45. قلعة حزمة ماكيني
بيت عائلة ماكيني بعيد تمامًا عن البلدة، على بُعد مسيرة ربع يوم بالسيارة. شاركت السيارة مع إيليا وفينسنت. كانت سيارتنا جزءًا من قافلة مع الذئاب الملكية الأخرى التي تغادر القلعة.
الأسقف لم يحضر الحدث، لكن بعض أبنائه مثلوا عائلته. الشيء الذي لاحظته هو أن إيلينا لم تأتِ للصيد. عندما وصلت إلى القلعة، لم أرَها في أي مكان.
"لماذا إيلينا ليست معنا؟" سألت، فقط لإرضاء فضولي.
"إيلينا ليس لديها ألفا، ديليلة. لا يُسمح للذئبات بالانضمام إلى الصيد إلا إذا كن لونا،" أوضح إيليا.
"إذن هذا مثل مسابقة للذكور لإظهار قوتهم وego؟" سخرت.
ضحك إيليا بصوت عالٍ. "أفضل ألا أجيب على ذلك. ماذا عن فينسنت بدلاً من ذلك؟" قال بين الضحكات.
"الأمر ليس عن الـ ego، يا ملكتي،" ابتسم فينسنت.
إنه أشبه بحدث رياضي حيث يمكن للملك أن يحكم على أي مجموعة يمكن أن تكون عمودًا في دفاع المملكة. لهذا السبب تتنافس كل مجموعة لتكون الأفضل، لكسب ثقة الملك وشرفه.
لا يُسمح للذكور فقط بالصيد لأن غريزة الصيد عادةً ما يحتفظ بها الذئبات، أسلافهم. بالطبع، دور الذكر هو الحماية والحراسة على المجموعة.
لذلك، مسابقة الصيد هي وسيلة لمعرفة مدى قدرة الذكور على أن يكونوا بدون صيادات إناث.
أوضح فينسنت لي.
"هل يمكن أن تنتهي مسابقة الصيد هذه بقتال؟" سألت، وأنا أشعر بالقلق.
تنهد فينسنت. "أحيانًا. ولكن فقط إذا تحول الذئاب. يعتمدون على الغريزة وليس المنطق. هل تفهمين ما أعني يا ملكتي؟"
"ليس تمامًا،" هززت رأسي.
"عندما نكون في الغابة، لا يمكن لأي لونا أو أولئك الذين لا يستطيعون التحول الانضمام إلينا. إنه أمر خطير للغاية،" أوضح إيليا.
"إذن لماذا أنا هنا إذا لم أتمكن حتى من مشاهدة الحدث؟" تنهدت بإحباط. "هذا غريب جدًا."
"يمكنك المشاهدة من برج القلعة. هذا هو المكان الذي تشاهد فيه اللونا عادةً،" أضاف إيليا.
أومأت برأسي ببطء. "أوه، حسنًا."
كانت الرحلة لا تزال طويلة، ولم أستطع الانتظار حتى أصل. على الرغم من أنني لم أكن أعرف ما سيحدث هناك، إلا أنني كنت آمل أن يسير كل شيء بسلاسة. إلى جانب ذلك، كان الحدث يقام على أرض عائلة ماكيني.
هل سيكون هناك أي خطر حقًا؟ بعد كل شيء، فينسنت هو الرجل الأيمن لإيليا.
*
وصلنا بينما كانت الشمس تغوص تحت الأفق، وتلوّن السماء بلون أحمر داكن. بعد القيادة على طريق مستقيم تصطف على جانبيه غابات الصنوبر، رأيت قلعة كبيرة.
بدا مسكن عائلة ماكيني وكأنه قلعة من القرون الوسطى. كانت جدران حصونها بلون الرمال، وكان لديها بوابة يمكن رفعها وإنزالها - كان الأمر رائعًا!
لم أقل ما كنت أفكر فيه، ولكن عندما رأيت مجموعة فينسنت، أدركت أنه يمكنه بسهولة المنافسة مع إيليا. لماذا اختار فينسنت أن يكون بيتا لإيليا بينما كان بإمكانه بناء مملكته الخاصة؟
تم صف السيارات بشكل أنيق حول حصن القلعة، وتوجه فينسنت إلى بقعة مخصصة لإيليا.
