8. الوليمة الملكية
غيري ملابسكِ الآن! صوت إيليا كان منخفضًا ولكنه مُخيف.
هززتُ رأسي. "لا."
"هل تُريدين أن تَتَشَاجَري معي؟"
قوتهُ كانت تشع، مما جعلني أشعر بعدم الاتزان. مدّت يوجينيا يدها لدعمي، ولكنها تأثرت أيضًا بقوة إيليا.
"أرجوكِ، يا مَلِكي. إذا فعلتَ هذا، سيشعر الجميع بغضَبِك" توسلت يوجينيا.
"ليَكُن! لِـيَعلموا أن أي شخص يَتَحداني سَيعاني من العواقب!" أمسك إيليا بذَقني، ونَظرته تَخترقني. "مثلكِ، يا أوميغا الصغيرة، يمكنني التخلص منكِ الآن!"
تَشَابكتْ أعيننا، ونَظرته تَقْطعني كَشَفرة. لم أستطع إلا أن ألتقط أنفاسي بلُطف، والألم يَغمرني.
"أيُّها المَلِك إيليا، أرجوك!" ارتجف صوت يوجينيا.
صَمت. لا مُوسيقى. مُجرد هَمس الحَشد. ترك إيليا قبضته، وزفر بقوة.
"سَأجعل ديليلة تُغيِّر الآن، ولكن... الجميع رآها في هذا الفُستان" قالت يوجينيا، وتوقفت. "ألا يُثير ذلك أسئلة، يا مَلِكي؟"
في ذهني، كُنتُ مُرتبكة؛ لماذا يهتم هؤلاء الذئاب الملكيون كثيرًا بالملابس، باللون، بتغيير الفُستان؟ ألم يكُن كل هذا غير ضروري؟ لماذا كان إيليا قاسياً جدًا بشأن شيء صغير كلون الفُستان؟
أطلق ذَقني في منتصف الطريق وسَخِر. "مَهمَا كَان."
استدار إيليا وغادر، وتَوجه إلى أسفل القاعة. ثَبَّتُ نفسي وهَدَّأتُ جسدي المُرتجف. أمسكت يوجينيا بكلتا يدي، وبَدت قلقة.
"قد يكون الأمر أسهل إذا غيَّرتِ الآن" هَمَست. "قد يَتَمَرمَر الناس عن ذلك، ولكنه سَيمُرُّ في أسبوع أو أسبوعين."
هززتُ رأسي. "لا، يوجينيا. سأحتفظ بهذا الفُستان."
بعد أن أخذت نَفسًا عميقًا، تَوجهتُ إلى الخارج في القاعة. بينما كنتُ أَنزِل السلالم، مَلأت المُوسيقى الغرفة. انتظر إيليا في أسفل الدرج، وتعبيره الآن كان ليّنًا ومُرحِّبًا، في تناقُض صارخ مع الوجه الذي كاد أن يَخنُقني قبل لحظات.
بِتَردد، أمسكتُ بيده الممدودة وسمحتُ له بقيادتي.
"الجميع، اسمحوا لي أن أُقَدِّم ديليلة رامونيس، لوناي" صدى صوت إيليا عبر القاعة.
صَفَّق الحَشد وومأوا بِاحترام، ولأول مرة، شعرتُ بِوَهج مِن الفَرح في هذا التعرُّف. إذن هذا ما هو شعور أن تكون لونا لِعائلة مَلكية؟ كان الأمر مختلفًا جدًا عما كنتُ أعرفه.
في حِزمتنا، عاش الألفا و لونا الخاصة بهم في منزل كبير، وأُقيمت الاحتفالات في الغابة، مع ضوء القمر كشاهد. كان الأمر مُقَدَّسًا وعميقًا وجميلاً.
اقترب العديد من الألفا و لونا الخاصة بهم. كانوا أكبر سنًا بكثير من إيليا، لكنني شعرتُ بتأثيرهم.
"هذا هو أرلينغتون وإلويز رانتون" قال إيليا، مُشيراً إلى زوجين يرتديان ملابس سوداء تقريبًا، أزرق داكن. ثم التفت إلى زوجين آخرين، كلاهما باللون الأسود. "وهذا هو فيرغوس وجيانا سميث."
أومأتُ بأدب لكلا الزوجين. "سعيدٌ بمقابلتكم."
"وهنا لدينا أورسون وبلانش تيودور" قَدَّم إيليا زوجين يرتديان ملابس ذهبية.
