85. تحقيق الأسقف
يا أوميغا قليلة الأدب!" صرخت كاثرين. "الملك إيليا كاد أن يفقد حياته بسببك! يجب أن تموتي فقط!"
مسكت خدي حيث صفعني كاثرين ونظرت إليها مرة أخرى بتحدي أكبر. يمكنها أن تقول ما تريد عني، لكنني لم أنوِ أبدًا إيذاء إيليا. سماع كلماتها جعل لونا غاضبة أيضًا.
"كيف تجرؤين على النظر في عيني يا أوميغا؟ ليس لديك أي ندم على الإطلاق، أليس كذلك؟" همست كاثرين.
"أنا مستعدة للموت إذا حدث أي شيء للملك إيليا،" أجبت بحزم. "لم أرغب أبدًا في حدوث أي شيء له، ولا حتى شعرة واحدة على رأسه."
سخرت كاثرين. "إذن ألا ترين إيليا هناك ملقيًا؟ هل أنت عمياء؟ ومن تعتقدين أنه مسؤول عن هذا؟"
"زهرة الأفعى."
جاء الصوت المقاطع من فينسنت، الذي كان يقف الآن خلف كاثرين. "أحدهم أشعل النار فيها عن قصد لإيذاء ديليلة. حتى أنها كانت محبوسة في حظيرة مهجورة بالقرب من الإسطبلات."
بدت كاثرين مصدومة. "هذا مستحيل، بيتا فينسنت. لماذا ستكون هناك؟ أليس عملها تقشير الخضروات؟" أشارت إلي.
"لكن أحدهم طلب مني تنظيف الحظيرة. اسألوا كبيرة الخدم،" قلت. "إنها شاهدي."
أشار الأسقف على الفور إلى أن نغادر غرفة إيليا ونواصل المحادثة في مكان أكثر ملاءمة. قادنا الشيخ إلى غرفه، حيث تجمعنا في غرفة المعيشة. حتى أن فينسنت استدعى كبيرة الخدم.
بدت متوترة وهي تواجه الأسقف وكاثرين وفينسنت، وكلهم ينضحون بالسلطة والقوة. كانت المرة الأولى التي أراها فيها خائفة جدًا؛ عادة، كانت متغطرسة معي.
"هل طلبتِ من ديليلة تنظيف الحظيرة؟" سأل فينسنت.
هزت كبيرة الخدم رأسها بجنون. "ليس تمامًا، بيتا فينسنت. لقد أُبلغت أنه يجب تنظيف الحظيرة وأُخبرت بمساعدة ديليلة،" ثم مسحت حلقها بهدوء. "صحيح، ديليلة؟"
حدقت في كبيرة الخدم ببرود. "كنت أتبع أوامرك فقط. ألم آتِ إلى المطبخ للعمل؟"
"نعم، هذا صحيح، ديليلة. لكنني تلقيت أيضًا أوامر،" أجابت.
"أوامر من من؟" سأل الأسقف.
تجمدت كبيرة الخدم، وتحول وجهها إلى شاحب أكثر. بدت مرتبكة كما لو أنها لا تعرف من أعطى الأمر، أو ربما كانت تغطي على شخص ما.
لم أستطع إلا أن أتساءل، من كان يحاول التخلص مني؟ تريسي أم بنسون؟ لقد كانا هما اللذان يكرهانني علانية. أم يمكن أن تكون كاثرين هي من أعطت الأمر؟
"الأميرة واندا،" صرخت كبيرة الخدم.
شهقت كاثرين، وتحول وجهها إلى شاحب. "واندا؟ لماذا تعطي مثل هذا الأمر؟"
"كنت أتبع التعليمات فقط، لونا. أما عن الغرض، فإن الأميرة واندا وحدها تعرف."
كان الأمر واضحًا الآن - كانت ابنتها هي المسؤولة. بدت كاثرين غير مرتاحة بينما تنهد الأسقف ورفض كبيرة الخدم. ثم التفت الشيخ إلي.
"من قابلتِ هناك يا ديليلة؟ يجب أن يكون شخص ما مسؤولاً عن تكليفك بالمهام،" سأل الأسقف.
حاولت أن أتذكر. "رجل. طويل ونحيل. لا أستطيع وصفه بالضبط، لكنني أتذكر وجهه ووضعه جيدًا."
أومأ الأسقف برأسه بتفكير. "الآن، دعنا نعود إلى الإسطبلات."
في لحظة، أمر الأسقف وفينسنت جميع العمال من المنطقة الخلفية بالتجمع - البستانيين، وصبيان الإسطبلات، والجميع. اصطفوا بشكل مرتب عندما وصلنا.
كانت كاثرين قد انضمت إلينا، وسرعان ما ظهرت واندا مع إيفلين واثنتين من أبنائها، تريسي وبنسون. وجودهم جعلني أشعر بالاشمئزاز.
تسببت واندا في مشهد في اللحظة التي وصلت فيها، وهي تبدو غاضبة تمامًا.
"من يجرؤ على اتهامي بإصدار أمر..." توقفت بشكل مثير. "ما اسم هذه مرة أخرى؟ ها! حتى أنني لا أتذكر!"
يمكن لأي شخص أن يتظاهر بالنسيان للتستر على جرائمه، لكن تمثيلها كان فظيعًا.
"لا أحد يتهمك يا أميرة واندا. ومع ذلك، ذكرت كبيرة الخدم أن الأمر جاء منك،" قال الأسقف.
