80. إيليا: الغريزة
أوقفوا هذا!"
الصراخ خرج من شفتيي كاثرين، واتسعت عيني في عدم تصديق عندما رأيتها تصفع ابنتنا على وجهها. بغريزتي، أمسكت بذراع كاثرين وهززت رأسي بعنف عليها.
"كاثرين، ماذا تفعلين؟" سألت.
لكن كاثرين تجاهلتني، وتركيزها على ديليلة. كانت نظرتها باردة وهي تحدق في رفيقتي.
"عودي إلى مكانك، ولا تظهري وجهك هنا دون إذن مناسب!" أمرت كاثرين بحدة. "إذا فعلتي، فلن أتردد في معاقبتك وفقًا لذلك!"
"كاث—"
فجأة، قاطعتني واندا وقفزت إلى ذراعي، والدموع تنساب على وجنتيها.
"أبي! لا يمكنني قبول الطريقة التي تتصرف بها أمي!" صرخت.
"أنتِ قلة احترام، ولم أربِكِ لتتصرفي هكذا!" انفجرت كاثرين. ثم خفضت رأسها بسرعة لي في اعتذار.
"اغفر لي، يا ملكي. لكنني أربي واندا وأعلمها طوال هذا الوقت. إذا كنت لا توافق، فلا تتردد في معاقبتي."
"أبي!" استمرت واندا في البكاء.
يا إلهي، ما الذي حدث لهاتين المرأتين؟ بدا الأمر وكأنهما غريبتين بالنسبة لي، وكان سلوكهما مزعجًا. كاثرين، المرأة التي عرفتها يومًا ما، لم تكن جامدة أبدًا. وواندا؟ ابنتي؟ حقًا؟ لم أشعر حتى بالارتباط بها. كانت مشاعري مسطحة عندما يتعلق الأمر بها. هل كان هذا طبيعيًا؟
"لا أريد إطالة هذا. لدينا حدث لنحضره،" اختتمت.
تركت واندا من بين ذراعي واقتربت بسرعة من القاعة. ما زلت أستطيع سماع واندا وهي تنتحب، لكنها تبعتني عن كثب.
فتح الحراس أبواب القاعة وانحنوا في احترام. أعطيتهم إيماءة سريعة وسرعت من وتيرتي عندما دخلت. كان الذئاب الملكية قد تجمعوا بالفعل، يتحدثون ويستمتعون بالمرطبات.
من بين الحشد، ظهرت إيلينا برشاقة واقتربت مني. كانت آخر شخص أتوقع منه تبادل المجاملات.
"حسنًا، على الأقل لست في عجلة من أمرك لإنجاب وريث،" قالت إيلينا عرضًا.
نظرت لفترة وجيزة إلى واندا، التي كانت قد هدأت بالفعل كما لو أن شيئًا لم يحدث. اختلطت مع الضيوف الآخرين وقدمت نفسها.
"لم أتوقع هذا أيضًا،" أجبته بخفة.
"إنه عار، على الرغم من ذلك. إنها فتاة،" قالت إيلينا بتعبير قليل. "لن ترث العرش الذي بنيته بالكثير من الدماء."
"إيلينا، لقد كان لدي يوم طويل،" تنهدت. "الجدال معك ليس شيئًا أنا مستعد له في الوقت الحالي."
"ولست أنا أيضًا، يا إيليا،" قالت إيلينا بابتسامة عريضة. "لكن حقًا، ما الفائدة من استضافة حفل ظهور وريث لن يمنحك أي ميزة؟"
بذلك، تجولت إيلينا بعيدًا للتحدث مع الذئاب الملكية الأخرى، وتركتني غاضبًا. ووجدت أختي دائمًا طريقة لتقليل كل ما أفعله. ربما كانت تكره حقيقة وجودي.
ظهر فنسنت فجأة بجانبي وأشار لي لأخذ مكاني على العرش. شعرت بشيء خطأ عندما تبعت كاثرين عن كثب وجلست بجانبي.
"تخلص من كاثرين. إنها لا تستحق الجلوس على عرش لونا،" زمجر تارون. "إلى متى ستظل صامتًا؟ هذا لا يختلف عما سمحت بحدوثه قبل ما يقرب من عقدين من الزمن."
