93. ماضٍ من الأفضل أن يُنسى
وجه بنسون الشاحب أظهر خوفه. رجع إلى الخلف، مختبئًا خلف الحراس. كان جبانًا—لو لم يكن أحد هنا، لكان بنسون قد هرب بالفعل لينقذ حياته.
"من أنت مجددًا؟" سأل مايكل بحزم.
رأيت شخصًا آخر يهرع نحونا من الممر الذي دخله مايكل. كان فينسنت، ويمكنني أن أشعر بهالته تجعل شعري يقف. خلف تعبير فينسنت البارد، شعرت بالترهيب الخالص ينبعث منه. عندما وصل فينسنت، حتى مايكل تراجع وحنى رأسه قليلًا.
"بيتا فينسنت،" تمتم مايكل.
"ما الذي يحدث، مايكل؟" نظرت عيون فينسنت إلينا. "لقد شعرت باضطراب. ومرة أخرى، يتعلق الأمر بك—ديليلة، تريسي، وبنسون."
"ديليلة ضربته،" أشار مايكل إلى بنسون. "والحراس."
ركع الحراس على الفور وتوسلوا فينسنت للمغفرة. لقد اتبعوا الأوامر فقط، والشخص الذي أصدر الأمر يستحق العقاب حقًا.
"لكن تلك أوميغا هاجمتني!" صرخت تريسي. "انظر إلى فستاني—لقد تدمر! إنها مجنونة!"
"لا أريد أن أسمع المزيد من الضجيج،" قال فينسنت بصرامة. "حفل تتويج لونا كاثرين على وشك أن يأتي، ومع ذلك أنتم هنا تسببون المشاكل!"
"لكن..." علقت صوت تريسي في حلقها.
"اذهبي إلى غرفتك، تريسي. وبنسون، لا أريد أن أسمع عن إساءتك معاملة أي ذئبة، حتى لو كانت أوميغا. هذا تحذيرك الأخير،" حذر فينسنت.
غادرت تريسي وبنسون بسرعة، وتبعهما الخادمات والحراس. الآن، لم يبق سوى مايكل وفينسنت وأنا. أتى مايكل على الفور لفحص إصاباتى. كدمات مثل هذه ستشفى في غضون أيام قليلة—لا مشكلة كبيرة.
"ديليلة، ألم أخبرك بتجنب المشاكل؟" تنهد فينسنت.
"آسفة، بيتا،" خفضت رأسي نادمة. "دائمًا ما أُستفز بكلمات تريسي."
"المشكلة هي أنها ربما تركض إلى الأميرة واندا ولونا كاثرين. سيكون من الصعب علي الدفاع عنك،" اعترف فينسنت.
عقد مايكل ذراعيه. "إذن فقط أسكتي تلك الذئبة. أعطها هدية أو شيئًا ما حتى لا تبلغ عنك."
هز فينسنت رأسه على مايكل. "هل تعتقد حقًا أن الأمر بهذه السهولة؟"
"نعم. يمكنني توصيل الهدية؛ فقط قل إنها اعتذار،" هز مايكل كتفيه. إنها ليست مشكلة."
"حسنًا... أي نوع من الهدايا؟" بدا فينسنت غير متأكد. "أنا مشغول جدًا للعثور على شيء بنفسي."
ها! كانت تلك فرصتي لمغادرة القصر.
"ماذا عن أحد فساتين يوجينيا، بيتا؟ يمكنني اختيار واحد،" اقترحت. "مع مايكل، إذا لم يمانع."
تنهد مايكل. "لكنك سجينة، ديلي. لا يُسمح لك بمغادرة القصر."
"حسنًا، يمكنني ترتيب ذلك،" قال فينسنت. "طالما أنك لن تتأخري كثيرًا. سأعد تصريحًا رسميًا لمهمتك خارج القصر."
"هذا يبدو جيدًا، بيتا،" أومأ مايكل برأسه. "بمجرد أن تعطينا الرسالة، سنذهب مباشرة إلى متجر يوجينيا."
بدا الأمر وكأن القدر كان في صفى، مما أعطاني طريقًا سلسًا للقاء يوجينيا. كان علي أن أفكر في كيفية منع مايكل من التنصت على محادثتنا. سأفكر في ذلك لاحقًا—ما يهم الآن هو رؤية يوجينيا.
*
في اليوم التالي، كان فينسنت صادقًا في كلمته. سلمني الخطاب الرسمي، مما سمح لي بمغادرة القصر مع مايكل. دون إضاعة أي وقت، انطلق مايكل وأنا إلى متجر يوجينيا بعد الغداء.
