41. النسب المحرم
وصلنا إلى القلعة بعد منتصف الليل، وفتح حارس البوابة البوابات على الفور. عندما دخلت السيارة، خرجت العديد من الخادمات من المدخل الرئيسي، وشكلن صفًا أثناء انتظارهن لنا للمغادرة.
الكثير من أجل السرية عندما أردنا مقابلة الأسقف بهدوء. لماذا تعرف جميع الخادمات أننا قادمون؟ يبدو سخيفًا.
'يا ملكي، يا ملكتي،' حيّتنا الخادمات بينما مشى إيليا وأنا من أمامهن.
تبعتنا الخادمات من الخلف، متجهين إلى الجناح الأيسر من القلعة حيث كانت تقع أجنحة الأسقف. هذا هو المكان الذي كانت فيه إيلينا. قمنا بالانعطاف مرتين، وعبرنا ثلاث حدائق صغيرة، ووصلنا أخيرًا إلى مسكن الأسقف.
أمامنا بوابة صغيرة يحرسها ذئبان. بعد البوابة الصغيرة، رأيت ثلاثة أبواب تصطف على الجانبين الأيسر والأيمن من الممر.
فتح الحراس الباب على اليسار على الفور.
'لقد كان الأسقف الأكبر ينتظركم، يا ملكي وملكتي. تفضلوا بالدخول،' قال الحارس بنبرة مهذبة.
في اللحظة التي دخلنا فيها، شممت رائحة خشب الألدر. ما رأيته كان أرفف مليئة بالكتب واللفائف. شكلت الأرفف صفوفًا ضيقة، تاركة مسارًا صغيرًا إلى الخلف فقط.
'تبدو مثل مكتبة،' تمتمت، معجبة.
'الأسقف الأكبر غريب جدًا. يحب أن يختبئ،' همس إيليا.
أمسك إيليا بيدي بينما كنا نسير في الممر الضيق بين الأرفف - شعرت وكأننا في متاهة.
لم يمر وقت طويل قبل أن نجد الأسقف جالسًا على أريكة مخملية بنية قديمة، منغمسًا في كتاب. بجانب الأريكة مكتب به المزيد من أكوام الكتب.
شعرت بضيق في التنفس قليلاً.
وضع الأسقف الكتاب بسرعة، ووقف، وانحنى باحترام لنا.
'الملك إيليا، الملكة ديليلة،' حيانا.
جلس إيليا أمام الأسقف وسحبني برفق لأجلس بجانبه. شعرت بالحرج بينما ابتسم الأسقف بحرارة قبل أن يجلس مرة أخرى.
'شاي؟ قهوة؟ هل هناك أي شيء تريدون أن تشربوه؟' عرض الأسقف.
هز إيليا رأسه بسرعة. 'لا، أيها الأسقف الأكبر. نحن متأخرون جدًا، وأود أن أنهي هذا بسرعة.'
أومأ الأسقف وأخرج عدة لفائف من طاولة القهوة. قام بفكها بعناية. افترضت أنها وثائق قديمة أو شيء من هذا القبيل.
'لقد ووجدت بعض الإشارات إلى أن الذئاب تقاوم الفضة. من التاريخ والأساطير وأولئك الذين يعتقد أن لديهم الهدية،' شرح الأسقف.
'والقاتل للذئاب،' أضاف إيليا.
نظرت إلى إيليا. القاتل للذئاب؟
'لم تخبرني عن ذلك يا ملكي. أعتذر، لكنني لم أبحث في المعلومات حول الذئاب التي تتمتع بحصانة ضد القاتل للذئاب.' توقف الأسقف. 'ومع ذلك، لدي بعض المستندات. سأحصل عليها.'
وقف الأسقف وأسرع عبر متاهة الأرفف، واختفى عن الأنظار. التفت إلى إيليا.
'من يتمتع بحصانة ضد القاتل للذئاب؟' سألت بفضول.
فتح إيليا بعناية إحدى اللفائف على الطاولة. 'أنتِ.'
عندما سمعت كلمات إيليا، لم أستطع التوقف عن الضحك. 'أنا؟ هذا مستحيل يا ملكي. عندما تسممت بالقاتل للذئاب، آلمتني معدتي كثيرًا، وكدت أموت.'
'لقد كانت جرعة كبيرة يا ديليلة. ومع ذلك نجوت، على الرغم من أن حالتك كانت خطيرة.' تنهد إيليا بهدوء. 'عندما ووجدتك على المنحدر، كنتي قد ابتلعتي للتو القاتل للذئاب.'
'ماذا؟'
'لهذا اعتقدت أنكي قفزتي عن قصد، وحاولتي الانتحار. لكن القاتل للذئاب لم يؤثر فيكي كثيرًا.'
