81. نهاية الخط
على الرغم من أن رائحة الخضروات المتعفنة كانت تملأ المكان، كان هذا هو أسلم مكان لي—في الوقت الحالي. كانت ركبتي لا تزالان ترتعشان من رؤية كاثرين تصفع واندا بشدة. كان هذا شيئًا لم أتخيله أبدًا.
"هل كاثرين تدافع عني؟" تمتمتُ في عدم تصديق.
أجابت لونا بهدوء: "إنها تدافع عن نفسها."
"ماذا تعنين؟"
"ألا ترين؟" سخرت لونا. "كاثرين تحاول كسب ثقة الملك إيليا. ستفعل أي شيء، حتى أنها ستصفع ابنتها."
"إذن، إنه مجرد تمثيل؟" سألت.
أجابت لونا: "أعتقد ذلك."
أوضحت لونا أن كاثرين ستفعل ما يلزم للحفاظ على منصبها حتى يكللها إيليا ملكة لونا. إذا جعل سلوك واندا إيليا غير متعاطف، فإنه سيعرض خطط كاثرين للخطر.
"لكنهم ليسا رفقاء، أليس كذلك؟ كيف يمكنهم أن يكونوا معًا؟" سألت، في حيرة.
"لا يهم طالما أن كاثرين انتهى بها الأمر على العرش."
"حتى ذلك الحين، لا يزال بإمكان إيليا أن يخلعها أو يطردها، أليس كذلك؟"
"سيكون ذلك صعبًا بسبب والد كاثرين، كامدن. أنا متأكدة من أنه سيتلاعب بإيليا، أو كما تشكين، يمكن لألفا أن يطيح بالملك."
عرفت كل من كاثرين وإيليا أنهما ليسا رفقاء. ولكن إذا أظهرت كاثرين الإنصاف والحكمة، فقد يفكر إيليا في جعلها ملكة لونا.
كان منطقيًا. لماذا لم أرَ ذلك من قبل؟
فجأة، انفتح باب المخزن، مما فاجأني. ظهر بنسون وتريسي، وهما يبتسمان، مما جعلني أتوخى الحذر على الفور.
"إذن، ها هي صاحبة المشاكل. تختبئين، يا جبانة"، سخرت تريسي. "أخرجيها من هنا، يا بنسون!"
بينما اقترب بنسون ومد يده نحوي، صفعت يده بعيدًا. لكنه غضب ووجه لي ركلة قوية في معدتي. انتشر الألم في جسدي بينما أمسك بنسون بشعري وجرني للخارج.
قاومت، ورفست بنسون بعنف، لكنه ضربني مرة أخرى بضربات أكثر. اللعنة! لم أستطع صدّه.
لم يجرؤ أحد على التدخل. كانوا يحدقون في خوف بينما أطلق بنسون العنان لغضبه عليّ. اجتاحني الغضب، وقاتلت بعنف.
ركلت بنسون في ساقه، مما تسبب في تعثره وسقوطه. وقفت بسرعة، دفعت تريسي جانبًا عندما حاولت منعي وركضت خارج المطبخ.
"اللحاق بها!" صرخت تريسي بغضب.
ركضت مرة أخرى إلى القصر بأسرع ما يمكن. كان هناك الكثير من أماكن الاختباء، على الرغم من أنني كنت أعرف أنني سأمسك بها في النهاية. ومع ذلك، على الأقل كنت أقاتل—هذا هو الأهم.
خلفي، كنت أسمع بنسون وتريسي يصرخان بينما كانا يتبعاني.
انطلقت عبر ممر واحد، ثم آخر، وشعرت أن القصر المتشابك يشبه متاهة لا نهاية لها. مرّ بي بعض الحراس، وهم يراقبونني بفضول.
"أمسكوها!" صرخ بنسون.
الآن، لم يكن الأمر يتعلق ببنسون وتريسي فقط. انضم الحراس إلى المطاردة. إلى أين يمكنني الذهاب؟ أين يمكنني الاختباء؟
إلى الأمام، رأيت تقاطعًا في الممر وانعطفت يمينًا. فجأة، انطلق ذراع كبير، ولم أستطع المراوغة في الوقت المناسب. أمسكت اليد برقبتي وألقت بي للخلف.
انتهى الأمر الآن. لقد تم القبض عليّ.
أمسك الحراس بيديّ، وعندما نظرت إلى الأعلى، رأيت حارسًا آخر كان قد منع هروبي. وصل بنسون وتريسي، وقد تشوهت وجوههما من الغضب.
"يا عاهرة!" صفعتني تريسي بقوة.
