أشار إليّ. "لقد بدأت للتو العمل هنا. ديليلة لم تفعل أي شيء خطأ."
"هذا قرار الملك إيليا. إنه يعتزم إطلاق سراح ديليلة من القصر وخدمتها."
صمت مايكل للحظة، يرمش بعدم تصديق. "ماذا؟"
"كفى، يجب عليكما التركيز على واجباتكما،" رفض الأسقف الموضوع. "استغلا وقتكما بحكمة - الفرص لا تأتي مرتين."
بذلك، غادر الأسقف المكتب، وتركني ومايكل بمفردنا. لم أكن متأكدة مما يجب أن أقوله لتخفيف التوتر المفاجئ في الغرفة.
"مهلاً، يا ديلي،" نادى مايكل اسمي فجأة.
"ماذا هناك؟" التفت إليه.
"هل تريدين الخروج؟ الحصول على بعض الوجبات الخفيفة أو شيء من هذا القبيل."
هززت رأسي. "لا يُسمح لي بمغادرة القصر. إلى جانب ذلك، الجميع مشغولون بالتحضير للحفل - ستكون مشكلة إذا غادرت معك."
وقف مايكل واتجه نحوي. "دعهم يتعاملون معي أولاً."
"ولكن، يا مايكل..."
"لن تكوني قادرة على التركيز على أي شيء بعقل مشوش." مد يده إليّ. "أريدك فقط أن تسترخي مع الآيس كريم أو ميلك شيك. ما رأيك؟"
لم يقبل مايكل كلمة لا، لذلك وافقت على مضض. غادرنا مكتب الأسقف وسرنا في الممر، حيث كانت الخادمات يهرعن، يحملن الأقمشة والشرائط.
نظرت إليّ الخادمات نظرات فضولية بينما مررنا. سرت عبر الممرات الداخلية للقصر، حيث سُمح لي عادةً بالدخول فقط في مكتب الأسقف.
خرجنا وسرنا إلى المرآب الجانبي للقصر حيث كانت متوقفة عدة سيارات. جلس مايكل بشكل عرضي في إحدى السيارات المتوقفة أمام المرآب وفتح الباب لي.
كان لديّ شعور سيئ، ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟
"ألم تطلبي الإذن؟" سألت.
"من؟"
"أي شخص لديه سلطة."
"لديّ سلطة."
لكن مايكل لم يكن بعد ملك ألفا - لم ينتهِ حتى من تدريبه. شككت في أن الحراس سيسمحون لي بالذهاب.
وكما كنت أتوقع، بينما تحركت السيارة نحو بوابات القصر، ظهر فينسنت من المدخل الرئيسي، وهو يركض في اتجاهنا. نزل بسرعة من الدرجات ولوح لمايكل.
توقفت السيارة ونظر مايكل في مرآة الرؤية الخلفية.
"البيتا فينسنت،" حيّا مايكل باحترام بإيماءة.
"إلى أين تأخذ مايكل ديليلة؟" سأل فينسنت. "قالت لي الخادمات أنك ستغادر."
"للحصول على الآيس كريم، أيها البيتا،" أجاب مايكل. "ألا يُسمح لديليلة بالمجيء معي؟"
"الآيس كريم؟" بدا فينسنت متفاجئًا.
"وبعض الأشياء لدراسة والدي. لن نتأخر، وسأراقب ديليلة طوال الوقت،" أضاف مايكل.
تنهد فينسنت ببطء. "ألا يمكنك الذهاب بمفردك؟ بموجب القانون، لا يمكن لديليلة مغادرة القصر دون إذن الملك إيليا. أنت تفهم ما أعنيه، أليس كذلك؟"
إذا أصر مايكل على اصطحابي، فسوف يقع في ورطة خطيرة - ولا شك أنه سيواجه عقابًا من إيليا.
التفت مايكل إليّ، وخيبة الأمل في عينيه. "آسفة، يا ديلي. هل تمانعين في العودة إلى مكتب والدي؟ سأحضر لك بعض الآيس كريم."
أجبرت على ابتسامة صغيرة. "لا بأس."
خرجت من السيارة، وقاد مايكل عبر بوابات القصر دون كلمة أخرى. عدت إلى القصر بجانب فينسنت، وأشعر بالإهانة التامة. همست الخادمات وقهقهت بهدوء، وسررت بمحاولتي الفاشلة للمغادرة.
كنت لا أزال سجينة في هذا القصر طالما بقيت هنا.
"الملك إيليا غير مرتاح لتقربك جدًا من مايكل،" قال فينسنت فجأة. "لقد كان قلقًا منذ الأمس، على الرغم من أنه لم يخبرني بالسبب. لكنه يخشى أن يحدث شيء بينك وبين مايكل."
"رفيقتي هي الملك إيليا. كيف يمكن أن أهتم بمايكل؟"
ابتسم فينسنت قليلاً. "الغيرة طبيعية، يا ديليلة."
"سيتزوج من لونا كاثرين. هل فكر في مشاعري على الإطلاق؟" سخرت. "مجبرة أم لا، لا يزال الأمر يؤلم، أيها البيتا فينسنت."
أومأ فينسنت برأسه إيماءة صغيرة. "أتفهم كيف تشعرين، يا ديليلة."
"لا، لا أحد يفهم." هززت رأسي. "هل سبق لك أن أحببت شخصًا ما فقط لجعله يتزوج شخصًا آخر؟ ثم يدفعونك بعيدًا، قائلين إن ذلك لحمايتك؟"
"ديليلة..."
"هذا هراء، أيها البيتا."
"هل سمعت يومًا عن الصبر، يا ديليلة؟" ابتسم فينسنت بهدوء. "يجب أن تتحملي المشقة قبل أن تتمكني من إيجاد السلام."
كانت كتب التاريخ مليئة بحروب لا حصر لها خاضت من أجل السلام. وسعت الممالك أراضيها على حساب إراقة الدماء، وعززت قوتها.
هل يعني هذا أنه يجب عليّ أن أعاني بينما أنتظر عودة إيليا إليّ؟ ماذا لو لم يأت ذلك اليوم أبدًا؟
عدت إلى مكتب الأسقف، برفقة فينسنت. أثناء انتظار مايكل، قلبت بذهول الصفحة الأخيرة من كتاب التاريخ. لم أكن في مزاج للدراسة بعد - كنت مجرد فضولية.
اتضح أن مملكة القمر الهلالي قد تقدمت أكثر من أي حزمة سلفية أخرى، بل وغيرت رمزها الملكي للاحتفال بحقبة جديدة.
بدا الرمز مألوفًا بشكل مخيف. مددت يدي إلى قلادتي وسحبت القلادة. ثم، درست الشعار المنحوت بعناية.
لماذا كان الرمز مطابقًا للرمز الموجود على قلادة أمي؟