113. الحمل
صرخت "مايكل!"
دفعتُ بسرعة متجاوزةً جيريمي وأمسكتُ بذراع الحارس لأحرر مايكل.
صرختُ في حالة من الذعر: "دعه يذهب! مايكل صديقي!"
رأيتُ وجه مايكل، مُزرقًا ومدميًا — كان من الواضح أنه قد تعرض للضرب المبرح. لكن بدلًا من المساعدة، أمسك جيريمي بذراعي، وأصبح تعبيره أكثر شراسة.
حذّرني جيريمي: "نحن نحاول حمايتك، وهكذا تتصرفين؟ أنتِ تعرفين أكثر من أي شخص أنه لا يمكن الوثوق بأحد إلا عائلتك!"
جذبتُ ذراعي بعيدًا عن قبضته وقلت: "ولكن، جيريمي... كنتُ سأموت لو لم يساعدني مايكل على الخروج من تلك الزنزانة والركض."
ارتعشت عينا جيريمي في اتجاه مايكل. "خذه إلى الزنزانة في الخلف. راقبه."
أومأ الحراس على الفور بطاعة. تحركوا لأخذ مايكل بعيدًا، وتبعه أبي.
صرخت: "مايكل، هذا مجرد بروتوكول!"
فجأة أمسك جيريمي بمؤخرة عنقي وطقطق بلسانه. "لقد حذرتك يا ديليلة!"
دفعني نصف دفعة نحو غرفة الطعام، وقبضته على عنقي لا تزال مشدودة. بمجرد الدخول، دفعني إلى كرسي. بدت العمة ديسا، التي كانت جالسة أيضًا، وكأنها على وشك أن تقول شيئًا، لكن جيريمي أشار إليها بالبقاء صامتة.
سحب جيريمي كرسيًا أمامي وجلس.
قال جيريمي بصوت خافت بعض الشيء: "انظري، حتى لو ساعدك، فنحن لا نعرف نواياه الحقيقية يا ديليلة."
"ألم أخبرك بالفعل عن مايكل؟"
"نعم، أعرف. لكنك أخبرتني أيضًا أنه حتى خادمة إيليا، المخلصة له لأكثر من عقد من الزمان، خانته.". حدق فيّ جيريمي بتركيز. "فلماذا يجب أن نثق بشخص بالكاد تعرفينه؟ ماذا لو كان يتظاهر فقط بأنه جيد معك؟ للحصول على تعاطفك؟"
ذات مرة، اشتبهتُ في شيء مماثل حول نانا، ولم يكن جيريمي مخطئًا تمامًا. لكن شيئًا ما في أحشائي أخبرني أن مايكل لم يكن من هذا النوع من الأشخاص، حتى لو كان ذئبًا ملكيًا.
أضاف جيريمي: "يجب أن أتأكد ما إذا كان خطيرًا أم لا. سيبقى في الزنزانة حتى أتأكد تمامًا."
"حسناً... أنا آسفة يا جيريمي."
ابتسم جيريمي قليلًا. "أنا آسف لأنني صرخت عليك."
"لا بأس."
"يمكنك التحدث إليه بعد أن يتم كل شيء."
نهض جيريمي وخرج من غرفة الطعام إلى الزنزانة. ربما أراد استجواب مايكل. هل يجب أن أثق بأبي وجيريمي؟
لم أتمنَّ سوى أن يتمكنوا من رؤية أن مايكل لم يكن يقصد أي أذى.
دفعت العمة ديسا طبق طعامي أمامي. "كُلي. لن تغادري هذه الطاولة حتى تنتهي."
الآن كانت العمة ديسا صارمة معي أيضًا. ماذا كنت أفكر عندما أكلت في وقت سابق؟
لماذا نسيت؟
* * * * * * * * * * * *
استيقظتُ مع شعور غريب بعدم الارتياح، ورأسي ثقيل ويؤلمني كل صباح. أردتُ فقط إخراج كل سم الفضة من جسدي. ربما يجب أن أذهب إلى المعالج للحصول على بعض الأدوية أو شيء من هذا القبيل.
بعد الاستحمام وارتداء الملابس، نزلت إلى الطابق السفلي عندما كان جيريمي على وشك الصعود.
قال: "مرحبًا، كنتُ سأصعد لأطمئن عليكِ". "يمكنكِ رؤيته الآن."