هبطت صفعة أخرى، هذه المرة من بنسون. "هذا لا شيء مقارنة بما سيأتي. لقد آذيت الأميرة واندا، والآن ستدفعين الثمن!"
احترق وجهي، ساخنًا وخدرًا. كنت أعرف أن الأسوأ لم يأتِ بعد؛ كانوا سيضربونني بلا رحمة، جنبًا إلى جنب مع الحراس، باتباع أوامر تريسي وبنسون.
"خذوها بعيدًا واربطوها! هذه الأوميغا المتوحشة تحتاج إلى أن تتعلم درسًا!" أمر بنسون.
بدأ الحراس بجرّي، لكنهم توقفوا فجأة بعد بضع خطوات. أُطلقت يديّ، وسقط الحراس على ركبهم. ماذا كان يحدث؟ الجميع، بمن فيهم بنسون وتريسي، سقطوا على ركبهم.
ظهر فينسنت من الممر الأيسر بخطواته الآمرة والأنيقة. رفع بنسون رأسه لينظر إليه.
"بيتا فينسنت، نحن—"
قاطع فينسنت ببرود: "قلت اركع."
حتى أنني شعرت بوقوف شعيرات ذراعي، وقد غمرني هالة فينسنت المخيفة. على الرغم من أنها لم تكن موجهة إليّ، إلا أنني ما زلت أشعر بشدتها.
قال فينسنت: "تعالي معي يا ديليلة."
نظرتُ لفترة وجيزة إلى تريسي وبنسون، وأغراني أن أخرج لساني لهما. أنقذني فينسنت مرة أخرى.
أسرعت خلفه، وأنا لا أعرف إلى أين سيأخذني. لكن أي مكان كان أفضل من أن أُترك مع هؤلاء العلق الذين سيمصون دمي حتى أموت.
وصلنا إلى بوابة يحرسها حراس. عندما رأوا فينسنت، فتحوها على الفور وسمحوا لنا بالمرور. بمجرد دخولنا، سرنا في ممر هادئ تصطف على جانبيه الأبواب المتباعدة بالتساوي.
توقف فينسنت عند أحد الأبواب وسحب مجموعة من المفاتيح من جيبه لفتحها. التقطت رائحته الخافتة عندما فتح الباب—كان من الواضح أن هذا هو المكان الذي أقام فيه فينسنت في القصر. أشار لي بالجلوس على الأريكة بجوار النافذة. اتبعت.
قال فينسنت: "ديليلة، من فضلك توقفي عن التسبب في المشاكل. حياتك في خطر إذا استمررت في ذلك."
خفضت رأسي. "أنا آسفة. لكن لدي سبب، بيتا فينسنت."
جلس فينسنت على الطرف الآخر من الأريكة والتقى بنظرتي. "إذن أخبريني ما هو."
أخبرته بكل شيء—شكوك عن المؤامرة التي قد يدبرها كامدن وكاثرين. استمع فينسنت باهتمام، ولم يقاطعني مرة واحدة. كنت أعرف أنه يصدقني.
اختتمتُ: "أريدك فقط أن تنظر في الأمر. أخشى أن يحدث شيء للملك إيليا."
أومأ فينسنت ببطء.
أضفت: "لأنني لا أريد أن أفقد الملك إيليا. إنه السبب الوحيد الذي يجعلني لا أزال على قيد الحياة، بيتا فينسنت."
قال فينسنت: "ديليلة." توقف فينسنت لفترة وجيزة. "يجب أن تستمر في العيش، حتى لو لم يعد الملك إيليا بجانبك أو ذهب إلى الأبد."
نظرت إليه في حيرة. "لماذا تقول هذا؟"
"لأن الملك إيليا يريدك أن تصمدي لفترة أطول. إنه يحاول إيجاد طريقة لإخراجك من هنا حتى تتمكني من العيش بسلام بدونه."
أي نوع من الهراء هذا؟ كان إيليا رفيقي، والآن سيبعدني عنه؟
"الملك إيليا قلق بشأن سلامتك. لهذا السبب يخطط لإطلاق سراحك من عبوديته عندما تتوج كاثرين ملكة لونا. يريدك أن تعودي إلى باينكريست."
"إلى جيريمي؟" سألت، بالكاد أصدق ذلك.
"لأن ألفا جيريمي هو المكان الذي تنتمي إليه، يا ديليلة. هذا ما قاله لي الملك إيليا."
هززت رأسي. "ما الحق الذي لديه لاتخاذ هذا القرار، يا بيتا؟ ألا يهتم بمشاعري؟ ألا أعني له أي شيء، على الرغم من أننا رفقاء؟"