115. بيتا الساقط
انتظرتُ بقلق في الممر بينما كان المعالجون يعملون لإنقاذ فينسنت. وقف مايكل بجانبي، ويبدو عليه نفس القلق. على الرغم من أن مايكل لم يكن مقربًا جدًا من فينسنت، إلا أنني كنت أعرف أنه يشعر بنفس ما أشعر به.
كلينا يعرف أن فينسنت كان ذئبًا جيدًا خاطر بحياته لحمايتنا.
عندما سمعت خطوات تقترب، أدرت رأسي نحو الصوت. بدا أن آلهة القمر قد سمعت صلواتي—جيريمي وأبي عادا أخيرًا إلى القطيع. ظهر على وجه جيريمي صدمة خالصة.
"هل عثرتِ على بيتا فينسنت؟" سأل جيريمي، بصوت متوتر.
"المعالجون يعالجونه. حالته حرجة،" أجبته، وأنا أكافح دموعي.
أمسك جيريمي وجهي ونظر بعمق في عيني. "لا تفكري في الأسوأ. سيتجاوز الأمر، حسنًا؟ دعنا نصلي معًا."
ثم اندفع جيريمي وأبي إلى الغرفة التي كان فينسنت يعالج فيها. بقيت بالخارج، أنتظر بعجز. لم يكن هناك شيء يمكنني فعله. لم أكن معالجًا—لم أستطع إنقاذه.
تحدث مايكل فجأة، قاطعًا الصمت. "ديلي، إذا ساءت الأمور... ماذا ستفعلين؟"
ترددتُ وهززت رأسي.
لم أستطع حتى أن أتخيل ما سيحدث إذا قرر جيريمي الذهاب إلى الحرب. ستكون معركة شاملة—ألفا ضد الذئاب الملكية، ضد المتمردين.
في أعماقي، كنت أعرف أنه يجب أن يقود فيلق الهلال الذئاب الملكية أيضًا. كانوا هم من يحاولون انتزاع العرش من إيليا.
انفتح باب غرفة فينسنت فجأة. خرج أبي، ووجهه مليء بالحزن. سيطر عليّ شعور بالغرق.
"ديلي، أنا آسف... ولكن بيتا فينسنت قد رحل،" قال أبي بصوت أجش.
هززت رأسي، وأردت الصراخ من الإحباط، لكن لم يخرج صوت.
جذبني أبي في عناق وربّت على ظهري برفق. "ديلي، هذه هي القدر. كان على بيتا فينسنت أن يرحل. انتهى وقته في هذا العالم."
"كان يجب أن ينجو، أبي! كان فينسنت بيتا! لم يكن ضعيفًا—كان قويًا!" احتججت.
"أعلم يا ديلي،" تمتم أبي. "لكنه كان متعبًا... وكان بحاجة إلى الراحة إلى الأبد..."
من ورائي، سمعت شهقات مايكل المحطمة للقلب. بعد لحظة، ركض إلى الجزء الخلفي من المنزل. بعد ذلك بوقت قصير، تردد صوت عويله الحزين في جميع أنحاء الليل.
ما كان يجب أن يحدث هذا لفينسنت.
وجعلني هذا أشعر بالغضب فقط. سأجعلهم يدفعون ثمن ما فعلوه. لن يموت الأسقف لينوكس وفينسنت عبثًا، ولن أدع وفاتهم تمر دون إجابة.
*
كان يجب أن يحصل فينسنت على جنازة مناسبة، واحتفال مشرف يليق بذئب ملكي. كان محاربًا نبيلًا في قطيعه. لكن بدلًا من ذلك، كانت جنازته بسيطة.
دُفن مع أسلاف قطيع دافنبورت.
تألم قلبي عند هذه الفكرة. كان يجب أن يُدفن فينسنت مع أجداده.
بعد الجنازة، عدنا إلى القطيع. ما زال الأمر لا يبدو حقيقيًا أن فينسنت قد رحل—مع الأسقف لينوكس. لقد فقدت ذئبين لعبا دورًا أساسيًا في حياتي على مدار الأشهر القليلة الماضية.
على الرغم من أنني لم أعرفهم لفترة طويلة، إلا أنهم تركوا انطباعًا دائمًا.
عندما عدنا إلى بيت القطيع، لاحظت العديد من السيارات غير المألوفة متوقفة في الخارج. من جاء للزيارة؟ همس الحراس بشيء لجيريمي، الذي أومأ برأسه قبل أن يتوجه نحوي.
