135. كن ملكة ألفا
جسد كاثرين حمله ملوك ألفا الملكيين، وعوملوا بعناية واحترام على الرغم من أفعال والدها الشنيعة. كاثرين كانت مجرد ضحية لجشع كامدن. شاهدت وجه كامدن يتحول إلى شاحب عند رؤية ابنته الوحيدة ملقاة بلا حياة. عوى بألم، حزينًا على رحيلها.
الندم لا يأتي أبدًا في البداية.
هذه كانت حقيقة كامدن.
وقف إيليا وواجهني. شعرت بالقلق في هالته، وعدم اليقين بينما تلاقت أعيننا.
"لماذا، ديليلة؟" كان هناك خيبة أمل في صوت إيليا. "إذن هذا صحيح؟ لقد تربيت عمدًا كسلاح سري من قبل الذئاب غير الملكية؟"
"يا إلهي! انتبه لكلامك، إيليا،" سخر جيريمي.
"توقف! كلاكما!" انفجرت قبل أن أعود إلى إيليا. "ستفهم قريبًا. بعد أن تسمع رسالة فينسنت."
أومأت برأسي إلى مايكل، الذي سحب هاتف فينسنت من جيبه وكانت رسالته الأخيرة عليه.
ضغط مايكل على زر التشغيل، وامتلأ صوت فينسنت بالقاعة الصامتة.
"الملكة ديليلة. بعد نقاش طويل مع الأسقف لينوكس، نحن على يقين من أنك حفيدة الملك آرثر شيلينغفورد. القلادة التي تمتلكينها دليل لا يمكن إنكاره على نسبك."
استمع الجميع في صمت تام.
"لكنني لم أستطع أبدًا أن أخبر الملك إيليا بنفسي لأن الوضع كان بالفعل أكثر من سيء. حالتي أنا تفشل. لذا، أتعهد بولائي لكِ، الملكة ديليلة."
رأيت عيني إيليا تلمعان بدموع لم تُذرف.
"من فضلكِ أخبري الملك إيليا أنه ليس لديه ما يخشاه، لأنني أثق بكِ لتكوني ملكة عادلة ونزيهة. ولن تؤذيَه أبدًا، لأنه لم يكن أبدًا هو من سرق عرش عائلتك، الملكة ديليلة."
أوقف مايكل التسجيل وسلمني الهاتف.
"أنا لست الملكة عديمة الرحمة التي كنت تعتقدها، يا ملكي،" أخبرت إيليا. "وفينسنت نفسه أوضح ذلك. تلقيت هذا التسجيل بعد وفاته."
"أنتِ؟ طوال هذا الوقت؟" كان صوت إيليا مليئًا بعدم التصديق.
"أنا هي."
"إذن، إذا كان هذا هو الحال..."
أخذ إيليا نفسًا عميقًا ومسح الدموع من زوايا عينيه. ثم ركع أمامي.
"مرحبًا بكِ، الملكة ديليلة. أنا، إيليا ويليام، أتعهد بولائي لكِ،" أعلن.
تبعته جميع الذئاب في القاعة، وركعوا ورددوا كلماته. رحبوا بي كملكتهم وتعهدوا بالولاء لي.
نظرت حولي إلى كل الحاضرين.
كان هذا هو الأمر.
كنت الآن حاكمة مملكة الهلال، التي كانت قد ضاعت ذات يوم. لم أتوقع أبدًا في حياتي أن يأتي هذا اليوم.
*
الآن بعد أن تم تسوية كل شيء، كنت غارقة في المسؤوليات. وصلت العمة ديسا مع التوأمين، مما رفع من معنوياتي. علم الجميع الآن أن لدي أشبالًا مع إيليا. ومع ذلك، ظل الأمر غير مؤكد ما إذا كان إيليا سيستمر في الحكم بجانبي بعد تتويجي.
كان القصر قيد الترميم، حيث عملت الذئاب الملكية وغير الملكية معًا. سيقام تتويجي في غضون أيام قليلة. لكن أولاً، كان لدي عمل لم يكتمل بعد - التعامل مع الخونة.
تم القبض على الذئاب المارقة وسيُطلق سراحهم قريبًا. قوبل قراري بمعارضة شديدة، لكن الذئاب المارقة ما زالت مستذئبين. كان لديهم الحق في العيش.
أحضرت الحراس واندا وأتباعها، بمن فيهم كامدن، أمامي.
كانت لا تزال متعجرفة كالعادة، وهو ما لم يفاجئني. كان الدم الملكي يجري في عروقها كما كان يجري في عروقي.
