84. دخان وظلال
انكسر ظهري وأنا أتمدد على السرير. الحفل الترحيبي كان كابوسًا لكل العاملين. كان علينا أن نعمل ليلًا ونهارًا، ننظف عددًا لا يحصى من الفوضى. أكوام الأطباق المتسخة وتنظيف القاعة حتى أصبحت الأرضيات تلمع كانت مجرد غيض من فيض.
وليمة الترحيب بـ”واندا” استمرت ثلاثة ليالٍ، وكنت قد سئمت. بالإضافة إلى تقشير الخضروات، كنت عالقة في غسل الأطباق - وهي مهمة لا تنتهي.
خرجت من غرفتي. على الرغم من أن جسدي كان لا يزال يؤلمني من الإرهاق، إلا أن العمل لن ينتظر. بعد الاستحمام والملابس السريعة، توجهت مباشرة إلى المطبخ. لكن عندما اقتربت، اعترضتني كبيرة الخدم.
"أنتِ مطلوبة في المستودع الخلفي، بالقرب من الإسطبلات"، أمرتني.
"الإسطبلات؟" سألت، متفاجئة.
لم أكن أعرف حتى أن القصر به إسطبلات. كان ضخمًا جدًا، به العديد من الغرف التي لم أرها بعد. لم يُسمح لنا بالمشي إلا في مناطق معينة خارج القصر.
"تحركي. هناك عمل يجب القيام به"، صرخت.
أومأت برأسي مطيعة وركضت في الرواق إلى البوابة الخلفية. لم أكن متأكدة من نوع المهمة التي تنتظرني، لكنها كانت أفضل من أن أكون عالقة في المطبخ محاطة برائحة الخضروات المتعفنة.
بينما كنت أسير عبر الحدائق وخارج البوابة الخلفية، اكتشفتي حظيرة تخزين كبيرة وقديمة بالقرب من الإسطبلات. بدت قديمة لكنها متينة، ومن الواضح أنها جيدة الصيانة. خرج ذئب كبير وشعري من الحظيرة. عندما رآني، لوح لي.
"أنتِ “ديليلة”؟" سأل.
"أنا كذلك". أومأت برأسي.
"نظفي الحظيرة - يجري إعدادها لتخزين معدات الخيول".
"ما الذي يحتاج إلى التنظيف بالضبط؟"
"كل شيء. فقط ابدئي العمل"، قال بحدة، وهو يبدو غير مرتاح.
كان سلوكه غريبًا، لكن الأوامر كانت أوامر. لم يكن لدي أي فكرة عمن أعطاهم، لكن الرفض لم يكن خيارًا.
بمجرد أن أصبحت بالداخل، كانت رائحة الحظيرة كريهة. لم يكن مظلمًا جدًا، حيث سمحت بعض النوافذ الطويلة بدخول بعض الضوء. كان المكان مليئًا بصناديق خشبية وأشياء مبعثرة عشوائيًا. ماذا كان يستخدم هذا الحظيرة بالضبط؟
اقتربت من أحد الصناديق ومررت يدي على سطحه. شعرت بالرطوبة. من الغريب أنه لم يكن هناك غبار عليه، على الرغم من أنه يجب أن يكون هناك غبار إذا كان هنا لفترة طويلة.
هذا لم يكن منطقيًا؛ كما لو أن الصناديق قد وُضعت هنا مؤخرًا.
"ديليلة، خطر!" حذرتني صوت “لونا” فجأة.
قبل أن أتمكن من الرد، انغلق باب الحظيرة بضجة عالية، وسمعت المزلاج ينزلق في مكانه من الخارج. هرعت إلى الباب وطرقته، لكن جهودي ذهبت سدى.
"اذهبي إلى النوافذ!" حثتني “لونا”.
لم يكن هناك سلم إلى الطابق الثاني؛ لقد تم كسر الدرج عمدًا. ماذا كان يحدث؟
تسلقْتُ على الصناديق المكدسة وحاولت الوصول إلى النافذة الأولى، لكن شخصًا ما في الخارج أغلقها جميعًا بسرعة. تم إغلاق النافذة الأخيرة عندما أُلقيت المشاعل.
"اللعنة!" لعنت.
قفزت من الصناديق الخشبية إلى النافذة، في محاولة يائسة لفتحها من الداخل، لكن شيئًا ما منعها من الخارج. بدأ الدخان يتصاعد، وانتشرت النيران بسرعة.