"ألفا ريديك والآخرون هنا. لدينا اجتماع،" أبلغني جيريمي.
"إذن، هل ستفعلون حقًا..."
قاطعني جيريمي. "ديلي، فُقدت أرواح كثيرة جدًا. ولا نعرف حتى ما إذا كنا التاليين. يمكن للذئاب الملكية أو فيلق الهلال أن يأتوا إلينا في أي وقت."
اجتاحتني موجة من عدم الارتياح.
"أنا لا أقول أي شيء عنك، حتى الآن. ليس قبل أن نتفق جميعًا ونجمع ما يكفي من الحلفاء،" طمأنني جيريمي.
ثم ذهب إلى دراسته، حيث كان ألفا الآخرون ينتظرون بالفعل.
تملكني الخوف. هل الحرب حتمية؟ كيف وصل الأمر إلى هذا؟
اقترب مايكل ووقف بجانبي. كانت عيناه لا تزال مليئة بالحزن. معًا، سرنا إلى الشرفة الخلفية، حيث جلسنا بصمت، منهكين ونكافح من أجل المعالجة.
من العدم، تحدث مايكل. "هل تعتقدين أن ألفا جيريمي سيسمح لي بالانضمام إلى قطيع دافنبورت؟"
"لماذا تريد الانضمام إلى قطيع دافنبورت؟ أنت التالي في الصف لقيادة قطيعك الخاص، مايكل. لديك عائلة كاملة هناك. هل ستتركهم حقًا؟" سألت، في حيرة.
"أريد الانتقام، يا ديلي. من أجل والدي ومن أجل بيتا فينسنت."
هززت رأسي. "أنت لست الوحيد الذي يشعر بهذه الطريقة. أريد العدالة أيضًا. لكن الانضمام إلى قطيع آخر ليس هو الحل. يجب أن تتولى قيادة قطيعك الخاص وتجعله أقوى."
"أنت لا تفهمين،" تمتم مايكل.
"ماذا لا أفهم؟" سألت، محبطة.
تنهد مايكل. "إذا بقيت في قطيعي، لا يمكنني محاربة الذئاب الملكية. من الناحية الفنية، ما زلت أحدهم. هناك... قواعد تمنعني من مهاجمتهم ما لم يثبت أنهم مذنبون. لكن إذا انضممت إلى قطيع ألفا جيريمي، يمكنني القتال بحرية."
أخيرًا فهمت.
لهذا السبب كان إيليا حذرًا جدًا. كان ملزمًا بنفس اليمين.
"لا أعرف ما إذا كان جيريمي سيسمح بذلك. لديه خططه الخاصة،" اعترفت. "لكنني أشك في أنه سيسمح لك بالانضمام إلى قطيعه."
"لماذا لا؟"
"لنفس السبب، لن أدعك،" قلت.
"أوه، أرى... لأن لا يزال لدي دم الذئاب الملكية في عروقي، أليس كذلك؟"
"لا،" هززت رأسي. "لأنني أخبرتك أن عليك قيادة قطيعك الخاص. وسوف يقول جيريمي نفس الشيء."
نظر مايكل في تفكير عميق قبل أن يتحدث مرة أخرى. "إذن... ماذا لو انضممت إلى قطيعك؟"
غمزت له، في حيرة. "قطيعي؟"
"أنت الوريثة الأخيرة لمملكة الهلال. بغض النظر عما سيحدث، سيكون لديك قطيعك الخاص ذات يوم،" قال مايكل بجدية. "وسأقسم الولاء لك. سأحميك إذا سمحت لي."
"لكن مايكل... أنا ذئبة. أنا لست ألفا،" تنهدت. "ألا ترى؟ حدث كل هذا الخلل في الماضي لأن جدي لم يكن لديه ورثة ذكور. انتهى سلالة الدم به."
"أنت لا تزال من نسله،" أصر مايكل.
"لا أريد التحدث عن ذلك الآن،" قلت، وفركت صدغي. "هناك الكثير لمعالجته."
سحب مايكل فجأة شيئًا من جيبه. "أوه، كدت أنسى."
لمفاجأتي، أمسك بهاتف خلوي.
"هذا كان يخص بيتا فينسنت. أرادني أن أعطيه لك،" أوضح مايكل.
ترددت قبل أن آخذه. كان الهاتف مطفأً.
"لي؟" سألت بهدوء.
"ربما... هناك شيء أرادك أن ترينه،" قال مايكل.
حدقت في الهاتف في يدي.
لا بد أن فينسنت ترك شيئًا ما.
ما هو السر المخفي في هاتفه؟