لكننا نشأنا في عالمين مختلفين جدًا.
تعلقت نظرة إيلينا الجليدية بنظراتي عندما أدركت أنني كنت أجلس على العرش الملكي. كانت تجيد إخفاء مشاعرها.
"إذن أنتِ الملكة التي يبحث عنها الجميع؟ يا لها من مزحة،" سخرت إيلينا. "كنت أتوقع شخصًا أكثر... إثارة للإعجاب. لكن القدر لديه حس فكاهي ملتوٍ، أليس كذلك؟"
"آسفة لإفساد مفاجأتك، إيلينا."
"وفرِّي سخريتك، ديليلة. لقد فزتِ. ماذا تريدين مني أكثر؟"
هززت كتفي. "لا شيء. لا أريد منكِ شيئًا. يمكنكِ مغادرة هذه المملكة إذا كنتِ ترغبين في ذلك. سأعطيكِ خيارين - أن تصبحي أوميغا في بلاطي أو تغادري مع واندا."
تنهدت إيلينا. "لا يوجد خيار ثالث؟ مثل... الموت؟"
"أنا لست قاتلة."
"إذن أنتِ لا تتركين لي أي خيار."
"أعطيتكِ خيارين، إيلينا. ألم يكن هذا كافيًا؟"
زفرت بقوة، وهي تواجه نظرتي بتحدٍ. "سأغادر هذه المملكة."
"حسنًا. إذا كان هذا هو قرارك."
رافقها الحراس من القاعة.
لم يكن لدي أي فكرة عما يخبئه مستقبل إيلينا، لكنها اختارت طريقها، ولم أتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك.
وبينما وصلت إلى الأبواب، استدارت فجأة.
"لن تدوم مملكتك طويلًا، ديليلة،" همست. "ستأتي ذئاب أخرى من أجلها. لا شيء في هذا العالم إلى الأبد!"
"ليس لدي أي طموح لتوسيع سلطتي، إيلينا،" أجبت ببرود. "أنا أحمي فقط ما تم تسليمه لي! إرث اعتمدت عليه عائلتك ذات يوم من أجل البقاء! تذكري ذلك!!"
تجمدت إيلينا، وكان تعبيرها غير قابل للقراءة. ثم خفضت رأسها وسمحت للحراس بقيادتها بعيدًا.
في اللحظة التي غادرت فيها، دخل مايكل القاعة مع جيريمي.
"انظروا إلى ملكتنا الرائعة،" سخر مايكل، ووضع ذراعه على كتفي.
صفع جيريمي مؤخرة رأس مايكل. "أظهر بعض الاحترام! إنها ملكتك!"
استقام مايكل على الفور وأومأ برأسه لي.
"اعتذاراتي، يا ملكتي."
"على الرغم من أن ديليلة ليست صارمة، يجب عليكِ أن تعامليها بالكرامة التي تستحقها. لا يمكننا تحمل عدم الاحترام،" وبّخ جيريمي.
"أتفهم، ألفا."
رؤيتهم يتشاجرون جعلني أشعر بالارتياح. كنا أخيرًا متحدين. لا مزيد من الانقسام بين الذئاب الملكية وغير الملكية. قريبًا، سيختم قرار مهم هذه الوحدة مرة واحدة وإلى الأبد.
"جيريمي، هل تمانع إذا طلبت من أبي أن يعمل كشيخ في مملكتي؟" سألت.
"ماذا؟" بدا جيريمي مذهولًا. "أنتِ تريدين أن يكون بيتا الخاص بي شيخًا؟ ماذا عني؟"
"آسف، لكن لا يمكنني التفكير في أي شخص مناسب لهذا الدور. سيرفض ريديك لأنهم يكرهون الأضواء." زفرت، منهكة. "لا أعرف أي شخص آخر مؤهل ليكون مستشاري."
ضحك جيريمي. "بالتأكيد، ديلي. سأتشرف إذا كنتِ تريدين أن يكون والدك شيخًا. إلى جانب ديسا، بالطبع. كتذكير بأن عائلتك ستكون دائمًا إلى جانبك. وأنا أيضًا... أنا عائلتك."
سعل مايكل بشكل كبير. "يا له من شيء مؤثر."
"اصمت!" انفجرنا جيريمي وأنا في انسجام تام.