لاحظتُ أن عائلة تيودور تَميَّزت، فقد ارتدوا ملابس ذهبية زاهية، على عكس الجميع الآخرين الذين يرتدون ألوانًا داكنة. هل كانوا يخرقون أيضًا قانون اللباس مِثلي، أم أنهم كانوا يَدلون ببيان؟
"اعتقدنا أن الليلة ستكون تتويجًا، ولكن يبدو الأمر أقرب إلى مقدمة؟" سأل أورسون، مُتظاهرًا بالمفاجأة. "يجب أن أقول، يا مَلِكي، لونا بدوننا كشهود؟"
أجاب إيليا بسلاسة. "سأُقيم التتويج الرسمي في القصر بعد ثلاثة أشهر. في الوقت الحالي، يكفي أنكم جميعًا تعلمون أن ديليلة هي لونا الخاصة بي. قَطَعنا عهدًا خاصًا، نحن الاثنان فقط."
تسارع قلبي بسبب التوتر. عادةً ما يتم حَجز تقديم لونا للاحتفالات التتويجية، ويشهد عليها دائمًا القطيع. إنها لحظة لتقديم الشكر والصلاة لإلهة القمر من أجل الوحدة والازدهار المستمرين للقطيع.
"إذن إنه عهد غير رسمي، ليس جزءًا من التقاليد الملكية من الناحية الفنية، أليس كذلك؟" سأل أورسون بابتسامة مهذبة.
تحولت نظرة إيليا إلى نظرة جليدية. "أي تقاليد مَلكية عندما أكون أنا من يمتلك السلطة، أورسون؟"
"آه، بالطبع، يا مَلِكي. أنت الحاكم، لذا نَتبَعُ قيادتك" صحح أورسون نفسه بسرعة.
تَوتَّرت الأجواء بينما تَصلَّب مَظهر إيليا المُسترخي ذات مرة. كان من الواضح أنه مُستاء من مُلاحظة أورسون. خشيتُ أن يفقد إيليا أعصابه.
"تَعالي، عزيزتي، دَعونا نترك الرجال لمناقشاتهم" قالت جيانا فجأة، مُمسِكة بذراعي. "لا تفوتي عروسك، يا مَلِكي. ستكون إلى جانبك لبقية حياتك حتى تملَّ منها."
ضحك إيليا بلطف. "لن أمل منها أبدًا، جيانا. ولكن في الوقت الحالي، سأسمح لكِ بالاستمتاع بصحبتها."
أومأت جيانا باحترام. "شكرًا لك، يا مَلِكي."
حَيَّاني العديد من الأشخاص بينما غادرنا، حيث قادتني جيانا إلى منطقة أكثر هدوءًا بالقرب من بعض المعجنات الصغيرة. انضمت إلينا إلويز وبلانش، وتَبعتها إيلينا.
"إيلينا" حَيَّتها جيانا بابتسامة بدَت لي... قَليلًا ماكرة؟
"حسنًا، يبدو أنكن جميعًا كُنتن صديقات مُقَرَّبات لعروس أخي" ضَحكت إيلينا، وهي تَرشُف النبيذ من كأسها. "هل تُبقين الأمور ودية من أجل مصلحة قطيعك؟"
تبادلت النساء الثلاث نظرات وضحكن بلطف.
"نحن نحترم المَلِك إيليا، وليس هناك ضرر في تَكوين صداقات مع الملكة ديليلة" قالت بلانش.
"لم يتم تتويجها ملكة بعد، ولستُ مُتأكدة مِمّا يجب أن أُسمِّي هذه الفتاة" قاطعت إيلينا بوقاحة.
جعلت كلماتها جسدي كله يَتَوَتَّر. كانت حادة بشكل مُخيف. كان هذا لقائنا الثاني، وكانت سامة بنفس القدر من ذي قبل.
"نعم، فقط اتصلوا بي ديليلة إذا أردتم" قلت. "إذا كنتِ تعتقدين أنني لا أستحق أن أكون رفيقة للمَلِك إيليا."
"لا، بالطبع لا." اقتربت إيلينا، وواجهنا بعضنا البعض. "أنا فقط أقول، إذا اقترب أي شخص منكِ، كُوني حذرة. الأشخاص الأقرب إليكِ هم الذين سيؤذونكِ أكثر."
فجأة، تركت إيلينا كأس نبيذها، وسكبت النبيذ على فُستاني بينما تَحَطم على الأرض. بقيتُ واقفة هناك، مُتجمدة، مُصدومة تمامًا لأنها فعلت ذلك عن قصد.
نظرت إليَّ إيلينا بابتسامة رِضا. "حرفيًا، بالقرب منكِ."