37. الرغبة المهجورة
«فينسنت؟»
أنا أُنادي على بيتا بينما أطرق باب غرفته. آمل أن يكون فينسنت لا يزال في غرفته لأن إيليا يبدو أنه نائم. هذه فرصتي للتحدث مع الرجل الأيمن للملك.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يفتح الباب، ويظهر فينسنت، وهو يرتدي ملابسه حديثًا ويبدو رائعًا. أعطاني إيماءة محترمة.
«الملكة ديليلة، صباح الخير»، يحييني. «ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟ هذا ليس مكانًا من المفترض أن تزوريه».
وفقًا لقواعد المملكة، من غير اللائق لشخص ذي مكانة أعلى أن يسعى وراء أولئك ذوي المكانة الأدنى ما لم يكن ذلك لمواجهتهم أو القبض عليهم. هذه قاعدة قديمة وغير واضحة.
أُزيل حلقي بلطف. «أحتاج إلى التحدث إليك، وهذا مهم».
«هل نتحدث في الفناء الخلفي للفيلة، يا ملكتي؟» يقترح فينسنت.
أومئ بالموافقة وأنتظر فينسنت ليغادر غرفته. نسير جنبًا إلى جنب إلى الشرفة الخلفية. يبدو هواء الصباح منعشًا بينما أخطو إلى الخارج وأتنفس بعمق.
أجلس بينما يقف فينسنت على بعد خطوات قليلة مني. إنه لا يجرؤ أبدًا على الجلوس أمامي أو أمام إيليا. لا فائدة من محاولة جعله يجلس.
«ما هي المسألة المهمة التي ترغبين في مناقشتها، يا ملكتي؟» يسأل فينسنت.
«الأمر يتعلق بـ كاثرين».
لا أريد أن أدور حول الأدغال، ولا أريد أيضًا أن يخفي فينسنت أي شيء. على الرغم من أن فينسنت يبدو غير مرتاح وقد لا يكون صادقًا تمامًا، إلا أنني بحاجة إلى سماعه منه.
«هل شعرت الملكة ديليلة بتأثير الملك إيليا الليلة الماضية؟» يزيل فينسنت حلقه. «أعتذر نيابة عن الملك إيليا، يا ملكتي. لقد كان في حالة من الاضطراب».
«بسبب كاثرين؟» أزفر بإحباط. «لا يهمني إذا كان لديه شخص في قلبه. لكن ليس عليه أن يجعل الأمر واضحًا، خاصة بالنسبة لي».
«كان الملك إيليا مخمورًا ولم يتمكن من السيطرة على مشاعره».
«سأتغاضى عن ذلك أو أي شيء يأتي بعد ذلك طالما أنك تخبرني من هي كاثرين»، أصر.
يبدو فينسنت مترددًا. أعرف أنه في موقف صعب، وإجباره على هذا النحو ليس حكيمًا على الإطلاق، لكنني بحاجة إلى معرفة من هي كاثرين هذه.
هل أنا غيورة؟ ربما أكون كذلك.
لا يمكنني حتى أن أقرر ما يحدث في قلبي. لا أريد أن أقع في أحضان إيليا وأحبه عندما يكون لديه أحلام أخرى.
لذا على الرغم من أننا معًا، لا توجد صلة حقيقية بيني وبين إيليا.
قد لا يزال لدي رابطة باقية مع جيريمي، تمامًا كما لدى إيليا مع كاثرين.
إذا كان لدى إيليا حقًا شخص ما يرغب فيه، فلماذا لا يتبعه ويجعله لونا له بدلاً من التجول والبحث عن رفيق مقدر له بينما لديه بالفعل شخص في قلبه؟
«كانت صديقة طفولة الملك إيليا وعاشت في الخارج لأكثر من عقد من الزمان»، يبدأ فينسنت.
اسمها كاثرين أريت. إنها ابنة ألفا ملكي اختار الانتقال إلى الخارج بعد أن تُوّج إيليا ملكًا. لا أحد يعرف لماذا قرر والدها، كامدن أريت، أن يأخذ ابنته إلى الخارج.
يقول البعض إنه كان بسبب خوف كامدن من أن يطلب إيليا من ابنته أن تصبح لونا، كما لو أن كامدن قد تنبأ بالفعل بأن إيليا سيجلب الحظ السيئ.
ثبت ذلك عندما انتقلت كاثرين بعيدًا، وتزوج إيليا من ابنة ألفا ملكي آخر، مما أدى إلى وفاتها. تبع ذلك المزيد من الوفيات بعد أن تزوج إيليا من ثلاث لونا مختلفات في حياته.