"هل قررتِ من سيكون بيتا الخاص بكِ؟" سأل جيريمي فجأة. "ما زلتِ ستتربعين كملكة ألفا، أليس كذلك؟"
*
بحثت عن إيليا، لكنه كان مفقودًا منذ الأيام القليلة الماضية. حتى الآخرون لم يعرفوا إلى أين ذهب، لذلك بدأت أتساءل ما الخطأ الذي حدث له.
لم أقرر بعد ما إذا كنت سأحكم المملكة بدون ألفا. لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا: كان إيليا هو رفيقي. إذا أصبحت لونا الخاص به، فسيستعيد إيليا العرش كملك ألفا.
وإذا لم يكن الأمر كذلك... فستظل علاقتنا هي علاقة رفقاء، لا شيء أكثر من ذلك.
جعلني عدم اليقين أشعر بعدم الارتياح. ماذا كان علي أن أفعل؟ كنت بحاجة إلى نصيحة إيليا.
لم أمانع أن يحكم بجانبي، لكن الشك تسلل إلى ذهني.
ماذا لو شعر إيليا بأنه مثقل بالأعباء؟ سيجلس مرة أخرى على عرش ليس من حقه. كنت متأكدة من أن هذا الفكر كان يثقل كاهله.
في تلك اللحظة، رأيت يوجينيا تدخل القصر. ابتسمت وانحنت باحترام.
"يوجينيا! هل رأيتِ إيليا؟"
لا يزال من الغريب ذكر اسمه بهذه الطريقة العرضية، لكن هذا ما طلبه مني قبل بضعة أيام أمام الجميع في القاعة.
أجابت يوجينيا: "أعتقد أنه وصل للتو، يا ملكتي."
"لقد وصل للتو؟ أين كان؟"
هزت يوجينيا رأسها. "لا أعرف. لماذا لا تسألينه بنفسك؟"
بعد لحظات، ظهر إيليا. التفتت يوجينيا لتنظر إليه بابتسامة واعية قبل أن تعتذر. كان لديها الكثير من العمل للقيام به، والمساعدة في زينة القصر.
"إيليا!" ناديت.
دائمًا ما كان ابتسامته تريحني. أسرعت إليه، وأومأ باحترام.
"يا ملكتي،" حياني.
"أين كنت؟"
"آه... كنت في البلدة. هل كنتِ بحاجة إلى أي شيء مني؟"
لم يعجبني الطريقة التي كان يتصرف بها رسميًا. لماذا لا يمكنه أن يكون على طبيعته حولي؟ جعلني أسلوبه المتصلب أشعر بعدم الارتياح.
عبس إيليا عندما رآني أعبس. "ما الأمر؟ هل أنتِ منزعجة؟"
"أوه، لا أعرف!"
"أنا... ذهبت لرؤية شخص ساعدني أثناء وجودي هناك،" أوضح. "أعدت المال والطعام الذي أقرضني إياه. إنها ليست سرًا، يا ملكتي."
"أنا أعرف أنك لن تخونني أبدًا. لكنني لا أحب ذلك!"
"ما الذي لا تحبينه؟"
"الطريقة التي تعاملني بها!" تذبذب صوتي، وكتمت دموعي. "أنت رسمي للغاية! أنتِ تناديني 'يا ملكتي'! أنا رفيقتك!"
غمز إيليا، ثم ضحك فجأة. "إذن بماذا يجب أن أناديكِ؟ أنتِ الملكة."
"مهما كان!" درت ظهري، محبطة.
قبل أن أتمكن من اتخاذ خطوة أخرى، أمسك إيليا بمعصمي بلطف. "أنا آسف. لكن من فضلكِ لا تغضبي، حسنًا؟"
تشابكت أصابعه بأصابعي بينما مشينا بجوار الخادمات والعمال المشغولين عبر الممرات. أخيرًا، دخلنا غرفتنا، حيث نام توأمينا بهدوء، تحت أعين مربياتهم.
خرجت المربيات بمجرد أن رأونا.
جلسنا معًا على حافة السرير وشاهدنا المعجزتين الصغيرتين تستريحان بسلام.
"أيها الملك إيليا،" ناديت بهدوء.
"من فضلكِ، يا ملكتي. أنا إيليا الآن فقط. لم أعد ملك هذه المملكة."
"ماذا لو أصبحت ملكًا مرة أخرى؟ هل كنت ستقبل؟"
لم يجب إيليا على الفور. كان ينظر إلي فقط، وكان تعبيره غير قابل للقراءة، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح.
