76. الشوق إليك
بينما كنت على وشك أن أدير ظهري، دفعني أحدهم بقوة إلى الغرفة لدرجة أنني كدت أتعثر. انغلق الباب، واستدرت على الفور.
"الملك إيليا؟" علقت صوتي في حلقي.
دون تفكير، قفزت إلى الأمام ولففته في عناق يائس. كان الشوق خانقًا؛ شعرت بضيق في صدري. كنت أخشى أن شيئًا فظيعًا قد حدث له، على الرغم من أنني كنت أعرف في أعماقي أنه لا أحد يجرؤ على إيذاء إيليا.
لكنني، أفضل أن أضحي بنفسي من أجل سلامته من أن أخاطر بفقدانه. كل ما أردته هو أن يكون إيليا آمنًا وسعيدًا.
"ديليلة،" تمتم، وعناقه الدافئ يحيط بي.
لفحتني ذراعيه القويتان، واستنشقت عطره المألوف، وهو بلسم مهدئ لقلبي المضطرب. انحدرت الدموع على وجنتي بينما اجتاحتني المشاعر. هل هذا ما شعرت به عندما يكون لديك رفيق؟ كان ألم الانفصال أشبه بالتمزق.
"لقد اشتقت إليك يا ملك إيليا،" همست.
"لا يمكنك أن تتخيلي العذاب الذي عانيته بعيدًا عنك يا ديليلة." ضغط شفتييه على جبهتي عدة مرات. "أريد أن أدمر كل هؤلاء الذئاب الملكية وآخذك بعيدًا — أنت وأنا فقط."
"لا يمكنك ذلك يا ملك إيليا. هناك الكثير من الأشياء التي يجب القتال من أجلها، وقواعد يجب الالتزام بها."
إذا قرر إيليا الاستسلام والهرب معي، ماذا عن لونا الساقطات؟ هل يمكنه حقًا أن يدع وفاتهم تذهب دون عقاب؟
"إذن ما فائدة الحياة إذا لم أتمكن من أن أكون معك يا ديليلة؟" أمسك إيليا بوجهي، وعيناه تحترقان بالإحباط.
"تذكر مهمتك - أن تكشف الحقيقة وتجد الخائن بيننا، يا ملكي."
تنهد إيليا. "لا أعرف يا ديليلة. الآن من المتوقع مني أن أقف إلى جانب كاثرين بسبب بعض الحب المفترض الذي تشاركناه في الماضي."
"يمكنك فعل ذلك، أليس كذلك؟ فقط لإبعاد الذئاب الملكية عن ظهرك، يا ملك إيليا."
تومض عينا إيليا بالغضب. "لكنني لم أعد أكن مشاعر لكاثرين بعد الآن، ونحن لسنا رفقاء. يجب أن أتظاهر بأن كاثرين تستغل الوضع. إنها تعلم أننا لسنا رفقاء!"
"إنها تعتقد أنكما ستكونان رفقاء!" عقدت ذراعي، منزعجة. "كيف تجرؤ على قول ذلك لها؟ لكن لديكما طفل معًا."
تسلل شعور بالغيرة عند التفكير في علاقة إيليا وكاثرين. لم نكن أنا وجيريمي بهذه العلاقة الحميمة أبدًا. فهمت أن لدى الجميع ماضيهم، ولكن مع ذلك - أوف، كانت الغيرة تأكلني.
تركني إيليا، وعيناه تخترقان. "هل أنت جادة؟ تتحدثين معي بهذه الطريقة؟"
"نعم، لأن هذه هي الحقيقة، أليس كذلك؟ ما زلت قادرًا على حب كاثرين."
"أنت رفيقتي يا ديليلة!" زأر إيليا، وصوته مليء بالإحباط.
دون سابق إنذار، أمسك إيليا بشفتيي في قبلة عميقة وحارقة، واخترق لسانه فمي بجوع تملكي تركني عاجزة عن المقاومة. لم أتوقع مثل هذه الجرأة منه.
"لا،" همست، وضغطت بلطف على صدره. "أنا خائفة..."
"مما تخافين؟ لن يجرؤ أحد على تحديي يا ديليلة!"
"أنا قلقة من أنهم سيطيحون بك يا ملك إيليا."
هز إيليا رأسه، وتشابكت يداه في شعري بينما أجبر عينينا على الالتقاء.
"إذن، دعهم يحاولون. سيتعين عليهم العمل بجد لهزيمتي،" أعلن بشراسة.
"لا أريد أن يحدث لك أي شيء،" قلت، والدموع في عيني. "أنت السبب الوحيد الذي يجعلني أستمر. إذا ذهبت، ماذا سيحدث لي؟"
"يا ديليلة الحلوة،" همس إيليا، وسحبني في عناق آخر. "قبل أن يحدث ذلك، سأضمن أنك آمنة وبعيدة عن متناولهم."