عندما وصلنا، بدت يوجينيا مصدومة لرؤيتي مع ابن الأسقف.
"أنا سعيدة جدًا لأنك بخير، ديليلة." تألقت عيون يوجينيا بالعاطفة. "لم أتمكن من الاتصال بك—لم يكن لدي أي وصول على الإطلاق."
"لا تقلقي، لن أسقط بهذه السهولة،" ضحكت.
"أنت امرأة قوية، ديليلة."
التفتنا لنرى مايكل يفتش بلا مبالاة في الملابس، متثائبًا بصوت عالٍ. التفت إلينا.
"ليس لدي أي فكرة عن نوع الفستان الذي أشتريه. اختاري أنت يا ديليلة،" قال مايكل.
"حسنًا،" أومأت برأسى بضحكة صغيرة. "دعي يوجينيا تختار."
"لماذا تشترين فستانًا على الإطلاق؟" سألت يوجينيا، مرتبكة.
تمدد مايكل. "قصة طويلة. اسألي ديلي." سار إلى مدخل المتجر. "سأحصل على وجبة خفيفة. هل تريدين أي شيء، ديلي؟"
رمشت. "أنت ستتركني هنا؟"
"ما لم تخططين للهروب؟" ضحك مايكل. "سأعود في غضون نصف ساعة. فقط أخبريني بما تريدين."
"كل شيء على ما يرام،" أجبته.
"حسنًا." أعطاني مايكل إبهامًا وخرج.
سكتت الغرفة. هل كان القدر يساعدني مرة أخرى؟ الآن، كانت لدي الفرصة المثالية للتحدث إلى يوجينيا على انفراد.
"يجب أن أسألكِ شيئًا، يوجينيا. ويجب ألا يعرف أحد،" همست.
"ما هو، ديليلة؟"
سحبت قلادة من تحت قميصي وأريتها ليوجينيا. عبست للحظة—ثم شهقت.
"من أين حصلت على هذا؟" ارتعش صوت يوجينيا. "ديليلة، يجب أن تعيدي هذا إلى مكانه الذي ووجدته فيه! هذه قلادة من مملكة الهلال!"
"أعلم،" قلت، وأعدتها تحت قميصي. "إنها ميراثي."
"ميراث؟"
"أحتاج إلى معرفة من تلقى هذه القلائد الأخرى عندما كان الهلال لا يزال قائمًا، يوجينيا."
أصبح وجه يوجينيا الشاحب شاحبًا أكثر وهي تهز رأسها بضعف. "لا أعرف، ديليلة. كانت تلك القلائد ملكًا للعديد من العائلات الملكية. ولكن في تلك الأيام، تم بيع أو تدمير أي شيء مرتبط بالهلال."
"إذن... لا يوجد سجل لمن يمتلك واحدة مثل خاصتي؟"
هزت يوجينيا رأسها مرة أخرى. "لا. ويجب عليك التخلص منه، حتى لو كان هدية أو ميراثًا. هذه القلادة ستعرض حياتك للخطر. سيُنظر إليك على أنك خائنة."
إذا كان هذا هو ميراث أمي... هل كانت خائنة؟ أم لاجئة؟ لكن أبي أخبرني دائمًا أن أمي لم تكن أي ذئبة. أين يمكنني البحث عن إجابات أخرى؟
"ديلي، توقفي عن التنقيب في الماضي. ركزي على مستقبلك،" حثت يوجينيا.
لم أستطع إلا أن أومئ برأسي بضعف.
"سمعت من بيتا فينسنت أن الملك إيليا سيطلق سراحك قريبًا. لماذا لا تفكرين في خطواتك التالية بعد مغادرة القصر؟" تابعت يوجينيا.
"لا أعرف، يوجينيا. ليس لدي أي فكرة إلى أين أذهب."
تنهدت يوجينيا. "حسنًا، يمكنني أن أعطيك مأوى هنا لفترة إذا أردت. ربما ستكتشفين خطتك التالية أو تجدين حزمة تأخذك."
"شكرًا لكِ يا يوجينيا. سأفكر في الأمر."
كانت على حق. سيطلق سراحي إيليا في غضون يومين، ولكن لم يكن لدي خطة بعد. ربما كان علي أن أنسى تاريخ عائلتي—ربما اعتبرهم الذئاب الملكية خونة.
لكن الذئاب الملكية كانت ذات يوم جزءًا من مملكة الهلال.
إذن، هل يجب علي فقط دفن كل شيء؟