70. إيليا: إراقة الدماء
سألتِ ذئبةً لتحميكِ؟ عارٌ عليكِ،” توقفتُ ساخرًا، “جيريمي دافنبورت.”
جزّ جيريمي على أسنانه وتقدم، لكن الذئاب التي تحرس ألفا المتعجرف أوقفت طريقه. كان يجب عليهم أن يتركوا جيريمي يواجهني أو يحيطوا بي—لم يكن الأمر مهمًا. كانت أولويتي الوحيدة هي إعادة ديليلة.
لم أهتم إذا تحطم جسدي في هذه العملية طالما بقيت بجانبي.
“أرجوك، يا الملك إيليا.” نظر إليّ فينسنت، وشتت كلماته المهموسة انتباهي. “لا نريد أن نجعل الأمور أسوأ. دخلنا أراضيهم دون إذن.”
“إذن؟”
“ما نريده هو أن تعود الملكة ديليلة بأمان. دعنا لا نزيد الأمور سوءًا.”
كنت قد جلبتُ معي أفضل حراسي، وليس للتراجع. كانوا مستعدين للقتال حتى آخر قطرة دم إذا لزم الأمر. كان نهج فينسنت دبلوماسيًا للغاية.
“أريد ديليلة في يدي”، زمجرتُ بإحباط.
“صبرًا، يا مولاي. لا نريد أي عواقب غير مقصودة. في الوقت الحالي، اترك هذا لي من فضلك.”
تقدم فينسنت، وكان سلوكه هادئًا ولا يظهر أي عداء. ربما لم يكن عليّ أن أحضر فينسنت. يبدو أن الذئاب التي تقترب من الخمسين من العمر تفضل المناقشات المصحوبة بمحادثة مهذبة—وربما فنجان قهوة وبعض المعجنات.
حسنًا، لست متأكدًا من أنني سأكون فينسنت الثاني يومًا ما.
“نحن لسنا هنا لإحداث المشاكل، ولكن مسألة الملكة ديليلة عاجلة بالنسبة لنا”، قال فينسنت. “لذا، يا ألفا جيريمي، دعنا نضع غضبنا جانبًا ونتحدث في هذا الأمر.”
“هل يستطيع ملكك حتى التحدث في الأمور؟ لقد جاء إلى هنا دون إذن”، سخر جيريمي، وهو يضع ذراعيه.
“هل تخطط لمهاجمتي في منتصف الليل، أهذا هو؟”
“أتيت إلى أرضي دون إذن! منزلي!” زأرت. “يجب أن أقطع رأسك الآن!”
كان فقدان الرفيق لذئب آخر عذابًا خالصًا. عندما أخبرتني كات وفلو أن ديليلة قد أخذها جيريمي، كدت أفقد صوابي. كنت سأدمر حزمة جيريمي لولا إصرار فينسنت.
لم أهتم إذا أشعلت حربًا ستستمر لقرون. لن يتسامح أي ملك مع سرقة ممتلكاته—خاصةً رفيقه، حياته.
“إذن افعلها! بدلًا من إرجاع ديلي إليّ، أخذتها مني!” رد جيريمي، وعيناه تشتعلان. “حتى عندما انكشفتي الحقيقة، لم تبذل أي جهد لإعادتها!”
“لأنها ملكي!” حدقت فيه. “إنها ليست لك بعد الآن! افتح عينيك، يا فتى!”
تحول نظري إلى ديليلة، التي بدت خائفة ومرتبكة. لم أقصد أبدًا إيذاءها أو معاملتها على أنها لا شيء. رؤيتها أمامي جعلتني أرغب في احتضانها. اشتقت إليها كثيرًا؛ أردت أن أقبلها وأشعر بجلدها على بشرتي.
ربما تكون ديلي في أمان أكبر مع جيريمي، بعيدًا عن تدخل الذئاب الملكية. لكن كبريائي رفضت أن أدع رفيقي يذهب إلى الذئب الصغير.
“فقط اقتله”، تنمر تارون. “أنت أقوى من جميع الذئاب من قبلك. يمكنك مواجهتهم بمفردك.”
“لا أريد أن تراني ديلي كوحش.”
“يجب أن تكون الوحش عندما تكون في خطر يا إيليا. أطلق العنان لكل غضبك.”