لاحظت أن جميع الذئاب كانوا يندفعون إلى القلعة، وكانوا جميعًا من الرجال. كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها الكثير من الذئاب تتجمع في مكان واحد.
كان العديد من الذئاب الأصغر سنًا يمزحون بينما كانوا يمرون عبر البوابة. نعم، لقد بدوا جيدين أيضًا.
فجأة، قام إيليا بدغدغة أذني وأعطاني نظرة حادة. "انتبهي لعيناكِ،" همس في أذني.
عبست، منزعجة، وتنهد إيليا بضيق.
عندما خرجنا من السيارة، هرع عدد قليل من الخادمات للمساعدة في الأمتعة من صندوق السيارة. انحنت النساء بأدب لإيليا ولي وفينسنت قبل أن يسيرن بسرعة إلى القلعة أمامنا.
"الملكة ديليلة!" سمعت أحدهم ينادي من خلفي.
استدرت لأرى جيانا تقترب وتشبك ذراعي بحماس بذراعي. تبعتها بلانش وإيلويز والعديد من اللونا الأخريات.
"هذه هي المرة الأولى لك في الصيد، أليس كذلك؟" سألت جيانا عرضًا.
أومأت برأسي. "يبدو مزدحمًا للغاية."
"بالطبع. في كل عام، يرسل الذئاب الملكية أفضل ممثليهم." تألقت جيانا. "زوجي يتنافس هذا العام، مع ابننا."
"يمكنني الاستفادة من إرشادك لأنني لم أشارك من قبل."
"لا تقلقي، كل ما نفعله هو المشاهدة والأكل والنوم جيدًا،" ضحكت جيانا.
بمجرد دخول القلعة، دخلنا إلى فناء كبير به أعمدة ونافورة في المنتصف. في الطرف الشمالي كان المبنى الرئيسي، وهو هيكل من ثلاثة طوابق تحيط به برجان على كلا الجانبين.
تم إعداد الطاولات والكراسي في الفناء، وتم إعداد الطعام والشراب. شعرت وكأنها حفلة كبيرة، ولم أستطع تخيل المدة التي ستغرقها إعداد كل شيء بهذه الطريقة المثالية.
"ديليلة، انتظري لحظة. أحتاج إلى مناقشة الأمور الفنية مع الألفا الملكيين الآخرين،" قال إيليا.
أومأت برأسي وشاهدت إيليا وفينسنت ينضمان إلى مجموعة من الألفا الملكيين الذين يجلسون ويستمتعون بالمرطبات.
ممل.
اختلط إيليا مع الألفا الآخرين، وتركني مع اللونا في انتظاره. كل ما أردت فعله هو الاستلقاء على سرير مريح.
"أوه، يا له من خاتم دعسوقة جميل،" علقت إيلويز، وهي تبتسم لي بطريقة ذات مغزى. "هل أعطاك إياه الملك إيليا يا ملكتي؟"
احمر وجهي. "نعم، اشتراه لي في مدينة الملاهي. إنه مجرد خاتم لعبة. قال..."
قاطعت بلانش فجأة. "للحظ السعيد."
تفاجأت عندما سمعت ذلك. "نعم، هذا صحيح."
"هل تتذكرون جميعًا عندما كان الملك إيليا مع كاثرين؟ أعطاها أيضًا خاتم دعسوقة ذات مرة. كانت مجرد إعجاب في سن المراهقة،" قالت بلانش، على ما يبدو غير مدركة.
صمتت جيانا وإيلويز، ووجوههما شاحبة بينما تبادلن النظرات نحوي.
"يا إلهي." أدركت بلانش خطأها بسرعة. "أنا آسفة جدًا، الملكة ديليلة. إنه مجرد شيء حدث في الماضي، وأنا..."
أجبرت ابتسامة، وحاولت أن أتظاهر بالهدوء. "لا بأس. هذه الأشياء تحدث. لدى الملك إيليا ماضٍ. لا يمكنني التظاهر بغير ذلك."
"هل تعرفين عن كاثرين؟" سألت إيلويز بحذر.
أومأت برأسي بثبات. "نعم، بالطبع. أخبرني الملك إيليا عنها."
ومع ذلك، لم يذكر إيليا أبدًا أنه أعطى كاثرين خاتم دعسوقة. جعل قلبي يعتصر. هل يمكن لإيليا أن يعطيني هذا الخاتم لأنه ذكره بكاثرين؟