هو؟ هل كان يعني مايكل؟ لماذا لم يستطع جيريمي أن ينطق باسمه؟
مشينا إلى غرفة الاحتجاز في الجزء الخلفي من المنزل. لم تكن زنزانة سجن تمامًا — مجرد غرفة صغيرة بها قضبان معدنية تفصلها. كانت هناك سرير وطاولة صغيرة، وليست مثل السجن البارد والقاسي في القصر.
فتح الحارس الباب ودخلتُ، بينما انتظر جيريمي عند المدخل.
كان مايكل جالسًا على حافة السرير، يأكل قطعة خبز مع كوب حليب. رفع رأسه عندما رآني وتوقف عن الأكل على الفور.
ركض نحوي واحتضنني بقوة.
أشرق وجهه بالارتياح: "شكرًا لآلهة القمر أنني ووجدتك يا ديليلة". "القصر في حالة من الفوضى. كنتُ محظوظًا بالفرار."
"ماذا حدث يا مايكل؟"
"الهجوم من قبل الذئاب المارقة تم إعداده من قبل مجموعة تطلق على نفسها اسم فيلق الهلال. اختطفوا الذئاب وقادوا تمردًا اجتاح المملكة."
سمعتُ عن الهجوم من جيريمي وأبي، لكنني لم أكن أعرف أن لديهم اسمًا الآن.
"هذا جعل الذئاب الملكية لا تثق ببعضها البعض. والأسوأ من ذلك كله، أنهم وجدوا التسجيل الذي قمتُ به.". تنهد مايكل. "لم أستطع إنكار ذلك يا ديليلة."
"إذن اتهموك بأنك أحد المتمردين؟"
أومأ مايكل برأسه. "حتى الملك إيليا يعتقد أنني جزء من الفيلق. لقد أقسم على تدميرهم. تمكنتُ فقط من الهروب بفضل بيتا فينسنت."
"ماذا؟"
"أتتذكرين، أليس كذلك؟ كان بيتا فينسنت وأبي مقربين. ربما أخبره أبي بأشياء ساعدت بيتا فينسنت على رؤية الصورة الأكبر. لهذا السبب أخبرني بيتا فينسنت بالتوجه إلى باينكريست — إلى حزمة دافنبورت."
لم أجب على الفور. حذرني الأسقف من إبقاء هويتي سرية عن إيليا وفينسنت. ماذا لو ساعد فينسنت مايكل عن قصد على الهروب — حتى يتمكن من استخدامه لإغرائي للخارج؟
فجأة قال مايكل: "أنا أعرف من أنتِ يا ديليلة". "أنتِ ابنة الأميرة إيموجين. أخبرني أبي قبل الهجوم مباشرة."
طيف صورة للأسقف مر في ذهني. "وأبوك؟ هل اتهموه أيضًا؟"
تغير تعبير مايكل إلى القتامة. "يا ديليلة، أبي... قُتل في الهجوم."
انتشرت خدرة باردة في جميع أنحاء جسدي، مما جعلني أشعر بالضعف. تدفقت ذكريات الأسقف إلى ذهني. لقد أنقذ حياتي مرات لا تحصى، والآن رحل؟
كيف كان هذا عدلاً؟
تشتشت رؤيتي، وارتجف جسدي، وتسلل الظلام إلى عقلي.
"ديليلة!!"
صدى صوتي مايكل وجيريمي في رأسي.
ثم أصبح كل شيء أسود.
...
الشيء الأول الذي شعرت به عندما استيقظتُ كان نعومة السرير.
فتحت عيني ببطء لأرى العمة ديسا وأبي وجيريمي يقفون بجوار الباب، منخرطين في حديث عميق. كانت وجوههم مهيبة.
"أبي؟" نطقتُ.
اندفع أبي إلى جانبي وأمسك بيدي. بدا وجهه شاحبًا.
قلتُ بضعف: "أبي، أعتقد أنه لا يزال هناك تسمم بالفضة في جسدي". "هل يمكنك أن تطلب من المعالج علاجًا؟"
تنهد أبي: "يا ديليلة، الفضة خارج جهازك". "أنتِ بخير يا حبيبتي. لقد فحصكِ المعالج بالفعل."
تأوهتُ بهدوء. "إذن ما الخطب معي؟"
كان لدي صداع مستمر، ولا شهية، وغثيان متكرر. كيف يمكن للمعالج أن يقول إنني بخير؟
ضغط أبي على يدي بقوة أكبر. "يا ديليلة... أنتِ حامل."