"أنت تعلمين،" قال أخيرًا، "أردت مغادرة العرش وراءي بعد انتهاء الحرب. أردت أن أعيش معكِ في قرية، بعيدًا عن السياسة والمملكة. لقد أمضيت معظم حياتي محاطًا بها."
شعرت بلسعة من الحزن. لا بد أن إيليا كان يشعر بخيبة أمل كبيرة لوجوده في هذا الوضع مرة أخرى.
وتابع: "لكنك الوريث الشرعي للمملكة. وليس هناك طريقة يمكنكِ التخلي عنها. إنه إرثك، وأسلافك، وإرثي."
"إذن... أنتِ لا تريد أن تحكم بجانبي؟ أنتِ لا تريد أن تكون ملكي؟" سألت. "نحن كلانا من نسل القمر الهلالي، أليس كذلك؟"
"يا ملكتي، لم أرغب أبدًا في العرش في المقام الأول. أنتِ تفهمين ذلك، أليس كذلك؟"
"إذن ماذا عنا؟ هل لن تجعلني أبدًا لونا الخاص بك؟ هل ستسمح فقط لوثاقنا أن يوجد دون حالة رسمية؟"
تنهد إيليا. "لا أريد عرشًا، مهما كان الأمر. لذلك إذا كان الأمر سيبقى على هذا النحو... أنتِ لا تمانعين، أليس كذلك؟"
"ماذا لو أراد شخص آخر أن يجعلني لونا الخاص به؟"
أمسك إيليا بذراعي فجأة، وعيناه تزدادان قتامة. "أوه... في هذه الحالة، سأقتله أولًا. لأنكِ ستكونين ملكي دائمًا."
*
امتدت الليلة، لكنني لم أستطع النوم. في يدي، كنت أحمل هاتف فينسنت الخلوي. كان هناك تسجيل ما زال يطاردني، ولم يسمعه أحد غيري. أردت حذفه إلى الأبد.
شغلته للمرة الأخيرة.
"الملكة ديليلة، اشتبهتِ في أنكِ من نسل حزمة القمر السماوي منذ اللحظة التي التقينا فيها. لا يمكن لأي مستذئب آخر أن يصمد أمام سم الذئب مثلكِ. أو أن يكون محصنًا ضد الفضة. فقط سلالات القمر السماوي لديها هذه السمة..."
يا إلهة القمر، لماذا يجب أن يحدث هذا لي؟
"سأبقي هذا سرًا لنفسي. لأنني أعتقد أنكِ ببساطة قد بوركتِ. لكن، يا ملكتي، يجب عليكِ حماية هذه الحقيقة. حافظي عليها آمنة ولا تدعي أحدًا يكتشفها."
ثقت أن الذئاب الموجودة في حزمة جيريمي لن تقول أي شيء. طالما بقي هذا السر مخفيًا، فسيكون كل شيء على ما يرام.
غدًا كان تتويجي. كان والدي سيترأسه.
ولكن حتى الآن، كنت آمل أن يعيد إيليا النظر في أن يصبح ملكًا. بدا الأمر غريبًا جدًا أن أكون رفيقتَه ولكن ليس رسميًا لونا الخاص به.
حذفت تسجيل فينسنت ووضعت الهاتف على منضدة السرير.
وبينما استلقيت، كانت هناك طرقات خفيفة على الباب.
نهضت وفتحته.
كان جيريمي.
أومأ لي برأسه. "مرحبًا، ديلي. هل أيقظتكِ؟ آسف لإزعاجكِ في وقت متأخر."
شعرت بالارتياح - ما زال جيريمي يناديني ديلي، كما لو كنت نفس ديليلة من قبل.
"ما الأمر يا جيريمي؟"
"هل أنتِ متأكدة من أن إيليا سيقبل عرضكِ ليكون ملكًا؟"
هززت رأسي. "لن يفعل. إنه يصر على أن أكون ملكة ألفا وأبقى رفيقة بدون وضع رسمي."
"يفعل؟" اتسعت عيون جيريمي. "يا له من أحمق!"
"ماذا تقصد؟"
قال جيريمي: "هناك شائعة تدور. "إذا لم يكن لديكِ ملك، يخطط العديد من الألفا للتقدم إليكِ لكي تكوني لونا الخاصة بهم."
تجمدت. بدا هذا سخيفًا!
"لكن جيريمي، إيليا هو رفيقي! كيف يمكنني أن أقبل ألفا آخر؟" احتججت. "ديلي، هذه مملكة ملكية،" قال جيريمي بحزم. "والملكة تحتاج إلى ملك."