"هذا نفس اتهامي يا شيخ!"
شاهدت كيف بقي الأسقف هادئًا في وجه نوبة غضب واندا، مثل طفل مدلل. ما الذي تحمله الأسقف لتطوير مثل هذا الصبر؟ كان الأمر رائعًا.
"قلتِ أنكِ أردتِ استخدام الحظيرة،" قال الأسقف.
أومأت واندا برأسها. "نعم، فعلت، لكن-"
رفع الأسقف يده، مشيرًا إلى واندا بعدم المقاطعة.
"أمرتِ الخدم بتنظيفها. منطقيًا، يجب أن يمر الأمر من وصيفات القصر إلى العمال الخارجيين، أليس كذلك؟" تابع الأسقف. "ثم من الذي أمر كبير الخدم على وجه التحديد بإرسال ديليلة؟"
بدت كبيرة الخدم شاحبة بشكل غريب وكانت ترتجف بشكل واضح. شاهدت واندا، التي بدت محبطة للغاية. بدت مبالغًا فيها - حتى مريبة. فجأة، لم أكن متأكدة تمامًا من أن واندا هي الجاني الحقيقي.
"أنتِ لا تتذكرين من أعطى الأمر، يا كبيرة الخدم؟" سأل الأسقف.
هزت كبيرة الخدم رأسها. "كنت في المطبخ عندما أعطى شخص ما الأمر. هذا كل ما أعرفه، وكان من المفترض أنه من الأميرة واندا."
"ديليلة، انظري إلى جميع العمال هنا. هل تعرفين أي شخص؟ هل قابلتِ أيًا منهم من قبل؟"
وقف حوالي ثلاثين ذئبًا في صف، لكن لا أحد منهم يطابق الرجل الذي رأيته في وقت سابق.
هززت رأسي. "إنه ليس هنا، أيها الشيخ."
"هؤلاء هم جميع العمال من الضواحي، ديليلة. انظري عن كثب - ربما تكونين قد فاتتكِ رؤية شخص ما."
كلما فحصتهم أكثر، زادت ثقتي.
"لا." هززت رأسي مرة أخرى. "لا أعرف من هو، لكنه ليس منهم."
سخرت واندا. "ربما هذه الأوميغا تخترع الأشياء! لقد أحرقت الحظيرة بنفسها لإثارة المشاكل."
"مع كامل احترامي، يا أميرة واندا، كسر الملك إيليا الباب من الخارج. كيف يمكن لديليلة أن تغلقه من الداخل؟" تدخل فينسنت.
شبكت واندا ذراعيها وعبست. يا إلهي، هذا الذئب أزعجني. للمرة الأولى، تمنيت لو أن إيليا لم يكن لديه أطفال - إذا انتهى بهم الأمر مثل واندا، فسيكون كابوسًا.
بدون كلمة أخرى، اقتحمت واندا، وحاشيتها تتبعها. لاحظت الابتسامات المتغطرسة والسخرية على وجوه تريسي وبنسون. غريب.
هل يمكن أن يكونوا هم؟
"نحن متجهون إلى الداخل،" قال الأسقف. "يمكنكم جميعًا العودة إلى واجباتكم. وأنتِ أيضًا، يا كبيرة الخدم."
كنت أعرف أنني سأخضع للاستجواب مرة أخرى، على الرغم من أنني قلت الحقيقة بالفعل. عدنا إلى القصر، وتبعتهم. إلى الأمام، كانت كاثرين والأسقف يتهامسان، وكانت محادثتهما هادئة جدًا بحيث لا أستطيع سماعها.
عندما وصلنا إلى البوابات الداخلية، جاء حارس يركض نحونا.
"الملك إيليا مستيقظ!" أعلن.
أردت أن أركض بأسرع ما يمكن لرؤيته، لكن حارسًا منعني عند البوابة.
"انتظري هنا، يا ديليلة،" قال الأسقف بهدوء.
أُغلقت البوابة خلفهم بينما هرعوا إلى غرفة إيليا. انتظرت بقلق خلف القضبان الحديدية.
"على الأقل إيليا مستيقظ يا ديليلة. لا تقلقي بشأن أي شيء آخر،" طمأنتني لونا.
انهرت على الحائط وتحدقت في الممر الفارغ الذي قاد إلى أعماق القصر.
"من يقف وراء هذا... كان هدفه قتلي،" تمتمت.
"بالفعل..."
"يجب أن يكون تريسي وبنسون،" صرخت بأسناني. "إنهما الوحيدان الماكران بما يكفي لتنفيذ مثل هذه الخطة. إيفلين أيضًا."
"الرجل الذي رأيتيه في الحظيرة - يجب العثور عليه."
"ربما ذهب منذ فترة طويلة يا لونا. لن يستخدموا عاملاً في القصر لشيء من هذا القبيل؛ سيكون الأمر واضحًا جدًا."
"تريسي وبنسون تلاعبا بسلسلة القيادة باستخدام اسم واندا. إنهما أذكياء... وماكران."
"لهذا يجب أن أبقى متيقظة."
بعد لحظات، رأيت فينسنت يركض نحوي. فتح البوابة وأشار إلي بالدخول.
"الملك إيليا يريد أن يراكِ، ديلي،" قال فينسنت.
هل كان ذلك جزءًا من خيالي؟ هل أراد إيليا حقًا أن يراني؟