* * * * * * * * * * * *
حامل.
يجب أن أكون حاملًا في مثل هذا الموقف؟ هذا جنون!
لا ألوم طفلي — على الإطلاق. في الواقع، أشعر بالحزن لأن حياتي بالفعل في خطر، والآن قد يشارك هذا الطفل أيضًا. هذه النعمة من آلهة القمر جاءت في أسوأ وقت ممكن.
طرق باب غرفة نومي فاجأني، ودخلت العمة ديسا تحمل صينية طعام الغداء. وضعتها على المنضدة الليلية ثم جلست على حافة سريري.
سألت العمة ديسا: "ما زلتِ تفكرين في حملكِ، أليس كذلك؟"
أومأتُ برأسي. "من لا يفعل يا عمتي؟"
ابتسمت العمة ديسا بلطف. "ليس لدي رفيق، لذا لا يمكنني القول إنني أفهم مشاعركِ. لكن شيء واحد مؤكد — الطفل نعمة يا ديليلة. يجب أن تعتني به."
شعرتُ بلسعة الدموع تتجمع في عيني. إيليا ليس لديه فكرة عن هذا الطفل.
أضافت العمة ديسا: "لتحافظي على صحتكِ، عليكِ أن تأكلي يا ديليلة. طفلكِ يحتاج إلى التغذية."
على الرغم من أنني لم أكن أشتهي الطعام، فقد أجبرتُ نفسي على الأكل.
استمررتُ في رؤية وجه أبي عندما اكتشف أنني حامل. لم أتمكن من معرفة ما إذا كان مصدومًا أو حزينًا أو سعيدًا. لكنني عرفت أنه كان يحاول إخفاء مشاعره. على الرغم من أن أبي ليس والدي البيولوجي، إلا أنه لا يزال يقلق علي.
ثم هناك إيليا، الذي أعلن صراحة أنه سيدمر آخر أحفاد الهلال.
ماذا لو اكتشف أنني هذا الحفيد؟ والأسوأ من ذلك، أنني أحمل نسله؟
طرق آخر على الباب قاطع أفكاري، وكان هناك جيريمي.
آه، جيريمي...
رأيتُ خيبة الأمل في عينيه عندما اكتشف أنني حامل. كنت أعرف أنه لا يزال لديه مشاعر تجاهي، ومرة أخرى، آذيتُه. لم أكن أنوي أبدًا أن أكسر قلبه، ولكن ماذا كان بإمكاني أن أفعل عندما قررت القدر خلاف ذلك بالفعل؟
لم يكن انفصالنا خطأنا أبدًا — كان سببه قسوة إيفلين وتريسي وبنسون.
كنا أنا وجيريمي سعداء معًا، وكان من المفترض أن نكون شركاء. لكن للأسف، كل ذلك انهار.
اقترب جيريمي وجلس على الجانب الآخر من السرير، محدقًا فيّ مباشرة. قال: "كُلي جيدًا يا ديليلة."
كان صوته هادئًا، لكنني لم أتخيل سوى العاصفة في قلبه.
أنا آسفة يا جيريمي...
أومأتُ برأسي بحرج وركزت على طبق الطعام الخاص بي، وغير قادرة على مواجهة نظره. لم يكن الأمر يتعلق بالذنب — بثقل معرفتي بأنه لا يمكنني أبدًا أن أعطيه ما يريده.
قال جيريمي: "تحدثتُ إلى أبيكِ عن مايكل."
"ماذا ستفعل به؟ ألم يكن يكذب، أليس كذلك؟"
هز جيريمي رأسه. "لا، أعتقد أنه يقول الحقيقة. لذا قررت أن أتركه يبقى هنا معنا في الوقت الحالي. هذا يجب أن يخفف من ذهنكِ، أليس كذلك؟"
"حسنًا، لا تفعل ذلك من أجلي فقط. القرار لك."
"حتى لو كان سيغادر، فهناك فرصة كبيرة أن يمسك به الذئاب المارقة أو الملكية. لا يمكنني السماح بحدوث ذلك."
كان على حق. إذا تم القبض على مايكل واستجوابه، فقد يتم الكشف عن مكان وجودي. لم أكن أعرف مدى قسوة الذئاب الملكية، ولكن إذا لم يستطع مايكل تحمل التعذيب، فقد يتحدث.
أضاف جيريمي: "ووافق مايكل على العمل معنا."
