28. خطأ الملكة القاتل
جلست على المقعد العالي وحدقت في دبوس الشعر الذي جلب الكارثة. كان ملقى على جزيرة المطبخ، ملفوفًا بقطعة قماش، ولا يزال ملطخًا بالدماء. تنهدت ونظرت إلى أولئك المتجمعين حولي — فينسنت والوصيفات.
"ملكتي، أعلم أنها لم تكن مقصودة، لكن من فضلك لا تستمري في التفكير فيها. الملك إيليا سيكون بخير،" قال فينسنت.
إذن يجب أن أكون قادرة على الاسترخاء بعد طعن إيليا، حتى لو كان ذلك عرضيًا؟ لا أفهم لماذا انهار فجأة وهو الآن فاقد للوعي.
حتى أن فينسنت اضطر إلى الاتصال بالأسقف، واعتنوا معًا بإيليا حتى بدأت حالته تتحسن.
ما صدمي أكثر هو معرفة أن دبوس الشعر يحتوي على الفضة - وهو سم مميت لنوعنا، يأتي في المرتبة الثانية بعد عشبة الذئب.
لم أستطع الانتظار لرؤية إيليا الآن، على الرغم من أن الأسقف كان يراقب حالته. كيف لا أصاب بالذعر أكثر؟
سقطت الدموع مرة أخرى بينما كنت أبكي في صمت. لم أرغب أبدًا في إيذاء إيليا على الرغم من الألم الذي غالبًا ما تسبب فيه لي. في أعماقي، شعرت أنني أسوأ شخص في العالم.
"ملكتي..." نظر إلي فينسنت، وهو لا يعرف ماذا يقول.
لم نكن نعرف أن دبوس الشعر الأبيض الذي يبدو بريئًا يمكن أن يكون خطيرًا للغاية. كائن صغير يمكن أن يقود الملك إلى حافة الموت.
غمرني الندم.
"أنتِ حقًا ليس لديكِ أي فكرة عمن أرسل دبوس الشعر هذا؟" سأل فينسنت الوصيفات.
"لقد قلنا ذلك من قبل، فينسنت بيتا. لم يكن هناك اسم أو أي دليل على المرسل. وصلت الكثير من الهدايا إلى الملكة ديليلة في ذلك اليوم،" أجابت فلو.
قلت، "لا يهمني من أرسلها". "كل ما يقلقني الآن هو سلامة الملك إيليا."
غمغم فينسنت: "يبدو أن من أرسله كان يبحث عن الملكة ديليلة". "هذا يحتاج إلى تحقيق."
لم أكن لأمانع إذا كان دبوس الشعر مخصصًا لي. لا أعرف ما الذي سيفكر فيه إيليا عني الآن. ربما سيعتقد أنني جاسوسة.
سألت كات، "إذن، ماذا من المفترض أن نفعل بهذا، فينسنت بيتا؟" "هل نتخلص من دبوس الشعر الأبيض؟"
هززت رأسي. "لا! سأحتفظ به آمنًا. لا يجوز لأحد لمس هذه الأدلة."
لففت دبوس الشعر الأبيض بعناية في قطعة القماش وحملته خارج المطبخ. كنت بحاجة إلى معرفة حال إيليا، حتى لو لم يسمح لي الأسقف برؤيته. على أقل تقدير، يمكنه إطلاعي على حالة رفيقي.
رفيقي؟ لماذا خطرت هذه الفكرة على بالي؟
في أقل من ثلاث دقائق، كنت عند باب إيليا. طرقت بهدوء وانتظرت حتى فتح الباب، وحياني الأسقف بأدب.
همس الأسقف: "لا يزال الملك إيليا في حالة حرجة، يا ملكتي". "يجب أن ترتاحي. سأبقى معه حتى يخرج من الخطر."
"ألا يمكنني أن أرافقك؟" سألت.
ابتسم الأسقف. "من فضلك، استريحي. إذا جاءت أي اجتماعات أو ضيوف لرؤية الملك إيليا، فسيتعين عليك التعامل معهم. لا نريد أن يشكك أحد في غيابه، يا ملكتي."
"لكن..." أخذت نفسًا عميقًا. "... أنا قلقة."
"أليس كذلك؟"
تشبثت يدي بالحزمة التي تحمل دبوس الشعر الأبيض، وشعرت بالعجز التام. كل ما يمكنني فعله هو الانتظار، وكان ذلك مؤلمًا. أردت أن أكون بجانب إيليا، لأبقى معه حتى يفتح عينيه.
إذا أرادني ميتة، فسأموت من أجله.
قال الأسقف بهدوء: "هناك شيء آخر يجب أن تقلقي بشأنه، يا ملكتي". "نفسك."
