43. الخاتم وبطاقة الحظ
«اتركوني!»» صرختُ بغضب.
حاولتُ أن أبتعد، لكن هذا الوغد لوى ذراعي خلف ظهري. أطلقتُ تنهيدة، لكن لم يجرؤ أحد على مساعدتي.
«لا تصنعي مشهداً. أنتِ مجرد كائن وضيع.»» سخر الشاب، ضاحكاً مع أصدقائه.
«إيليا...»» تمتمتُ.
«من هو إيليا؟»» قهقه الشاب بهدوء. «حبيبك؟»»
«ملكها.»»
جاء الصوت من خلف الشاب، وفجأةً، خفف القبض على ذراعي. دفعتُ يده على الفور، وتنهد هو وأصدقاؤه وانحنوا.
تراجعتُ إلى الوراء، وأنا مرتاحة لرؤية إيليا واقفاً أمامي. كنتُ ممتنة جداً لرؤيته هناك.
«ذئاب أقل شأناً.»» زأر إيليا.
أولئك الذين هاجموني كانوا الآن يركعون على الأرض، ووجوههم محمرة وهم يمسكون بحناجرهم من الألم. نظر الناس من حولنا، مرتبكين بما بدا أنه عرض غريب.
اقترب إيليا وسحبني إلى ذراعيه، وعبر وجهه علامات القلق. «ماذا فعلوا بكِ؟»» سأل.
هززتُ رأسي. «هيا نذهب إلى المنزل. أرجوك.»» توسلتُ.
لا يزال غير راضٍ، التفت إيليا إلى مجموعة الشباب. «هل تجرؤون على لمسها؟»»
«نحن آسفون...»»
«لو لم يكن هذا مكاناً عاماً، لكنتُ قتلتكم.»» زأر إيليا.
«هيا.»» جذبتُ ذراع إيليا. «لا يستحق الأمر.»»
«لا تعبثوا بما هو ملكي!»» زأر إيليا. «إنها ملكي!»»
قادني إيليا بسرعة بعيداً بينما تجمع الحشد، وهم يتساءلون عما حدث. لم نتمكن من تحمل جذب انتباه البشر؛ كان الأمر محفوفاً بالمخاطر للغاية.
ملأني عناق إيليا القوي حول خصري بإحساس عميق بالأمان. كانت القوة الهائلة لغضب إيليا لا تصدق، ولم تجعلني إلا أشعر بمزيد من الارتباط به. الوقوف بجانبي بهذه الطريقة جعله يبدو أكثر جاذبية وإثارة.
أسندتُ رأسي على كتف إيليا ولففتُ ذراعي حول خصره. إذن هذا هو شعور امتلاك رفيق، على الرغم من أنني مجرد جزء مؤقت من حياة إيليا، شيء سيتخلص منه ذات يوم.
هل يمكنني فقط الاستمتاع بهذه اللحظة مع إيليا في الوقت الحالي؟
«هل أنتِ بخير؟»» سأل إيليا بهدوء.
أومأتُ برأسي. «فقط مصدومة قليلاً، يا ملكي. لم أتوقع العثور على ذئاب أخرى هنا.»»
«إنهم ليسوا جزءاً من الذئاب الملكية.»»
«مثل قطيعي السابق؟»»
«نعم.»» أومأ إيليا برأسه. «لكن لا يزال لديهم قوة، خاصة عندما تتحد القطعان وتشكل تحالفات.»»
«ما الفرق بين الذئاب الملكية والذئاب العادية؟»» سألتُ فجأة.
تردد إيليا وتنهد قبل أن ينظر إلي. «لماذا تسألين؟»»
«مجرد فضول.»»
شرح إيليا بينما كنا نسير إلى السيارة.
منذ زمن بعيد، كان الذئاب يحكمها ممالك القطيع. ولكن عندما سقطت بعض الممالك، انفصل الذئاب وشكلوا قطعانهم الخاصة، ورفضوا اتباع القواعد الملكية. هذا هو أصل ذئاب القطيع الشائعة.
من ناحية أخرى، الذئاب الملكية هي من نسل الممالك التي نجت لقرون. ومع ذلك، انخفض عددهم لأن العديد من الذئاب الملكية اختاروا الانفصال عن القواعد الصارمة. أرادوا تشكيل قطعانهم الخاصة، بعيداً عن النظام الملكي.
«هل هناك العديد من ملوك ألفا الآخرين، يا ملكي؟»» سألتُ.
