68. دعوة جيريمي
ابتسم جيريمي ابتسامة خفيفة بدلاً من الإجابة عليّ مباشرة، مما جعلني أعبس في حيرة. "ما الأمر يا جيريمي؟"
"أريد أن أطلب منكِ الخروج. هناك مهرجان قريب، وأعتقد أنكِ قد ترغبين في الذهاب."
"مهرجان؟" رددت، متفاجئة للحظة.
بشكل غريزي، نظرت إلى أبي، غير متأكدة من كيفية الرد. لكن أبي لم يعطِ أي إشارة واضحة، وبدلاً من ذلك بدا مسروراً بعرض جيريمي.
"نعم، ما رأيكِ؟ إذا كنتِ مستعدة، سأجهز في غضون ثلاثين دقيقة،" قال جيريمي، بنبرة لطيفة وصبورة، كما لو أن كلماتي السابقة لم تزعجه.
إذا رفضت، كنت أعرف أن هذا سيعمق خيبة أمله فقط. أومأت برأسي. "حسناً، سأستعد."
"رائع." ابتسم جيريمي مرة أخرى. "سأقابلكِ في الخارج."
بعد أن غادر جيريمي وأبي الغرفة، زفرت بشدة. بصراحة، لم أكن في مزاج للذهاب إلى أي مكان، لكنني لم أستطع المساعدة. علاوة على ذلك، إلى متى يمكنني أن أعيش هكذا؟
هذا هو السؤال الذي سيسأله الجميع في القطيع عاجلاً أم آجلاً. كان عليّ أن أتأقلم وأعود، حتى لو استمرت ذكريات إيليا في مطاردتي.
لا أعرف لماذا، لكنني اشتقت إلى إيليا كثيرًا.
...
بعد أن غيرت ملابسي ووضعت مكياجاً خفيفاً، نزلت إلى الطابق السفلي وخرجت إلى الشرفة. كان جيريمي هناك بالفعل، يتحدث مع أبي. جعلني مظهره غير الرسمي أشعر بالشيخوخة، على الرغم من أننا لم نكن بعيدين جداً في العمر.
كان جيريمي شاباً ومنتعشاً، وكانت طاقته تشع كالنار المشتعلة - مختلفة جداً عن إيليا، الذي كان حضوره مثل سطح البحيرة: هادئ وبارد ولكنه قاتل.
لماذا قارنت بينهما؟
"تبدين جميلة،" أثنى جيريمي.
"أنت من تبدو أروع،" أجبته.
ضحك أبي وربت على كتف جيريمي. "اذهبوا واستمتعوا. اعتني بابنتي يا ألفا جيريمي."
"بالطبع سأفعل يا لوك،" أومأ جيريمي بثقة.
أمسك جيريمي بيدي، وأخذتها بينما قادني إلى المرآب. لمفاجأتي، كانت دراجة نارية تنتظر، وركب عليها. رمشت في عدم تصديق.
"هل سنركب دراجة نارية؟" سألت.
"لماذا لا؟ ألم تحبي ركوب الدراجات النارية؟ لقد ركبنا قبل بضع سنوات."
لم أستطع منع نفسي من الضحك وأومأت برأسي بسرعة. "هل تتذكر؟"
"بالطبع، لكن كان علينا التوقف بعد أن أسقطت الدراجة بطريق الخطأ، وأصبت أنت."
"كان مجرد خدش." ضحكت بهدوء.
صعدت على الدراجة خلفه، وسحب جيريمي ذراعي على الفور حول خصره. جعلني هذا الإيماء غير مرتاحة؛ الرجل الذي كنت أمسكه به منذ الأشهر القليلة الماضية لم يكن جيريمي. هل يمكنني أن أعتاد على التواجد حوله مرة أخرى؟
"ديليلة، هل أنتِ مستعدة؟" حطم صوت جيريمي أفكاري العابرة.
"هيا بنا نذهب!"
انطلقت الدراجة النارية من البوابة، وحيتها إيماءات الاحترام من الحراس، وانطلقت بسرعة على الطريق غير المزدحم جداً. انعشتني النسيم العليل، وأعادت ذكريات الماضي التي كدت أنساها.
كانت هناك الكثير من اللحظات الجيدة مع جيريمي - لحظات ثمينة. لا ينبغي أن أشك في إخلاصه بعد الآن، لكن قلبي ابتعد عنه. هل يمكنني العودة إلى القطيع، ونسيان إيليا، والسماح لجيريمي بأن يكون رفيقي مرة أخرى؟
"ديليلة، أعرف أنكِ شخص جيد. لطالما كنتِ تفي بوعودكِ،" قال جيريمي فجأة، وكسر الصمت.
لم أجب على الفور؛ استمعت فقط بينما استمر.
