57. إلى وادي أوك
إيليا بدا جادًا بشأن خطته. بعد بضعة أيام، أخذني إلى أوك فالي، وهي بلدة صغيرة بين باينكريست وألدرود.
ما كنتش فاهمة ليه مصر إني آجي معاه. على الرغم من إن الموضوع ده ملوش أي علاقة بيا، تجنبت إني أعترض أو أسأل عن دوافعه.
وصلنا أوك فالي، وهي بلدة هادية وسلمية. المفاجأة، معظم المحلات كانت مقفولة عشان الغداء، فالشوارع بدت مهجورة تقريبًا. على عكس ألدرود، اللي الظهر فيها بيكون أكتر وقت مزدحم في البلدة، المكان ده كان هادي بس غريب إنه ساكن.
وصلنا بسرعة لعزبة كبيرة في وسط البلدة. من برة، كان واضح إن المبنى المكون من ثلاث طوابق، بتصميمه الكلاسيكي، بيشع ثراء. كان فيه نافورة كبيرة في الحديقة الأمامية، وصف من الخادمات واقفين بانتباه، مستنيين يرحبوا بينا.
"مكان مين ده؟" همست.
إيليا انحنى وهمس في أذني، "ألفا قوي في البلدة دي."
الخادمات أخدونا لغرفة معيشة واسعة في القصر، حيث وقف زوجان مسنان للترحيب بنا لما دخلنا.
"الملك إيليا ومليكته،" الرجل رحب بينا بإنحناءة محترمة، ولونته كانت بتعمل نفس الشيء بجانبه.
"ألفا ريديك، لونا ريتا،" إيليا رد بنبرة دافئة.
الأبواب قفلت ورانا، وخلت فينسنت مستني برة، بينما أنا قعدت جنب إيليا، وبواجه ريديك وريتا.
"اتفاجئنا جدًا لما الملك بتاع هلال كراسين فجأة اتصل بينا بعد عشرين سنة. ده شيء مش معتاد،" ريديك قال، كاسرًا الصمت.
"ما بقاش هلال كراسين،" إيليا صحح بحزم.
"لسه بالنسبة لنا،" ريديك رد، ونبرة صوته كانت حادة. التوتر في الغرفة كان ملموسًا على الفور.
كلماته كان فيها قسوة، كأنه بيرفض يعترف بالتغيير في اسم العائلة المالكة من وقت الملك إديسون.
"أنا جاي بسلام،" إيليا صرح بوضوح.
"يفترض تكون كده. أنت في منطقتي،" ريديك رد بسرعة.
قشعريرة سريعة مشيت في ضهري. قدرت أحس بالتوتر بينهم بيزيد، وعدم الارتياح بتاعي زاد. كنا جينا هنا ومعانا بس فينسنت. على الرغم من إن إيليا كان قوي، مواجهة ألفا مع حزمة مخلصة ومفيش أي روابط معاه كانت مقامرة خطيرة.
"أنا جيت عشان أعالج وأصحح الأخطاء بتاعة الماضي،" إيليا قال، بصوت هادي بس حازم. "أنا عايز أعتذر عن أفعال الملك اللي قبلي."
ريديك رفع حاجبه. "أخوك؟"
"أيوة، الملك الراحل إديسون ويليام. أنا هنا عشان أنهي الحرب الباردة بينا، ألفا ريديك."
إيليا بصلي بسرعة، يمكن بيقيم رد فعلي. بصراحة، كنت مصدومة، مش من ذكر إديسون، لكن من كشف إن كان فيه حرب باردة طويلة بين الذئاب الملكية والألفات اللي برة.
ريديك تنهد بعمق واتجه للونا بتاعته. "ريتا، رافقي ملكة الملك عشان تشرب شوية شاي. عندي حاجات عايز أناقشها مع الملك إيليا."
بإيماءة أنيقة، ريتا وافقت. "بالتأكيد، ألفا ريديك."