أبقيت لساني، ورفضت أن أستفز بكلمات ذئبي.
"يجب عليك الدفاع عن ديليلة - رفيقتك! لا تلعب دور الدمية لكامدن والذئاب الملكية الأخرى، يا إيليا!" تابع تارون، وصوته يغلي.
كانت هناك أمور أخرى يجب علي حلها، أكثر إلحاحًا من إزالة كاثرين. كان علي أن أنتقم من لونا التي سقطت، والتي قُتلت بسبب شائعات عن لعنة. كان علي أيضًا التعامل مع الذئاب الملكية الذين كانوا يخططون للخيانة من ورائي.
لكن وصول كامدن زاد الأمور تعقيدًا.
"يجب أن تتصرف! أنت الملك، يا إيليا! القضاء على الذئاب التي تعتبرها مذنبة هو امتيازك!" حث تارون.
وما الذي سيجعلني ذلك؟ إديسون آخر؟
لا. لم أكن هو، ولن أصبح مثله.
هذا العرش لم يكن مخصصًا أبدًا لإديسون - أو لي. لم أحمِه إلا لإبعاد الذئاب الملكية الأخرى عن الاستيلاء عليه وتصبح طغاة. على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا، فقد أصبحت بالفعل طاغية دون أن أدرك ذلك.
"الملك إيليا؟ ما الخطأ؟" صوت كاثرين اخترق أفكاري الضبابية.
نظرت إليها وهززت رأسي.
"أعتذر عن أفعالي مع واندا،" بدأت كاثرين. "كنت أحاول فقط التأكد من أنها لم تحترمك. أعرف أنك تشاركت يومًا ما شيئًا مع أوميغا هذه. لا أريد فقط المزيد من المشاكل معها، وآمل أن تتمكن من نسيانها."
أطلقت تنهيدة قاسية. "هذا ليس من شأنك."
"أعلم،" قالت كاثرين بعد وقفة. "لقد أخطأت في حقك وتسببت لك في الألم على مر السنين. في الحقيقة، لم يكن هذا هو قصدي أبدًا. هناك أشياء—"
"كاثرين، نحن في حفل ظهور واندا،" قاطعت. "دعنا لا نناقش هذا الآن."
"مفهوم، أيها الملك إيليا."
جالت عيني على واندا، التي كانت تثرثر الآن بسهولة مع الضيوف، وقد اختفى مزاجها السابق تمامًا. شعرت بلمحة من الفخر؛ لقد تربت جيدًا وأصبحت شابة جميلة. لكن هل كانت حقًا لي؟
شيء لم يكن على ما يرام.
"إنها ليست ابنتك،" زمجر تارون. "لا أعرف أي نوع من النكتة تلعبها كاثرين، لكنني متأكد من ذلك!"
يمكنني رفض اتهامات الذئاب الأخرى، ولكن تارون؟ كان جزءًا مني. سيعرف ما إذا كانت حقًا من دمي. لن يكذب تارون، وأخبرتني غرائزي أن واندا لم تكن من لحمي ودمي.
"دعنا نرى ما تفعله كاثرين وكامدن. إذا كنت تريد اللعب، فانطلق. ولكن إذا كنت مكانك، فسوف أمحيهم - جميعهم!" قال تارون بنبرة حازمة.
تحركت الذئاب الأخرى جانبًا عندما اقتربت واندا مني بيد ممدودة، وعيناها مليئتان بالترقب.
"أبي، هل سترقص معي؟" سألت واندا.
الرقص؟ تجمدت على عرشي، محدقًا فيها في حيرة. لم أرقص من قبل. ما فائدة هذا الهراء؟
"لا،" رفضت ببرود. "نحن ذئاب، واندا."
"أبي، أرجوك،" توسلت. "أريد أن ترى الذئاب الأخرى أننا يمكننا التوافق كعائلة، حتى بعد أن انفصلنا لمدة عقد تقريبًا."
وقفت وأخذت يدها الممدودة. "حسنًا. لكني لا أعرف كيف أرقص."