وهكذا بدأت شائعات اللعنة.
«هناك شيء أعظم وأكثر ظلمة في المملكة، يا ملكتي. يكافح الملك إيليا لحل هذه المشكلة منذ سنوات، لكن الأمر ليس بهذه البساطة كما يبدو»، يشرح فينسنت.
أنا أبدأ في فهم سبب قول إيليا ذات مرة إن مشاكل عائلتي ليست سوى دراما منزلية. لأن الأعباء التي يحملها أثقل بكثير.
ولكن إذا علم إيليا أن هناك صلة بالعائلة المالكة في حزمة جيريمي الآن، فأنا متأكدة من أنه سيساعدني وعمتي ديسا. يربط خيط غير مرئي ما حدث لأمي بالذئاب الملكية التي يعرفها إيليا.
«والليلة الماضية، هل تتزوج كاثرين؟» أسأل.
يتنهد فينسنت. «نعم، يا ملكتي. أبلغ أحد ملوك ألفا الملكيين بالخبر خلال اجتماع في القلعة. لقد أزعج الملك إيليا بعض الشيء».
لا أقول شيئًا. بدلاً من ذلك، أتساءل إلى متى عانى إيليا، وهو يخفي مشاعره ويتوق إلى شخص يشتاق إليه. إنه أمر مفجع.
«من فضلك لا تقلقي بشأن ذلك، يا ملكتي. أنت رفيقة الملك إيليا؛ أنت مستقبله. في يوم من الأيام، سيتصالح الملك إيليا مع ماضيه»، يقول فينسنت، محاولًا طمأنتي.
«ماذا عن ماضي؟» صوت يفاجئ فينسنت وأنا.
إيليا يقف عند مدخل الفناء الخلفي وذراعاه متشابكتان. أقفز على قدمي، في حالة تأهب. لكن إيليا يتحرك بسرعة أكبر، ويمسك فينسنت من حلقه، ويمسكه على عمود.
«يا ملكي! لا!» أصرخ.
يتحمل فينسنت الألم دون صراع بينما يهاجمه إيليا. رجفة إيليا تبعث القشعريرة في عمودي الفقري، وأنهار على الأرض، وغمرتني الرهبة التي يطلقها.
«من فضلك، يا ملكي! دع فينسنت يذهب! أتوسل إليك!!» أصيح. «لا تؤذه! إنه خطئي!».
«هل أنت مستعدة لتحلّي محل فينسنت، يا ديليلة؟» يصرخ إيليا في وجهي.
أومئ. «أنا مستعدة لقبول أي عقاب تعطيه لي».
«لا، يا ملكتي»، يهمس فينسنت.
تبدأ قوة إيليا في التلاشي بينما يحرر قبضته على عنق فينسنت. يمنح بيتاه نظرة ثاقبة.
«اعرف مكانك، يا فينسنت»، يهمس إيليا.
يبقى فينسنت صامتًا وينحني بعمق. يكافح بيتا للحفاظ على جسده المرتجف منتصبًا، ولا يزال يتألم.
«لا أريد أي شفاه أو آذان تتحدث أو تستمع إلى الماضي دون إذني»، يعلن إيليا بحزم. «إذا أمسكت بك تتآمر خلف ظهري مرة أخرى، فلن تكون هناك فرصة ثانية».
يهب إيليا إلى الداخل، ويترك فينسنت وأنا خلفنا. بخطوات غير مستقرة، يساعدني فينسنت على الوقوف على قدمي. يمكنني رؤية الحزن يغيم على وجهه.
«أنا آسفة، يا فينسنت»، أقول، وأشعر بموجة من الذنب.
«هذا خطئي، يا ملكتي. أستحق عقاب الملك إيليا». يبتسم فينسنت بمرارة. «الملك إيليا ملك رحيم. لو كان مثل الآخرين، لما كنت على قيد الحياة».
تجري قشعريرة في عمودي الفقري. هل الملوك الآخرون أكثر قسوة ووحشية؟
أتذكر كلمات العمة ديسا بأن العائلات المالكة أكثر رعبًا. يسري دم الذئاب الملكية في عروقي، وأريد التخلص منه. لا أريد أن أُجر إلى مصير قد يدمرني.
هل يجب عليّ حقًا أن أغادر حياة إيليا؟ أختفي وأصبح ذئبًا مارقًا؟