"أطفئي النار، يا “ديلي”!"
انهار جسدي وسقط على الصناديق. زحفت نحو النيران، التي بدأت بالفعل في استهلاك المواد القابلة للاشتعال من حولي. اشتد الدخان، مما أدى إلى حجب رؤيتي. اشتد ألم صدري وأنا أصارع من أجل التنفس.
"نحن محاصرون، يا “لونا”!" صرخت، وأنا أسعل.
تحولت أفكاري بشكل غريزي إلى “إيليا”. من غيره يمكنه إنقاذي سواي؟
"إيليا، ساعدني!" صرخت في عقلي، على أمل أن يسمع ندائي.
"ديليلة".
سمعت صوته من خلال ضباب الدخان. جمعت ما تبقى لدي من قوة، وتعثرت نحو الباب.
ثم شعرت بها. حضور قوي اندفع نحوي. تبع ذلك اصطدام صاخب عندما انفتح باب الحظيرة. ظهرت شخصية من خلال الدخان الكثيف، وسحبتني أذرع قوية في عناق قوي.
"لقد ووجدتكِ"، همس “إيليا”.
"يا ملكي..." اجتاحتني الراحة عندما حملني “إيليا” وحملني للخارج.
في الخارج، تجمع الذئاب على مسافة، غير راغبين في الاقتراب من الحظيرة المحترقة. غطوا أفواههم وأنوفهم. لماذا لم يطفئوا النار؟
عندما ابتعدنا، انهار “إيليا” فجأة على الأرض.
"يا ملكي! يا ملكي!" هززته، وأنا أصبُّ بالذعر.
ظهر “فينسنت” و”الأسقف” وركضا. ركع “فينسنت” لفحص نبض “إيليا”، وعبّر عن ملامح وجهه الداكنة.
"لقد استنشق سم الذئب!" صرخ “فينسنت”.
"خذوه إلى حجرته!" أمر “الأسقف”. "اتصلوا بالمعالجين!"
انتشرت الذئاب بأمر “الأسقف”. حاولت أن أتبعهم وهم يحملون “إيليا” إلى القصر الداخلي، لكن حارسًا أوقفني عند البوابة.
لم أستطع إلا أن أشاهد بينما اختفى “إيليا” في الرواق. في تلك اللحظة، هرعت “نانا” نحوي، ووجهها شاحب.
"هل أنتِ بخير يا “ديليلة”؟" سألت “نانا”، ممسكةً بيدي.
أومأت برأسي بسرعة. "لكن الملك “إيليا”... إنه مصاب. قال “فينسنت” إنه استنشق سم الذئب".
فحصتني “نانا” من رأسي إلى أخمص قدمي، وتزايد قلقها.
"وأنتِ؟ هل استنشقتي سم الذئب؟"
"لست متأكدة"، اعترفت مترددة. "لكنني أشعر أنني بخير".
بعد لحظات، عاد “فينسنت” وأشار لي بالمتابعة.
"سأفحص نفسي، يا “نانا”. لا تقلقي"، طمأنتها.
"أرجوكِ يا “ديليلة”"، توسلت. "أنا قلقة عليكِ".
تبعنا “فينسنت” عبر الممرات حتى وصلنا إلى غرفة “إيليا”. كان الجو متوتراً، وكانت وصيفات الشرف اللواتي اصطففن في القاعات يراقبنني بأعين متهِمة.
في الداخل، كان “إيليا” فاقدًا للوعي، محاطًا بالمعالجين. اقترب “الأسقف” وفحص نبضي قبل أن يتنهد الصعداء.
"أنتِ بخير"، قال “الأسقف”. "الحمد لله".
"ولكن ماذا عن الملك “إيليا”؟" سألت بقلق.
"إنه مستقر ولكنه فاقد للوعي. يعمل المعالجون على إزالة سم الذئب من جسده"، قال “الأسقف” بصرامة. "لا نعرف متى سيستيقظ".
"كل هذا خطأي..." تمتمت، والذنب يلتهمني.
"الملك “إيليا”!"
جاءت الصرخة من المدخل. التفتُ لأرى “كاثرين” تندفع للداخل، وعيناها تشتعلان. قبل أن أتمكن من الرد، انزلقت يدها على وجهي بصفعة مدوية.