أومأ إيليا برأسه. «الكثير منهم، يا ديليلة. ومعظمهم قساة. هل تفهمين سبب تحول الكثير من الذئاب الملكية إلى ذئاب عامة؟»»
«لأنهم لم يتمكنوا من التعامل مع قبضة الملك الحديدية.»»
«صحيح. هذا هو بالضبط. على الرغم من أن ليس كل الملوك على هذا النحو، إلا أن بعضهم حكيم ونبيل.»» مسح إيليا حلقه كما لو كان مذنباً بكلماته.
هل يعرف الملك بجانبي مدى رعونته وعصبيته؟
«إلى أين ذهبت تلك الذئاب عندما انفصلوا؟»» سألتُ.
«أصبح الكثير منهم ذئاباً مارقة ثم شكلوا قطعانهم الخاصة، بعيداً عن متناول النظام الملكي.»»
«عندما يكون الملك طاغية، سيرغب أي شخص في مغادرة القطيع. أو اختيار المنفى؛ هذا يبدو أفضل بكثير.»»
تلاقت أعيننا. تنهد إيليا وسألني: «هل تعتقدين أنني قاسٍ؟»»
اهتز هاتف إيليا الخلوي في جيبه فقاطع محادثتنا. ابتعد إلى جانب آلات الأركيد وأجاب على المكالمة. في هذه الأثناء، جذبت عيني آلة قراءة الطالع.
«نعم، فينسنت؟»» حيا إيليا.
أمسك إيليا بذراعي. عبستُ وأشرت إلى الآلة. أومأ برأسه وسمح لي بفحصها.
مددتُ يدي إلى جيبي، وأخرجتُ بضع عملات معدنية، ووضعتها في الآلة. بدأت موسيقى صوفية تعزف، مما جعلني أضحك. كان الأمر سخيفاً جداً.
تم اختيار بطاقة وخرجت من الفتحة الصغيرة، والتقطتها بسرعة.
«خطر عظيم يلوح فوقكِ. أنتِ تحملين المفتاح لتحقيق البركة أو السقوط في اللعنة.»»
شهقتُ، مرتعبة.
أسرعتُ بوضع البطاقة في جيبي، محاولةً تهدئة قلبي القلق فجأة. كنتُ أعرف أنها مجرد آلة، ولا شيء خطير. ولكن لماذا شعرتُ وكأنها يمكن أن تحدث لي بالفعل؟
كانت هذه مجرد صدفة، أليس كذلك؟
جعلني نقر على كتفي أقفز.
«مرحباً، هل أنتِ بخير؟»» سأل إيليا. «تبدين شاحبة، يا ديليلة.»»
هززتُ رأسي. «أريد أن أذهب إلى المنزل الآن.»»
«هيا نذهب إلى المنزل. طلب مني فينسنت أيضاً العودة إلى القصر. لقد وصلت للتو دعوة جديدة من الذئاب الملكية.»»
«عن ماذا تدور الدعوة؟»»
«ستعرفين لاحقاً.»»
أمسكتُ بذراع إيليا وغادرتُ بوابة مدينة الملاهي بسرعة. دخلنا السيارة، وحفر إيلي في جيبه بحثاً عن شيء ما.
مد إيليا يده المفتوحة. كانت هناك خاتم مزيف بتصميم خنفساء. نظرتُ إليه في حيرة.
«اشتريتُ هذا لكِ،»» قال إيليا، وهو يمسح حلقه ويبدو محرجاً. «يقولون إن الخنافس تجلب الحظ السعيد.»»
«يا ملكي...»»
قاطع بسرعة. «إنه غير مصنوع من الفضة.»»
ضحكتُ بهدوء وأخذتُ الخاتم. «هذا لطيف جداً. شكراً لك يا الملك إيليا.»»
فجأةً، قبل إيليا قمة رأسي. «شكراً لكِ يا ديليلة. لقد كان لدي يوم رائع اليوم.»» همس.
ارتديتُ الخاتم الذي أعطاه لي إيليا، على أمل أن يتحقق وعده بالسعادة. لم أرغب في أن تطاردني شائعات اللعنة، سواء لعنة لونا أو حزمة القمر السماوية.
«بالمناسبة، ماذا حصلتِ عليه من آلة قراءة الطالع؟ رأيتُكِ تجربينها في وقت سابق،»» سأل إيليا فجأة.
«أوه، مجرد حظ سخيف،»» كذبتُ. «قالت إنه يمكنني الحصول على أي شيء أريده إذا عملتُ بجد بما فيه الكفاية.»»
ضحك إيليا بهدوء. «حسناً، أعتقد أنكِ لستِ بحاجة إلى ثروة لتخبركِ بذلك، أليس كذلك؟»»