"عن وعدكِ لإيليا - بأن تكوني بديلة لونا - لا بد أنه كان مثقلاً عليكِ،" أضاف. "على أي حال، أنقذكِ إيليا."
"أفترض ذلك،" أجبته بتردد.
"أعتقد أنكِ فعلتِ ما يكفي لمكافأته، ديليلة. أنتِ في المنزل الآن. ليس لإيليا الحق في إزعاجكِ بعد الآن."
"ولكن، يا جيريمي..." مسحت حلقي بهدوء. "أنت تعلم أنني بالفعل جزء من قطيع إيليا. كلما ابتعدت عنه، كلما شعرت بهذا الألم في صدري، كما لو أنني فقدت طريقي."
أومأ جيريمي برأسه، متفهماً. "نعم، هذا طبيعي. لكن لا تقلقي - يمكنني أن أعيدكِ منه. هناك إجراء لذلك، وهو ليس معقداً للغاية. سيساعد الشيوخ في قطع تأثير إيليا عليكِ."
"حسناً،" قلت بهدوء، مستسلمة.
لكنني لم أرغب في أن أُفصل قسراً عن قطيع إيليا. لم يكن العذاب الذي شعرت به من رابطة إيليا فحسب، بل من اشتياقي إليه. كيف يمكنني أن أشرح هذا لجيريمي؟ لن يقبل ذلك.
تحول حديثنا عندما ظهرت الأضواء الساطعة لعجلة فيريس وأضواء الكرنفال الساطعة في الأفق. أصبح صوت موسيقى الكرنفال الخافت أعلى كلما اقتربنا من وجهتنا.
توقفت الدراجة النارية في ساحة الانتظار، حيث كان الحشد يتجمع. لاحظت مجموعات صغيرة متناثرة، ورائحة ذئابهم لا لبس فيها.
استشعر جيريمي حذري، فشد على يدينا وتوجه نحو إحدى المجموعات. أومأوا باحترام وحيوه.
"ألفا جيريمي،" قالوا بصوت واحد.
"لا يوجد دليل على وجود متسللين؟" سأل جيريمي.
هز أحدهم رأسه. "كل شيء على ما يرام، يا ألفا. لن يتمكن هذا الملك المتعجرف وعائلته الملكية من اجتياز منطقة تحالفنا دون قتال."
"شكراً لتعاونكم ويقظتكم،" أجاب جيريمي.
"استمتع يا ألفا جيريمي. لا تقلق بشأن أي شيء."
قادني جيريمي إلى المهرجان، ولم يترك يدي أبداً. كان هناك الكثير لرؤيته، لكنني ووجدت محادثته أكثر إثارة للاهتمام.
"عن ماذا تحدثت؟" سألت.
"أنا وقيادات الألفا الآخرين نعمل معاً لتأمين حدودنا وتضييقها حتى لا يتمكن أي ملوك أو إيليا من الدخول،" شرح جيريمي بشكل عرضي.
"ولكن لماذا؟"
نظر إلي جيريمي لفترة وجيزة. "إذا كان إيليا يحتاج إلى مساعدتنا، فيجب عليه قبول الشروط التي وضعناها. إذا لم يكن الأمر كذلك، فنحن أعداؤه. لقد انتهيت من اللعب بلطف مع الملوك الذين تسببوا في الكثير من الفوضى للقطعان الأخرى،" قال بحزم.
ابتلعت بصعوبة. لذا، إذا حاول إيليا القدوم إلى باينكريست، فسوف يواجه مقاومة شرسة. ربما كان الشيء نفسه صحيحاً بالنسبة للمناطق الأخرى التي يسيطر عليها تحالف جيريمي.
كان إيليا محاطاً من جميع الجهات - كيف يمكنه تحمل الهجوم من أولئك الذين احتقروه؟
فجأة، التقطت أذناي صوتاً مألوفاً، لحناً صوفياً من آلة العرافة القريبة. قفز قلبي بينما تجمدت في مكاني، وأدركت ذلك على الفور. كانت نفس الآلة التي التقيت بها مع إيليا في مدينة الملاهي.
"لا..." همست بشكل غريزي، وابتعدت عن جيريمي وتراجعت عن الآلة.
نظر إلي جيريمي في حيرة. "ما الأمر، ديليلة؟"
ارتجفت يدي بينما أشرت إلى الآلة. "لقد حصلت على بطاقة حظ من تلك الآلة ذات مرة، والتي كانت مرعبة."
"بطاقة حظ؟ ماذا قالت؟"
"قالت أن حياتي في خطر. أنني أمتلك مفتاحاً إما للنعمة أو اللعنة."
رمش جيريمي، وتعبير وجهه متشكك. "هل تصدقين هذا حقاً؟"