79. ضبط متلبساً
أسرعتُ لأقشر الخضروات، وخلصتُ قبل الغداء. كان موعد حدث تقديم واندا في وقت لاحق، لذلك جلستُ أنتظر، وأبحث عن اللحظة المناسبة للانزلاق بعيدًا. لكن ماذا عليّ أن أفعل؟
"لا تكوني متهورة،" حذرتني لونا.
"إذا كانت نظريتي صحيحة، يجب أن يعرف إيليا أو فينسنت عن هذا الأمر."
"ليس لديكِ دليل يا ديليلة. لا تكوني سخيفة."
توقفتُ عن الاستماع إلى لونا، وركزتُ على استراتيجية للدخول إلى الغرف الداخلية للقصر. إذا لم أتحرك الآن، فسأكون محاصرة هناك.
غدًا سيجعل الأمر أكثر صعوبة للعثور على إيليا أو فينسنت.
الآن كان الوقت المثالي، مع وصول الكثير من الناس وتوجه انتباه الجميع إلى الاحتفالات.
انفتح الباب، ومسحت كبيرة الخدم الغرفة على الفور، واستقرت عينيها على كومة الخضروات التي كنتُ قد نظفتها بالفعل. لم أجرؤ على النظر إليها، لكنني شعرت بعينيها عليّ.
"أليس لديكِ شيء آخر لتفعليه؟ هل كل شيء مقشر؟" سألت، وتتحقق مرة أخرى.
أومأت برأسي.
"لا يمكنني تعيينكِ للعمل في القصر، على الرغم من أننا نعاني من نقص في الخادمات لإحضار الطعام إلى الغرف الداخلية،" تذمرت كبيرة الخدم قليلاً. "ماذا أفترض أن أفعل..."
بدت وكأنها تتمتم لنفسها، وظللتُ صامتة، أنتظر. اقتربت منها خادمة أخرى من الخلف، وتهمسوا معًا.
التقطتُ كلمة "تتابع". هل كانوا سينظمون تتابعًا من الخادمات يحملن الطعام؟
"حسنًا، ديليلة، ستأخذين عربات الطعام إلى مدخل الغرفة الداخلية للقصر. ستدخلهم نانا من هناك،" أمرت كبيرة الخدم. "أسرعي!"
نانا؟ من هذه؟
وقفتُ، تاركة وراءي رائحة الخضروات المتعفنة، واستنشقتُ الرائحة اللذيذة المنبعثة من المطبخ. كانت عربات الطعام تُجهز بالفعل، مع دفع العديد من الخادمات لها. رأيتُ نانا، الخادمة التي ساعدتني في وقت سابق، تنتظر بعربتين أمامها.
"تعالي، ديلي،" نادت بابتهاج.
دفعنا كلينا عرباتنا بوتيرة معتدلة - بطيئة جدًا تقريبًا كما لو أنها تفعل ذلك عن قصد.
"لماذا تساعدينني؟" سألتُ بصراحة.
لم تجب نانا على الفور. بقيت عينيها مثبتتين على الردهة الطويلة أمامنا.
"هل من الخطأ أن أساعدكِ؟" سألت في المقابل.
"إذا أرسلكِ بنسون أو تريسي كجاسوسة لهما، فلا تهتمي بالتنقيب عن المعلومات. ليس لديّ ما أخفيه،" أجبتُ.
توقفت نانا عن دفع عربتها ونظرت إليّ بعينين حزينتين.
"أنا آسفة لأنني آذيتكِ من قبل. إذا كان ذلك يجعلكِ تشكين فيّ، فلا يمكنني إجباركِ على الوثوق بي،" قالت بهدوء.
"لكنني لا أريد أن أؤذي أحدًا بعد الآن. نحن جميعًا ذئاب من نفس القطيع - لماذا يجب أن نتقاتل ونجرح بعضنا البعض؟"
لم أرغب في أن أثق بها بسهولة، لذلك واصلتُ دفع عربتي دون إطالة المحادثة. على الأقل كانت تعلم أنني لا أُخدع بسهولة.
عندما وصلنا إلى المدخل، سلمتني العديد من الخادمات عربات فارغة.
"املأوها بسرعة وأعيدوها إلى هنا! لدينا الكثير لنحضّره،" صاحت إحداهن.
دخلت نانا والخادمات الأخريات المدخل مع العربات المحملة، وتركوني بمفردي مع الفارغات.
دفعتُ العربات بسرعة إلى الخلف وانتظرتُ عند باب المطبخ بينما تمت إعادة تعبئتها. فقدتُ الإحصاء بعدد الجولات التي قمتُ بها، وأنا أسلم وأعيد العربات. في النهاية، كان العرق يتخلل ملابسي.