بدأت أتذكر أحداث تلك الليلة. أعطتني تريسي حلوى، وبعد ذلك، لم أتذكر شيئًا. هل يمكن أن تكون الحلوى مضاف إليها القاتل للذئاب؟
'قلة من الذئاب يمكن أن تصمد أمام سم القاتل للذئاب،' أشار إيليا.
حتى أمي ماتت بسبب القاتل للذئاب.
'وأن تكون محصنًا ضد الفضة والقاتل للذئاب أمر نادر للغاية،' أضاف إيليا.
'وهي ليست لعنة،' اعترض الأسقف. عاد بكتاب أسود كبير مربوط بالجلد وجلس مرة أخرى. 'إنها نعمة،' تابع.
أخبرنا الأسقف عن أسطورة من قرون مضت - مجموعة من الذئاب باركتها إلهة القمر. كانوا محصنين ضد القاتل للذئاب والفضة، مما جعلهم أقوى مجموعة على وجه الأرض.
لكنهم أصبحوا طماعين وفقدوا عقولهم. إلهة القمر، غضبت جدًا من أفعالهم، دمرت المجموعة.
ومع ذلك، ا يزال بعض الأحفاد يحملون أجزاء من تلك القوة، على الرغم من أنها تضاءلت على مر الأجيال.
'إذن هناك فرصة أن ديليلة من نسل تلك المجموعة؟' سأل إيليا، محاولًا كبت ضحكه.
كنت أعرف أنها تبدو مثل أسطورة.
'في الواقع، يا ملكي، لا أعرف ما إذا كانت الملكة ديليلة من هذا النسب، لكن الملك ألفا السابق لهذه المملكة هو أحدهم. أحفاد مجموعة القمر السماوية - المجموعة الملعونة من قبل إلهة القمر بسبب قوتهم،' شرح الأسقف.
'محصن ضد الفضة والقاتل للذئاب؟ أنت تمزح،' سخر إيليا. 'هذا يبدو كحكاية جرو، أيها الأسقف.'
'لا يرث الجميع الحصانة؛ البعض يقاوم واحدة أو لا شيء. معظمهم ليسوا كذلك.' أخذ الأسقف نفسًا عميقًا. 'الأميرة إيموجين كانت محصنة ضد الفضة.'
كان لدي شعور بأنني سمعت هذا الاسم من قبل. أين كان؟ أوه، المرأة الشقراء في الصورة مع إيليا!
'هذا مستحيل، أيها الأسقف،' قال إيليا بحزم.
'فلماذا اختفت دون أن تترك أثرا؟ إن لم يكن لأن شخصًا ما اكتشف نعمتها وحاول استغلالها؟' حدق الأسقف في إيليا بتركيز. 'إنها تهديد لجميع الذئاب. ليس فقط الذئاب الملكية يا ملكي.'
مسح إيليا حلقه. 'لكنها ذهبت بالفعل، لذلك لم يعد هناك سلالة دموية من مجموعة القمر السماوية هذه.'
'أحتاج إلى معرفة ما إذا كانت الملكة ديليلة من نسل خط آخر. كانت هذه المجموعة كبيرة، ولديها العديد من الأحفاد.'
'الذين ربما انقرضوا في الغالب،' عارض إيليا.
أومأ الأسقف. 'ربما.
هل أنا من نسل مجموعة القمر السماوية تلك؟ هل كانت أمي من نسل السلالة الدموية التي طوردت من أجلها؟ هذا أصبح معقدًا للغاية.
عصر إيليا يدي. 'لا تقلقي يا ديليلة. طالما أنتي معي، فلن يؤذيكي أحد. أعدكي.'
'يجب أن نحافظ على هذا سرًا يا ملكي. سيتسبب في الفوضى إذا عرف أي شخص الهدية الممنوحة للملكة ديليلة.' تنهد الأسقف. 'إذا اشتبهت الذئاب الملكية في أن الملكة ديليلة كانت من نسل مجموعة القمر السماوية، فسوف يحاولون القضاء عليها.'
شهقت بصدمة. 'ولكن لماذا؟'
'يا ملكتي، باركت مجموعة القمر السماوية ذات مرة ثم لعنت من قبل إلهة القمر. إذا أظهر أحد الأحفاد علامات تلك القوة، فسوف يتم تدميره. لأن دم القمر السماوي يجري في عروقهم،' شرح الأسقف. 'لهذا تم القضاء على آخر سليل مشتبه به، الأميرة إيموجين.'
إذا تم اكتشاف أنني أتمتع بحصانة ضد الفضة والقاتل للذئاب، فهل يمكن أن أتهم بأنني من نسل مجموعة القمر السماوية الملعونة؟
'إذن ما يحدث لي ليس نعمة؛ هل هي لعنة؟' قلت بجرأة.