94. ثق بمايكل
"مرحباً يا ديليلة."
خزني مايكل في كتفي، والتفتت بكسل لأنظر إليه. "نعم؟"
"تبدين كئيبة منذ أن قابلت يوجينيا. ماذا يحدث؟ هل أُهنت عندما عرضت عليك شراء ملابس سهرة؟"
شعرت برغبة في لكم مايكل في رأسه. بعد عودتي من بوتيك يوجينيا، كانت لديه الجرأة على إلقاء مثل هذه النكتة المحرجة.
بينما كانت يوجينيا تختار فستانًا لتريسي، اقترح مايكل بشكل عرضي أن أشتري بعض الملابس الداخلية. هذا، بالطبع، صدم وأحرجني أنا ويوجينيا.
عادة ما تشتري ملابس السهرة الذئاب اللاتي لديهن أزواج بالفعل. وقد عرضها علي مايكل بهذه الطريقة العرضية.
هل كان يتظاهر بالبراءة، أم أنه كان مجرد غبي؟
أضاف: "أنا أمزح فقط".
ابتسمت. "نعم، أعرف. لم أُهَن بنكتتك."
"إذن ما هو الأمر؟"
هززت رأسي بسرعة. "لا شيء."
"إنه هو، أليس كذلك؟"
"من؟"
لم يجب مايكل. بدلاً من ذلك، سرع خطاه نحو مكتب الأسقف. دخلنا الغرفة، وسرنا عبر متاهة رفوف الكتب، ثم وضع مايكل صندوقًا يحتوي على الثوب على المكتب.
نظرت إلى مايكل لفترة وجيزة، لكنه بدا غير راغب في التحدث. لذلك قررت مواصلة القراءة، على الرغم من أن كل ما أردت فعله حقًا هو قراءة المجلد الأخير - لأنه ربما لا يزال مرتبطًا بعائلة أمي.
قال مايكل، كاسراً الصمت بيننا: "كان يجب ألا أتهكم عليك بشأن ملابس السهرة. أعرف أنك كنتِ ذات مرة لونا الملك إيليا".
لم أعرف ماذا أقول. مايكل لم يكن أشبالاً أو مراهقًا لا يفهم مفهوم التزاوج.
ربما بدأ هو وذئبه بالفعل في البحث عن رفيق - سيسرع ليصبح ألفا.
أضاف: "أنا آسف، ديليلة. لا بد أن هذا قد ذكّركِ بالملك إيليا".
هززت رأسي. "لا تقلق. كانت علاقتنا في الغالب واجهة."
مال مايكل للخلف على كرسيه.
قال بضحكة خفيفة: "لا تكذبي علي. يمكنكِ أن تكوني صادقة معي. لن أخبر أحداً".
"هذه هي الحقيقة. قبل كل هذا، كان من المفترض أن أتوج كلونا من قبل رفيقي السابق!"
"بجدية؟" كاد مايكل ألا يصدق ذلك. "أنتِ أوميغا فزت بقلب ألفا - هذا مذهل!"
أعطيته نظرة غير مقتنعة.
أضاف مايكل: "مهلاً، ليس لدي أي شيء ضد الأوميغا. ولكن، كما تعلمين ... الذئاب الملكية على وجه الخصوص لا تحب عندما يختار ألفا أوميغا".
"يبدو أن هذا هو الحال في معظم القطعان، أليس كذلك؟"
"لكن إذا أرادتها إلهة القمر، فماذا يمكننا أن نفعل؟" نقر مايكل بإصبعه على ذقنه. "لا يمكنكِ أن تتعارضي مع إرادتها - ما لم تلجئي إلى شيء قذر."
"مثل كسر روابط الزواج، والرفض؟ هل تعتقد أن هذا قذر؟"
تنهد مايكل: "أشبه بنشر شائعة لعنة لونا. هذا قذر. لقد كنت أبحث في الأمر دون علم والدي، وخلاصتي هي ... كانت كلها مؤامرة من قبل بعض الذئاب للوقوف ضد إرادة إلهة القمر."
حسنًا، كان هذا مثيرًا للاهتمام. كان مايكل أول من أخبرني أن لعنة لونا مصنوعة من الذئاب. لم يكن مثل الذئاب الملكية الأخرى. إنه مختلف.
قال مايكل: "لا أعرف لماذا تظاهر الملك إيليا بجعلكِ لونا".
"هذا لأن ..."
"أراد أن يثبت ما إذا كانت لعنة لونا حقيقية أم لا، أليس كذلك؟"
تنهدت. "الأمر معقد."
"هل تمانعين في إخباري؟"
لم أكن متأكدة مما إذا كان من الحكمة أن أخبر مايكل، لكنه كان أحد أكثر الأشخاص عقلانية الذين عرفتهم - إلى جانب الأسقف وفينسنت. هل يمكنني أن أثق به؟ كنت لا أزال مترددة.
