61. اجتماع ألفا
كنت متوترة بشكل لا يصدق. اليوم، وصل ألفا الخارجون إلى القصر بعد أسبوع واحد بالضبط من لقائي بـ جيريمي في وادي أوك. ريديك، مع ألفا آخرين من البلدات المجاورة - باينكريست، ربما - كان في قائمة الضيوف. لم أكن متأكدة ما إذا كان جيريمي سيحضر، لكن في أعماقي، كنت أعرف أنه سيظهر.
'لا أعتقد أنكِ يجب أن تقابلي هؤلاء الألفا، يا ديليلة،' قالت العمة ديسا بفظاظة وهي تقف خلفي وتمشط شعري. 'لدي شعور سيئ بشأن هذا.'
'مثل ماذا؟'
'جيريمي قد يظهر.'
بالطبع، جيريمي سيكون هنا. وعد بالاهتمام بالأشياء مع حزمة دافنبورت ثم العودة إلي.
لم أخبر العمة ديسا عن لقائي السري بـ جيريمي. لم أعتقد أنها بحاجة إلى معرفة ذلك. لن تخبر أحداً، لكن لغة جسدها قد تكشف ذلك. إذا بدت غير مرتاحة حول إيليا، فقد تثار الشكوك.
لكن ربما يجب أن أخبرها الآن.
'عندما يصل جيريمي، أعتقد أن هذا هو الوقت المثالي لقول الحقيقة،' قلت.
اتسعت عينا العمة ديسا في صدمة. 'ماذا؟ هل أنتِ مجنونة، يا ديليلة؟ هل تعتقدين أنه سيصدقك؟'
نظرت إليها في المرآة. 'أجل. إذا كان جيريمي يحبني حقًا، فسوف يستمع.'
'ديليلة...' يمكنني أن أرى من تعبيرها أن العمة ديسا لديها شكوكها.
تنهدت. 'التقيت بـ جيريمي في وادي أوك الأسبوع الماضي.'
'في اجتماع ألفا؟'
'نعم،' أجبت، في محاولة للحفاظ على هدوئي.
كادت العمة ديسا تصرخ في صدمة. كافحت للسيطرة على مشاعري لأنه في كل مرة فكرت في تلك الليلة، شعرت وكأنني على وشك البكاء.
'ماذا أخبرته؟' سألت العمة ديسا، وكان فضولها واضحًا.
'أخبرته بكل شيء،' أجبت، 'وصدقني جيريمي.'
هزت العمة ديسا رأسها في حالة ذعر. 'يا إلهي، لماذا تكونين ساذجة جدًا، يا ديليلة؟'
'أنا أتصرف بعقلانية، يا عمتي. يمكنني أن أرى ذلك في عيني جيريمي - لم يكن يكذب.'
'ديليلة، هو ألفا في حزمته. إنه لن يقفز ببساطة إلى الاستنتاجات ويصدقك بشكل أعمى. أنا لا أشك في قلبك، لكن يجب أن تكوني حذرة.'
هل يمكن أن تكون العمة ديسا على حق؟ هل من الممكن أن جيريمي بدا وكأنه يثق بي ولكنه لم يفعل؟ ماذا لو تم التلاعب به من قبل تريسي أو بنسون أو حتى أمي - والآن كان يستخدمني لجمع المعلومات للتحرك؟
ماذا علي أن أفعل؟
طرق على الباب فاجأنا. تبادلت النظرات مع العمة ديسا قبل أن أسمع صوت كات من الخارج.
'يا ملكتي؟ يطلب الملك إيليا حضورك في القاعة لتحية الألفا،' أعلنت كات.
تحركت العمة ديسا لفتح الباب. 'هل هم جميعًا هنا بالفعل؟'
أومأت كات برأسها. 'نعم يا سيدتي ديسا. لم أحسب، لكن يبدو أن هناك حوالي 30 إلى 40 ألفا. اثنان منهم جلبا لوناهم.'
ريديك مع ريتا، افترضت. لكن من هو الآخر؟
نهضت من المقعد وانضممت إلى العمة ديسا وكات. 'لنلقِ نظرة سريعة،' همست. 'فقط لنرى من هنا.'