ابتسمت لي بحرارة وأشارتلي عشان أتبعها. بتردد، قمت من مكاني، وحسيت إني مش في مكاني وأنا بمشي ورا ريتا. في الردهة، فينسنت كان واقف مستني، وبيراقب دايما.
"تعالوا معانا. الملك بتاعك هيكون بأمان. متقلقش،" ريتا طمنت فينسنت، ونبرة صوتها كانت خفيفة.
فينسنت تردد، وواضح إنه مش مرتاح إنه يسيب إيليا لوحده مع ريديك.
"لو ألفا ريديك ماكنش قبل بوجودك هنا، مكنتوش عديتوا حدودنا أحياء،" ريتا أضافت، ونبرة صوتها عادية بس مقلقة.
كلماتها بعتت قشعريرة في جسمي، حتى وهي بتقولهم كده بعفوية.
*
أدركت إن الاجتماع ده هياخد وقت أطول من المتوقع لما تم إبلاغنا إننا هنفضل في العزبة. أوضتي كانت في الجناح الأيسر من العزبة، وأوضة فينسنت جنبنا. بطبيعة الحال، إيليا وأنا اتخصص لينا أوضة واحدة.
ممتنة للهوا النقي، سمحولي إني أتجول في الحديقة الخلفية الواسعة واللي بتتم صيانتها بعناية. فينسنت رافقني وأنا بستريح في الجناح المظلل، وبراقب الأسوار المشذبة بشكل معقد.
"هنفضل هنا قد إيه، فينسنت؟" سألت، كاسرة الصمت.
"طول ما الموضوع يستاهل، يا مليكتي. أنا مش متأكد، بس الاجتماع ده مهم جدًا."
"ليه مانقعدش في فندق؟ حاسة إني مش مرتاحة إني أقعد في أرض ألفا تاني،" تمتمت. "حتى لو مؤقت."
"لو قعدنا في نزل، ده هيبين عدم احترام الملك إيليا لألفا ريديك،" فينسنت شرح بابتسامة خفيفة. "غير كده، مفيش فنادق هنا، بس موتيلات. والملك إيليا مش هيرتاح إنه يقعد في مكان زي ده."
يا له من مدلل، فكرت في نفسي.
"هيتسمحلي إني أستكشف البلدة؟ زهقت من الانتظار،" سألت بأمل.
"لسه مسألتش الملك. يمكن تسألي بنفسك، يا مليكتي؟ أشك إنه هيرفض طول ما أنا معاكي،" فينسنت اقترح.
"يمكن بعدين..." تهت. " مزاج الملك إيليا مش ممكن التنبؤ بيه في مواقف زي دي."
فينسنت قدم بس ابتسامة مهذبة تانية، وسلوكه ما تزعزعش. تنهدت وغصت أعمق في الوسائد المريحة بتاعة مقعد الجناح. عينيها تجولت في الحديقة الأنيقة.
"ليه هنقضي الليلة هنا، فينسنت؟ مكنش الملك إيليا يحل الأمور مع ألفا ريديك في محادثة واحدة؟" سألت.
"ده مش بس عن ألفا ريديك، يا مليكتي. ألفات تانيين هيوصلوا عشان يقابلوا الملك إيليا وألفا ريديك،" فينسنت رد.
"بجد؟ ألفات منين؟"
"على حد علمي، ألفات عندهم تحالفات أو روابط قوية مع ألفا ريديك،" فينسنت شرح.
"وكم واحد جاي؟"
فينسنت تردد. "مش متأكد، بس يمكن 30 أو 40 ألفا."
تلاتين أو أربعين؟ إيليا كان فعلًا بيدور على دعم الألفات دول؟ لغرض إيه؟ هل كان بيخطط إنه يهاجم الذئاب الملكية تمامًا؟ ثورة معاهم؟
إيه ممكن يعرضه عليهم في المقابل؟ هل كان بيخطط إنه يستبدل الذئاب الملكية بألفات من برة؟
فضولي زاد.
"في إيه، يا مليكتي؟" فينسنت سأل.
"مفيش."
بشكل ما، عندي فكرة مجنونة. ممكن يكون جيريمي هنا كمان؟