لكن حدسي أخبرني أن إخبار مايكل قد يفتح فرصة جديدة، أياً كان ذلك. حسنًا، لنحاول.
تنهدت. "لم يؤمن الملك إيليا بلعنة لونا أيضًا. أراد معرفة من كان وراءها، لذلك جعلني لونا المزيفة له. عندما تُوجت، خطط إيليا للقبض على العقل المدبر وراء كل وفيات لونا."
بدا مايكل مذهولاً. "إذن كان يستخدمكِ بشكل أساسي كطُعم؟ يا للعار، يا ديليلة."
لوحت بيدي بشكل رافض. "لا بأس. وافقت على ذلك - على الرغم من أنني لم يكن لدي الكثير من الخيارات. هذا عندما بدأ تعاملي مع الملك إيليا."
سأل مايكل: "وهل كُشف عن كل هذا في اليوم الذي كان من المفترض أن تتويجكِ فيه؟"
أومأت برأسي. فرك مايكل ذقنه، ويبدو متأملاً. "لم أكن هناك في ذلك اليوم، لكنني سمعت أنه كان في حالة من الفوضى التامة."
"ت-ام-مة." ارتجفت قشعريرة في ظهري وأنا أتذكر ذلك اليوم. انفصلت عن إيليا عندما أدركت أنه رفيقي الحقيقي - وأن لونا قد استيقظت أخيرًا كذئبي.
أخبرت مايكل عن ذلك اليوم - عن وصول كاثرين وواندا، وزوجة أبي وإخوتي غير الأشقاء، الذين لم أعد أعتبرهم عائلة. بدأ مايكل في طرح أسئلة أعمق حول إيفلين وتريسي وبنسون، لذلك كان علي أن أشرح كل شيء.
حتى جيريمي - ولكن فقط الأساسيات.
قبل أن نعرف ذلك، كنا نتحدث حتى وقت العشاء. قاطعت محادثتنا عندما انفتح باب مكتب الأسقف على مصراعيه. التفتت أنا ومايكل على حد سواء إلى الردهة الضيقة المبطنة برفوف الكتب.
كان فينسنت. اتجهت عيناه على الفور إلى صندوق الهدايا الموجود على المكتب.
سأل فينسنت: "إذن، أنتِ مستعدة أخيرًا لمنح تريسي هديتها، يا مايكل؟"
هز مايكل رأسه فجأة. "لا. هذه الذئبة شريرة! لقد حاولت قتل ديليلة بيتا فينسنت. والآن هي جزء من الذئاب الملكية تحت قيادة ألفا كامدن؟ هذا جنون!" صرخ.
حذر فينسنت: "يا مايكل..."
شرح مايكل: "فليقم شخص آخر بتسليمها. لدي حساسية من المحتالين!"
ارتفع صوت فينسنت قليلاً. "مايكل لينوكس!" تحول صوت فينسنت إلى جليدي،
تراجعت بشكل غريزي. انخفض مايكل رأسه على الفور، وبدا متوتراً بينما كان فينسنت يحدق فيه. التقط فينسنت الصندوق وسلمه لمايكل.
قال فينسنت: "بهذه الطريقة، لن يراقبونكِ. هل تفهم؟ بعد تتويج لونا كاثرين، يمكن أن تحدث أشياء غير متوقعة. حتى تكتسب قوة كافية، من الأفضل ألا تجذب الانتباه إلى نفسك".
أومأ مايكل بطاعة. "مفهوم، بيتا فينسنت."
أمر فينسنت: "اذهب. الآن."
أومأ مايكل بسرعة لفينسنت وهرع خارج الغرفة.
وقفت في صمت للحظة، في انتظار مغادرة فينسنت أيضًا. لكن بدلاً من ذلك، أشار إليّ لأتبعه.
سألت: "إلى أين نذهب، بيتا فينسنت؟"
عندما غادرنا المكتب، وصلت الخادمات بصواني الطعام. بدت عليهن الحيرة عندما رأينني أذهب - خاصة بعد أن اندفع مايكل بعيدًا. لكن فينسنت كان يسحبني بالفعل نصف الطريق.
بدأت أشعر بعدم الارتياح. "بيتا فينسنت، ماذا يحدث؟"
أعادني فينسنت إلى البرج حيث أخذني من قبل. كان مظلمًا ورطبًا، وكان الهواء باردًا.
توقف فينسنت. "ديليلة، إذا حدث شيء ما أثناء التتويج - شيء يهدد حياتكِ - عليكِ معرفة كيفية الهروب."
اتسعت عيناي. "يهدد حياتي؟"
"هذا مجرد إجراء احترازي." أعطاني فينسنت قطعة ورق صغيرة مطوية. "هذه خريطة لهروبكِ. لديكِ ليلة واحدة لحفظها. هل تفهمين؟"
"من يريد قتلي بالضبط، بيتا؟"