'هل هناك خطب ما، يا ملكتي؟' سألت كات بتوتر.
'حسنًا، نعم. يجب أن أتأكد من عدم وجود خطر،' أجبت.
'هل أبلغ بيتا فينسنت؟' سألت كات مرة أخرى.
هززت رأسي. 'لا داعي لذلك.'
تسللنا الثلاثة إلى القاعة وتطفلنا من الجانب. يمكنني أن أسمع صوت إيليا الآمر وهو يحيي الألفا.
'مرحبًا بالجميع. أقدر بشدة حضوركم في هذا المكان المتواضع وأتشرف بأنكم قبلتم دعوتي. معًا، أعتقد أنه يمكننا تكوين تحالف يجلب السلام والعدالة إلى عالمنا.'
لم أولِ اهتمامًا لبقية حديث إيليا. كان فضولي يتركز على من جلب لوناهم. من مكاني، رأيت ذئبتين تقفان بجانب الألفا. كما توقعت، كانت ريتا مع ريديك. لكن الأخرى...
'تريسي؟' همست في حالة عدم تصديق.
لماذا سيحضر جيريمي تريسي إلى هنا؟ ألم يكن يعرف أنها الخائنة التي تآمرت مع أمي وبنسون ضد الحزمة؟ لم يذكر جيريمي أبدًا أي شيء عن إحضار تريسي.
بدأ شعور بالخوف يتسلل. هل يمكن أن يكون جيريمي قد أحضرها لتشويه سمعتي؟ ربما كانت العمة ديسا على حق؛ كنت ساذجة جدًا وسهلة الخداع.
'لا يمكنني الدخول إلى هناك،' همست للعمة ديسا. 'تريسي هنا.'
'ماذا؟' بدت العمة ديسا شاحبة.
'أخبريهم أنني مريضة أو شيء من هذا القبيل. لا يمكنني بأي حال من الأحوال مواجهة تريسي، يا عمتي.'
بدت كات، التي كانت لا تزال واقفة معنا، مرتبكة. 'لكن، يا ملكتي، إذا لم تذهبي إلى القاعة الآن، فسيكون الملك إيليا غاضبًا.'
'لا أستطيع!' صرخت.
فجأة، ضغطت يد قوية على كتفي من الخلف، مما فاجأني. استدرت ورأيت إيليا يقف هناك. جعلت نظرته الثاقبة من الواضح أنه لم يكن مسرورًا.
'هل ستظلين واقفة هنا وتستخفين بضيوفي؟' سأل ببرود.
'لا...' هززت رأسي في حالة ذعر. 'الأمر فقط... جيريمي وتريسي هنا.'
'إذن؟'
'أرجوك، أيها الملك إيليا. لا أريد أن أتسبب في أي مشكلة. دعني أعود إلى غرفتي،' توسلت، على وشك البكاء. 'لا يهمني إذا كنت غاضبًا مني، لكن لا تجعلني أواجههم.'
'هذا الاجتماع أكثر أهمية بكثير من دراما حزمتك القديمة. أفضل التعامل معك هنا والآن،' زمجر إيليا.
'لكن، يا ملكي...'\
أمسك إيليا بذراعي، مما كاد يتسبب في تعثري. لم يهتم باحتجاجاتي وجرني إلى القاعة. عندما دخلت، تحولت جميع العيون نحوي.
'هذه لوناي، ديليلة رامونيس،' أعلن إيليا، وصوته يتردد في جميع أنحاء الغرفة.
التقيت عيني تريسي. أرسل تعبيرها المرعب قشعريرة في عمودي الفقري. أشارت بإصبعها نحوي وهزت رأسها.
'ماذا تفعل هذه الخائنة هنا؟' اخترق صوت تريسي الحاد الهواء. 'أنت! يا امرأة بائسة! كيف تجرؤين على خيانة حزمتك وأن تصبحي لونا الملك؟ هل تركتنا لمجرد السعي إلى منصب أعلى؟'
ارتجف جسدي، وأصبح عقلي فارغًا. ماذا يمكنني أن أفعل للدفاع عن نفسي؟