اندفع الحر في جسدي بينما اندفعت الطاقة بشكل لا يمكن السيطرة عليه. التفت فينسنت إليّ وهز رأسه.
“يا الملك إيليا، توقف. من فضلك، تحكم في نفسك”، توسل.
“لا مزيد من الكلام”، زمجرت.
انقض حراس جيريمي عليّ. كانت المخالب تهدف إلى تمزيقي، لكنني تفاديتُها أمسكتُ بذراع أحدهم. أشباه الرجال. أمسكت يدي بحلقه، وبضربة التواء، سقط بلا حياة على الأرض.
“لااا!” صرخت ديليلة.
جاءت المزيد من الهجمات، وأكثر صعوبة هذه المرة. ضخ الأدرينالين من خلالي، وجلب رضا مظلمًا بينما أسقطت كل واحدة، واحدة تلو الأخرى.
“يا الملك إيليا، توقف! من فضلك!”
تلاشى صوت ديليلة إلى همسة خافتة في أذني. لقد سيطرت سيطرة تارون، وقوته، عليّ تمامًا.
سقطت عينيّ على جيريمي، الذي وقف الآن وحيدًا بين الساقطين. كان حراسه إما ميتين أو يموتون. لم أهتم. صرخ جيريمي غاضبًا وانقض عليّ.
وجه مخلبًا على وجهي، لكنني تراجعت وركلته على الأرض. ثبته تحتّي، وأنزلته بالضربات والتمزيق. فجأة، سُحبت ذراعيّ إلى الخلف. سحبني فينسنت بعيدًا، مما سمح لجيريمي بالهروب. غاضبًا، لكمت فينسنت في وجهه.
“ابتعد عن هذا!” نبحت.
نظر فينسنت، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، إليّ برعب. “كم من الدماء ستسفك، يا مولاي؟ انظر!”
أكثر من اثني عشر من ذئاب جيريمي ملقاة على الأرض. بدا الدم المتجمع تحتهم في ضوء القمر الخافت وكأنه حبر أسود يمتص الأرض.
“ليس هكذا، يا مولاي”. هز فينسنت رأسه. “من فضلك، تحكم في نفسك.”
شعرت بأن صدري يشتعل. أردت أن أطلق سراح الجميع، لكن ما قاله فينسنت كان صحيحًا. لا يمكنني الحصول على ديلي مرة أخرى بهذا الغضب.
“أرجوك، توقف هذا، يا الملك إيليا”، نشقت ديليلة، وهي تمسك بجسد جيريمي المنهك. “لا أريد المزيد من إراقة الدماء.”
آلام دموعها. ديليلة، رفيقتي، تخافني الآن. هذا ليس ما أردته. هل تراني ملك ألفا قاسيًا؟
“ديليلة، عودي إلى المنزل!” صرخت. “أنتِ ملكي!”
“هل تعدني بأنك لن تؤذي جيريمي أو أي شخص آخر؟” ارتعش صوت ديليلة.
“لا، ديلي!!” صرخ جيريمي، وهو يتألم. “لا تعودي إليه. ألم يستعبدك، ديلي؟ اهربي. حذري القطعان الأخرى. لا تستسلمي لهذا الذئب المجنون المتعطش للسلطة!”
التقينا أعيننا مرة أخرى. أتمنى لو أن ديليلة تستطيع قراءة أفكاري ورؤية قلبي. لكن كان هناك الكثير من الأشياء التي لم أستطع إخبارها. ليس قبل أن أحل لغز موت لونا. لن أخاطر بحياة ديليلة.
“يا مولاي، هل تعد؟” نشقت ديليلة، وعيناها المليئان بالدموع تنظران إلى عيني. “إذا عدت إليك، فلن أغادر أبدًا مرة أخرى.”
أجبر جيريمي نفسه على الوقوف ووقف واقيًا أمامها. لا يزال الذئب الشاب البائس يحاول منع طريقي، حتى عندما تمايل جسده من الإرهاق.
“لن أدع ديلي تذهب معك. سأقاتل حتى الموت إذا اضطررت إلى ذلك”، زمجر جيريمي. “سأموت من أجلها. ليس مثلك، الذي سيتركها تموت ذات يوم.”
قطعت كلمات جيريمي أوتاري.
كنتُ قد تسببت في وفاة لونيّ السابقتين. هل سأكون السبب في موت ديليلة، كما اتّهمني جيريمي؟