18. كن في القمة
ملكتي...ملكتي..."
الهمسة صحتني، ونظرت إلى جانبي لأرى كات واقفة بجانب السرير. أومأت بأدب، ثم ابتسمت.
"الملك إيليا يطلب منك أن ترتدي ملابسك بسرعة. ملابسك جاهزة،" قالت كات.
"ماذا تقولين، كات؟" تمتمت، وما زلت نصف نائمة. "إلى أين نحن ذاهبون؟"
"لست متأكدة، ملكتي. ولكنك أنتِ التي ستذهبين، وليس أنا."
رميت الغطاء جانباً وجررت نفسي إلى الحمام. عندما نظرت من النافذة، كانت السماء لا تزال مظلمة.
"كم الساعة؟" سألت.
"الرابعة صباحًا، ملكتي."
فُتح فمي؛ كان الوقت مبكرًا جدًا. إلى أين كان إيليا يأخذني في وقت مبكر جدًا؟
لم أحتج كثيرًا واتبعت أوامر الملك. كانت علاقتنا قد تحسنت قليلاً، لذلك لم أرغب في إغضاب إيليا مرة أخرى. كان علي أن أقلل من فرص غضب إيليا.
في حوالي عشر دقائق، كنت قد ارتديت ملابسي وخرجت مسرعة. كان إيليا ينتظر بالخارج مع فينسنت. بمجرد أن رآني، تفقد إيليا ساعته، ثم سخر بضيق.
"استغرقت وقتًا طويلاً،" علق.
لم أستطع الدفاع عن نفسي وأجبت باستسلام، "أنا آسفة."
"من الغد، استيقظي أبكر حتى نتمكن من المغادرة في تمام الساعة الرابعة،" أمر.
"نعم، يا ملكي."
"هيا يا فينسنت،" أمر إيليا.
تبعت فينسنت وإيليا بينما قادانا إلى الجزء الخلفي من القصر. سرنا عبر حديقة كبيرة، ثم البستان، وأخيراً اقتربنا من جدار حجري عالٍ. كان هناك حارسان متمركزان عند البوابة الخلفية، والتي فتحوها بصرير شديد بينما مررنا.
"إلى أين نحن ذاهبون بالضبط، يا ملكي؟" سألت.
"لممارسة جسدك."
كان القصر يحد غابة كثيفة، واتبعنا مسارًا ضيقًا. ملأت رائحة الصنوبر والطحلب والهواء الرطب الهواء، وتحول تنفسي إلى خيوط خافتة في هواء الفجر البارد.
واصلنا التعمق في الغابة، ونتحرك صعودًا. كان هناك تل عالٍ وشديد الانحدار أمامنا، وعندها أدركت أن إيليا أخذني في نزهة.
بعد ما يقرب من ساعتين، وصلنا إلى القمة مع شروق الشمس. كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها المنظر من هنا. كان القصر مجرد نقطة صغيرة؛ كانت هناك صفوف من التلال الوعرة خلفنا. امتدت الغابة كسجادة خضراء، مع سحب منخفضة معلقة في الأعلى.
"واو، لا يصدق،" همست.
وقف إيليا طويل القامة، ينظر إلى الشمس وهي تشرق. عندما ضربه الضوء، كدت أُفتن. تناثر شعره الداكن بلطف في النسيم - بدا ... آسرًا.
فجأة، التفت إلي. "ماذا هناك؟"
هززت رأسي بسرعة لإخفاء إحراجي.
"هل أنت متعبة؟" سأل.
"لا." هززت رأسي مرة أخرى. "كنت فقط ... أفكر في شيء ما."
"في ماذا؟"
"في المكان الذي ووجدتك فيه."
تبادل إيليا وفينسنت النظرات. التفت فينسنت وأشار إلى خط من التلال خلفنا.
"أسفل المنحدرات في تلك التلال، ملكتي. يمتد الطريق على طول تلك الحدود، على الرغم من أن عددًا قليلاً من المركبات تمر هناك،" شرح فينسنت. "حوالي 40 دقيقة سيراً على الأقدام السريع من هنا."
تساءلت كم ساعة حملني إيليا من هناك إلى القصر. لقد حملني حقًا طوال الطريق. مرة أخرى، تأثرت باهتمام إيليا.