"العمل معنا؟ ماذا تقصد؟"
"سوف يجمع معلومات مهمة من الخارج. لا يمكنني الجلوس وعدم فعل أي شيء يا ديليلة. بالطريقة التي أراها، يحتاج الألفا خارج الذئاب الملكية إلى الاتحاد.". أخذ جيريمي نفسًا عميقًا. "يحتاج إيليا إلى تحالفات، أليس كذلك؟ أفكر في تشكيل تحالف — مع الألفا الآخرين — لمحاربته."
"ماذا؟"
"أرى تصدعات تتشكل بين الذئاب الملكية. هذه هي الفرصة المثالية."
"لكن محاربة الملك إيليا؟ أوافق على الذهاب ضد الذئاب الملكية، لكن الملك إيليا نفسه لم يفعل شيئًا خاطئًا يا جيريمي."
"يريدكِ ميتة يا ديليلة. هذا ما قاله لي مايكل — إيليا يطارد الوريث الأخير للهلال."
لا، فعل إيليا ذلك لأن محتالًا تظاهر بأنه أنا. يعرف إيليا أن العرش الذي يشغله ليس ملكًا له حقًا. استولى عليه بسبب استبداد إديسون.
ألم يكن أخو إيليا حاكمًا قاسياً؟ كان يجب الإطاحة به.
أكدت له: "الملك إيليا لن يقتلني أبدًا."
"هدفنا الرئيسي هو القضاء على فيلق الهلال. بعد ذلك، سنهزم الذئاب الملكية — وإيليا.". تصلبت عينا جيريمي. "إذا أردنا تصحيح الأمور، يجب أن نحاربهم جميعًا."
"هل تعتقد أن هذا خيار حكيم؟"
"من الأفضل تدمير المستعمرة بأكملها. بهذه الطريقة، يمكن لجيل جديد أن ينهض."
ارتعشت قشعريرة في عمودي الفقري. لا، هذا كان قاسيًا جدًا.
ليس كل الذئاب الملكية مذنبين — فقط بعضهم خونة. إذا أراد جيريمي والألفا الآخرون محاربتهم، فما نوع الحرب التي ستكون؟
قالت العمة ديسا: "أيها الألفا جيريمي، أعتقد أنه يجب عليك إعادة النظر."
"ديسا، إذا لم نتحرك قريبًا، فسنكون أول من يُدمر."
فجأة، صدى خطوات مسرعة في الخارج. هرع حارس إلى غرفتي، بدا منزعجًا.
صرخ الحارس: "أيها الألفا جيريمي، هذا سيء!"
استقر شعور بالغرق في معدتي.
سأل جيريمي: "ماذا يحدث الآن؟"
"قافلة من الذئاب الملكية تقترب. يبدو أنهم قادمون في هذا الاتجاه!"
صرخ جيريمي: "كيف تجاوزوا حدودنا؟ ألا يقوم الألفا الآخرون بدوريات في المنطقة؟"
أجاب الحارس: "لا نعرف أيها الألفا."
لعن جيريمي: "اللعنة!"
ذئاب ملكية؟
هل هذا يعني... إيليا؟
أمر جيريمي: "ديسا، خذي ديليلة إلى الخلف. تأكدي من أنهم لا يستطيعون التقاط رائحتها. الآن!"
خرجت من السرير، ولا يزال رأسي يدور، واتكأت على العمة ديسا بينما قادتني إلى الطابق السفلي. قادتني إلى الزنزانة حيث كان مايكل لا يزال محتجزًا.
أمرت العمة ديسا: "افتحي الباب. ديليلة بحاجة إلى الاختباء هنا."
فتح الحارس الزنزانة، ودخلتُ.
قالت العمة ديسا قبل العودة مسرعة إلى الداخل: "انتظري هنا يا ديليلة."
نظر مايكل، الذي كان قد استيقظ للتو من قيلولة، بفزع لرؤيتي محبوسة في الزنزانة معه. جلس على الفور، وكتب الارتباك على وجهه.
سأل مايكل: "لماذا أنت هنا؟ هل عاقبك الألفا جيريمي؟"
تقدمت وجلست بجانبه. "الذئاب الملكية قادمون."
اتسعت عينا مايكل. "الذئاب الملكية؟"
توليت له، وتعابير وجهي جادة. "هل أنت متأكد من أنه لا أحد تبعك إلى هنا؟ أم... هل أرسلك بيتا فينسنت كطعم — لتأكيد أنني كنت هنا حقًا؟"