حملني إيليا دون عناء وحملني إلى حافة السرير.
"ماذا تفعل؟" سألت، مرتبكة.
"ماذا بعد؟" ابتسم إيليا.
"في غرفة تريسي؟" شهقت. "قد يعودون في أي وقت، وأحتاج إلى الانتهاء من تنظيف هذا المكان، يا ملك إيليا."
أجلسني إيليا على السرير وفك أزرار قميصه بشكل عرضي أمامي.
"ديليلة، استمعي. سأعتني بكل شيء. وظيفتك الوحيدة الآن هي خدمة رفيقتك بأفضل ما لديك."
* * *
ظهرت تريسي في اللحظة المناسبة تمامًا عندما أغلقت الباب على غرفتها. كانت ترتدي تلك الابتسامة الماكرة المستفزة، وأسرعت نحوي.
"افتحي الباب!" أمرت تريسي بصلف.
عندما فتحت باب غرفة نومها، كانت نظرة تريسي لا تقدر بثمن. كاد فكها أن يضرب الأرض. كانت غرفتها بأكملها نظيفة ومرتبة ومنظمة بشكل مثالي.
"كيف فعلت هذا؟" سألت تريسي، وعيناها تضيقان في شك. "لا يمكن بأي حال من الأحوال أنك نظفتي غرفتي بهذه السرعة."
"لقد أنهيت عملي،" أجبت ببرود.
حسنًا، ليس تمامًا. أمر إيليا الخدم والحراس والوصيفات بتنظيف غرفة تريسي وفقًا لتعليماته. وأي شخص تجرأ على العصيان أو الرفض سيُطرد من القصر. اعتقدت أنه لن يجرؤ أحد على قول أي شيء لعصابة كامدن.
"في هذه الحالة، لا يزال لديك عمل للقيام به..."
قاطعتها على الفور. "طلب مني الملك إيليا أن أفعل مهمة أخرى. إذا كنتِ بحاجة إلى مساعدتي، يجب عليكِ أن تطلبي الإذن منه."
"أي نوع من المهام يمكن أن يعطيها لك؟" تنهدت تريسي في انزعاج. "لا تحاولي الكذب، ديليلة. أعرف أنكِ تقولين ذلك فقط لتجنب القيام بعملك كخادمة."
"حسنًا، ماذا عن أن نذهب ونسأل الملك معًا؟" تحديتها.
لم تجب تريسي. بدلاً من ذلك، اقتحمت غرفتها وصفقت الباب خلفها. تنهدت براحة. لقد أخذت الطعم. بصراحة، لم تكن الفكرة لي - بل كانت لإيليا. لقد أخبرني أن أعيد توجيه أي شخص يطلب مني العمل بإخباره بالذهاب إليه.
بالطبع، لن أتجنب واجباتي الأساسية، لكن التعامل مع ذئاب نصف مجنونة مثل تريسي وبنسون يتطلب بطاقة خروج من السجن.
بينما كنت أسير في الممر إلى غرفتي، تساءلت عما سيفعله إيليا الآن بعد أن أصبح كل شيء في حالة من الفوضى. بدا منصب الملك ألفا وكأنه قفص مذهب، محاطًا بذئاب ملكية تبدو مستعدة للانقلاب عليه في أي لحظة.
كنت خائفة، لأكون صادقة. ماذا لو أطاح الذئاب الملكية به وقتلوا جميع أتباعه المخلصين؟ تمامًا كما فعل إديسون، الأخ الأكبر لإيليا، من قبل.
بعد كل شيء، تمرد إيليا على إديسون وتحداه حتى في مبارزة. من قال أن الذئاب الملكية لن تحاول الإطاحة بإيليا يومًا ما؟
بينما كنت أسير في الحديقة إلى مساكن الخدم، لاحظت واندا وهي تتحدث إلى إيفلين. كان أول ما فكرت فيه هو تجنبهم واتخاذ طريق آخر، لكنهم رأوني بالفعل. لم يكن لدي خيار، فواصلت وتوقفت أمامهم.
"مساء الخير،" حييتهم بهدوء.
على الفور، طوت واندا ذراعيها ونظرت إلي من الأعلى إلى الأسفل، وعيناها تفيضان بالازدراء.
"يا إلهي، أليست هذه عاهرة والدي؟" سخرت واندا. "ألا يجب أن تكوني في المطبخ تقشرين الخضار؟ ماذا تفعلين في القصر الداخلي؟ تحاولين إغواء والدي مرة أخرى؟"
عن ماذا بحق الجحيم كانت تتحدث؟