على الرغم من أننا كنا غرباء، فقد تشكلت بيننا رابطة غير متوقعة.
"هل ترين كل شيء من هنا، ديليلة؟" سأل إيليا فجأة.
أومأت. "نعم، إنه جميل."
"إنه جميل لأن كل شيء في مكانه. ولكن ماذا لو كان فوضى؟ هل يمكنك رؤية ذلك إذا كنت هناك؟"
التفت إليه، غير مدركة تمامًا لكلماته.
"لهذا السبب، لخلق نظام على الفوضى أو للسيطرة على الفوضى نفسها، يجب أن تكوني في هذا الموقف،" شرح إيليا. "في الأعلى، حيث لا يستطيع أحد أن يسألك أو يلمسك."
"لكن ... لا يمكنني أن أكون قوية مثلك،" أجبت.
ضحك إيليا بهدوء. "بالتأكيد لا. نحن مختلفان، ديليلة."
لقد ولد من العائلة المالكة ومُنح القوة؛ لم أستطع أبدًا مجاراته. لماذا قلت هذا الشيء الساذج؟ لا عجب أن إيليا ضحك.
"أنت قوية بطريقتك الخاصة،" أضاف.
قرر إيليا أن الوقت قد حان للعودة عندما كانت الشمس مشرقة تمامًا. لكن هذه المرة، سلكنا طريقًا مختلفًا. قادنا فينسنت وإيليا إلى طريق أكثر انحدارًا. ترددت عندما رأيت المسار الضيق، بالكاد يتسع لشخص واحد.
لجعل الأمور أسوأ، بدت الأرض هشة. كانت خطوة خاطئة واحدة سترسلنا فوق الهاوية.
"لماذا نسير بهذه الطريقة؟" سألت بتوتر.
"كل صباح، تقومين بالتدريب البدني. سنصعد المسار الأسهل وننزل بهذه الطريقة،" أجاب إيليا عرضًا. "حتى تتمكني من الركض نزولاً دون خوف."
"الركض في هذا الطريق؟" شهقت. "يا ملكي، لا يمكنك أن تكون جادًا."
"هل أبدو وكأنني أمزح؟" أجاب. التفت إلى فينسنت. "أريها يا فينسنت."
ابتسم فينسنت وركض في المسار الضيق شديد الانحدار، وخطواته سريعة ورشيقة. قبل أن أعرف ذلك، كان قد اختفى عن الأنظار.
تساقط الرمل من الحافة، وتراجعت. "لا يمكنني فعل هذا."
"هيا يا ديليلة. تحدي خوفك. بمجرد أن يصبح عقلك قويًا، يمكن التغلب على أي عقبة."
"لكن..."
اتخذت خطوة إلى الوراء، وانزلقت قدمي. لا !!
كان جسدي ينزلق نحو الهاوية، لكن إيليا أمسك بذراعي. كانت ساقاي تتدليان، وكل ما استطعت فعله هو إطلاق صرخة خوف مكتومة.
"لا! لا!" صرخت.
"اهدأي!"
سحبني إيليا إلى المسار، وجلست، وأنا أشعر بقلبي يتسابق. السقوط في الوادي كان سيؤذي - بشدة!
لم تكن تجربة ممتعة؛ لقد أرعبتني حتى الموت تقريبًا.
"هل ستظلين جالسة هناك طوال اليوم؟" سأل إيليا.
"من فضلك لا تجعلني أنزل هكذا، يا ملكي." بدأت في البكاء بهدوء. "أنا خائفة."
"يجب أن تتغلبي على خوفك، ديليلة."
"لا أستطيع..."
ركع إيليا أمامي وتنهد. "سنعود إلى المنزل الآن، لا تقلقي." التفت وركع أمامي. "اصعدي."
"ماذا؟ اصعدي؟"
"سأحملك. هيا، ليس لدينا كل اليوم."
ببطء، تسلقت على ظهر إيليا. "أنا آسفة، يا ملكي."
"إذا كنتي لا زلت هكذا في المرة القادمة... سأرميك بنفسي من على المنحدر."
هل كان يمزح، أم كان جادًا بشأن هذا التهديد؟