أخيرًا، أحضرتُ العربتين الأخيرتين إلى الداخل، لكن لم يتم إحضار عدد قليل آخر عندما وصلتُ إلى البوابة. بدا أن كل الطعام قد تم تجهيزه، وكانت هذه مجرد قطع غيار في حالة نفاذ أي شيء خلال الحدث.
الآن كانت فرصتي للتسلل والبحث عن فينسنت أو إيليا.
في الواقع، مع وجود جميع الضيوف بالفعل في الداخل، لن يلاحظني أحد وأنا أدخل إلى الغرف الداخلية للقصر.
عبرتُ البوابة، وأنا مرتاحة لعدم وجود حراس متمركزين هناك.
"ارجعي إلى المطبخ وابقِ هناك يا ديليلة. وأعني ذلك!" حذرتني لونا مرة أخرى.
"لا! لا يمكنكِ إيقافي. يجب أن أتحدث إلى إيليا. أثق بغرائزي!"
"ديليلة، ستُمسكين!"
متجاهلة لونا، تسللتُ إلى ردهة أخرى. كان هناك الكثير من المسارات التي تتفرع، كل منها يؤدي إلى التالي. لم أعرف مكان إيليا، لكنني كنتُ أثق في أنني سأجده.
من مسافة بعيدة، يمكنني سماع الموسيقى المفعمة بالحيوية والثرثرة القادمة من الردهة اليمنى حيث تقع القاعة الكبرى.
بدلاً من ذلك، انعطفتُ يسارًا، متجهًة إلى ردهة أخرى—
"شخص ما قادم!" صرخت لونا.
تراجعتُ وبحثتُ عن مكان للاختباء. كانت هناك العديد من الأبواب القريبة، لكنها كانت جميعها مغلقة.
يا إلهي!
"ديليلة؟"
انعطفتُ لأرى نانا تبدو مصدومة. أسرعتْ نحوي.
"ماذا تفعلين هنا؟ ارجعي إلى المطبخ، وإلا ستكونين في ورطة،" همستْ بذعر.
"أحتاج إلى العثور على الملك إيليا أو بيتا فينسنت، نانا."
"ليسا في القاعة. لا أعرف أين هما. فقط ارجعي، يا دي،" توسلت نانا، وصوتها يرتجف.
من خلف نانا، رأيتُ شخصًا يمشي من الردهة اليسرى باتجاه القاعة. اتسعت عيناي - لقد كان فينسنت!
"بيتا فينسنت!" صرختُ، بصوت عالٍ وواضح.
توقف فينسنت في مساره وانعطف لينظر إليّ بنفس القدر من المفاجأة.
بينما ركضتُ نحوه، ظهرت واندا وكاترين وإيليا خلف فينسنت.
تجمدتُ.
اللعنة! لم يكن من المفترض أن يحدث هذا! لقد ضبطتُ متلبسة بالجرم المشهود!
"سأتحدث معكِ بعد الحدث، بياتريس. إذا كان هناك شيء تريدين مناقشته معي،" قال فينسنت ببرود.
قبل أن أتمكن من الإجابة، لوحت واندا بيدها باحتقار. "لا، يمكنها أن تتحدث أمامنا جميعًا. هل لديكِ سر لتخفيه؟"
التقيت عيناي بعيني فينسنت، وعلى الرغم من هدوئه، تمكنتُ من رؤية قلقه.
"في وقت آخر،" تدخل إيليا. "الضيوف ينتظرون."
عقدت واندا ذراعيها ونظرت إليّ بسخرية. "حسنًا، قلتُ لها" - أشارتْ إليّ - "أن تخدم في حفل الترحيب الخاص بي."
"واندا، هذا يكفي،" صرخت كاترين، تكاد تهمس.
"لماذا؟ ألا يمكنني فعل ذلك؟ أنا الأميرة هنا - الابنة الوحيدة للملك إيليا،" أجابت واندا بغطرسة.
نظر إيليا إليّ لفترة وجيزة، وتمكنتُ من الشعور بحزنه. لماذا كان يجب أن يصل الأمر إلى هذا؟ لم أرغب في أن أكون مذلّة وأن أتسبب لإيليا في مزيد من الإحراج.
"تحركي، أوميغا. اخدمي الضيوف وتوقفي عن الوقوف كالأبله،" أمرت واندا. "لا تذلي والدي بكونكِ عبدة عديمة الفائدة!"
"واندا!" صاح إيليا.
ثم جاء صوت صفعة عالية.
أغمضتُ عيني بإحكام.
يا إلهي!