"ماذا تقصد؟"
قال الأسقف بنظرة صارمة: "احتفظي بسرية أنكِ محصنة ضد الفضة". "إنه... أمر غير معتاد. لا ينبغي أن يمتلك المستذئب هذه الهدية". "هل تتذكرين كيف ذكرت ذات مرة بريقًا في عينيك ذكرني بشخص ما؟"
"زميلة أوميغا مثلي؟"
هز الأسقف رأسه. "لا. لم تكن أوميغا. كانت من دم ملكي، ولديها هدايا فريدة - حصانة ضد الفضة. مثلك تمامًا."
بصراحة، سماع ذلك جعل بشرتي تقشعر.
أضاف الأسقف: "والأكثر إثارة للدهشة أن هذه الهدية ظهرت في أوميغا مثلك".
"هل هذا ممكن؟"
"لا ينبغي أن يكون كذلك. لا أعرف؛ ربما كان أحد أسلافك من الرائين أو حتى ألفا؟"
هززت رأسي. "لم يذكر أبي شيئًا من هذا القبيل. لا أعتقد أن هناك مثل هذه القصة، أيها الأسقف."
خلص إلى القول: "إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد تكون نعمة من إلهة القمر. الآن، من فضلك، استريحي. لا تقلقي بشأن الملك إيليا."
"حسناً، أيها الأسقف."
***
في اليوم التالي، لم تتغير حالة إيليا. كانت حمىه لا تزال مرتفعة بشكل خطير، وكنت أشعر بقلق متزايد من أنني لا أستطيع أن أكون هناك لرؤيته. لم يُسمح بدخول غرفته سوى فينسنت والأسقف.
كدت لا أستطيع الأكل؛ شرب الماء هو كل ما تمكنت من فعله. كانت الوصيفات قلقات من أنني قد أمرض، لكنني لم أهتم. مع وجود إيليا في خطر شديد، كيف يمكنني الاستمتاع بوجبة؟ أردت فقط أن أكون بالقرب منه، وأراقبه، وأتمنى أن يتحسن لحظة بلحظة.
كنت على وشك الجنون من القلق.
في المساء، بينما كنت أحاول إبقاء يدي مشغولة بالحياكة للتغلب على قلقي، طرق بابي، مما فاجأني. أطل فينسنت برأسه، ويبدو عليه الفرح.
صرخ: "ملكتي!" "الملك إيليا مستيقظ!"
اندفعت مع فينسنت وأسرعت إلى غرفة إيليا دون تفكير. كان الأسقف إلى جانبه، وبمجرد أن اقتربت، وقف وأفسح لي المجال.
كانت عينا إيليا مغلقتين، يهمس بهدوء، وحبات العرق على صدغيه وجبينه.
سألت بقلق: "اعتقدت أنه كان مستيقظًا؟"
أوضح الأسقف: "لقد غفا مرة أخرى، يا ملكتي". "لا تزال حالته ضعيفة، لكن سم الفضة قد غادر جسده. الآن هي مجرد مسألة وقت وشفاء."
"هل يمكنني البقاء ورعاية الملك إيليا؟" سألت، وقد غمرني الأمل.
أومأ الأسقف برأسه. "بالطبع، يا ملكتي."
مسحت برفق العرق عن جبين إيليا، وشعرت بدفئه، لكنني شعرت بالارتياح لأن حمىه قد زالت. وجودي هنا بجانبه أذاب الخوف الذي كان يثقل كاهلي.
نعم، يمكن أن يكون غاضبًا، لكن رؤيته على هذا النحو جعلتني أتوق إلى النار في عينيه، غضبه الهادر. لم أرغب في رؤية إيليا يعاني.
أردت أن أنظر في عينيه مرة أخرى، قزحية العينين الرمادية التي جعلت قلبي يتسارع.
انحنيت، وشعرت بأنفاسه الخافتة، وتسللت الدموع من عيني.
همست بهدوء: "أنا أفتقدك."
أطلق إيليا تنهيدة صغيرة، وتحركت للخلف قليلًا. فتحت عيناه ببطء، ونظرنا إلى بعضنا البعض لبضع ثوانٍ. ضاقت نظراته، دون أن ترمش، وركزت علي.
"ديليلة؟" صرخ إيليا.
"الملك إيليا، أنا—"
قبل أن أتمكن من الإجابة، انحرفت يده، ممسكة برقبتي بإحكام.
صرخ فينسنت: "يا ملكي!"
حاولت أن أسحب أصابع إيليا بعيدًا، لكن قبضته كانت شديدة للغاية. كان هديره مرعبًا. "هل تريدين قتلي، أوميغا