26. الملكة المارقة
كنا للتو تشاركنا لحظة حنونة وكنا على وشك العودة إلى غرفة النوم عندما دخل إيليا فجأة إلى الخزانة. ربما لا يزال يشك في، لكن لم يكن لدي ما أخفيه بعد الآن.
ألم يقل إيليا إنه يستطيع أن يشعر بما كنت أمر به طوال الوقت؟ كيف يمكنني أن أنكر ذلك إذا كان بإمكانه أن يشعر بجسدي وروحي؟
عدلت ملابسي ونظرت إلى إيليا، وهو يقف في الخزانة، وينظر إلى ألبوم صور قديم في يديه. فجأة، نظر إليّ، وظهرت الدهشة على وجهه.
"هل نظرت إلى هذه الصور؟" سأل.
"لم أقصد ذلك." اقتربت من إيليا، وشعرت بوخز من الذنب. "اغفر لي، يا ملكي."
"لماذا؟"
لم أكن متأكدة مما إذا كان يسألني أو يسأل نفسه. بدلاً من ذلك، أعاد عينيه إلى الصور القديمة في الألبوم. إذا كان هذا سرًا كبيرًا، فلن أنظر مرة أخرى.
إلى جانب ذلك، إذا لم يرد أن يعرف أحد عن ماضيه، فلماذا يحتفظ به في خزانة مثل هذه؟ ألم يكن لديه خزنة لإخفاء أسراره فيها؟
"كم عدد الصور التي رأيتها؟" أظهر لي إيليا الألبوم.
بدأت أشعر بعدم الارتياح بينما اتخذ صوت إيليا نبرة استجواب. "فقط حتى الأميرة إيموجين شيلينغفورد،" أجبته.
"ماذا؟ إلى أي مدى تعمقت؟"
حسنًا، هذا ليس جيدًا. شعرت بتوتر إيليا يتصاعد، مما قد يؤدي إلى مشاكل خطيرة إذا لم يهدأ. كنت أبحث فقط عن معلومات حول فيكتوريا، ولكنني رأيت أشياء أخرى.
ومع ذلك، لم أكن أعرف شيئًا عن الأشخاص في الألبوم. لماذا يجب أن يهم؟ لقد كانوا مجرد غرباء بالنسبة لي.
"أخبرتك، لم يكن ذلك متعمدًا. لن أنظر مرة أخرى،" احتججت.
ضيق عينيه. "حقًا؟ هل أنت متأكدة من أنك لستِ فضولية؟ من هي الأميرة إيموجين شيلينغفورد؟ لماذا لديها لقب وإيليا ليس لديه؟ لا تخبريني أن هذا لم يخطر ببالك!"
لقد خطر ببالي، لكنني لم أكن أنوي أن أتعمق أكثر. الفكرة العابرة ليست مثل تركيزي الفعلي. لا أريد أن أتورط في ماضي إيليا؛ لقد اكتفيت منه!
"أنت صامتة، وهذا يعني أنك تعترفين بذلك!" اتهم إيليا.
ألقى بالألبوم ومر من جانبي بكتفيه بينما التقط قميصه من الأرض. ماذا حدث بيننا حتى أصبحت الأمور على هذا النحو؟ قبل خمس دقائق فقط، كان كل شيء على ما يرام.
"ماذا لو كنت أعرف، يا ملكي؟" استدرت نحو إيليا، الذي كان يدير ظهره لي.
لم يجب؛ كان مشغولاً بتثبيت أزرار قميصه.
"وماذا لو لم تكن الوريث إلى العرش؟ هل يؤذي ذلك كبريائك؟ أنت بالفعل الملك،" أضفت.
"اللعنة!" أقسم إيليا. تراجعت وأخذت خطوة إلى الوراء نحو الباب. استدار وأشار إليّ. "اخرجي من منزلي! اذهبي ولا تري وجهك لي مرة أخرى!"
أمسك بي الألم بينما صرخ إيليا وأمرني بالمغادرة. لكنني لم أقاوم. فتحت الباب بسرعة وركضت في الممر بأسرع ما يمكن. كان عقلي فارغًا؛ لم أكن أعرف إلى أين أذهب. لقد أصبحت جزءًا من قطيع إيليا، والآن تم التخلي عني مرة أخرى، ذئبًا مارقًا للمرة الثانية.
نظر الحراس إليّ في حيرة بينما اقتربت من البوابة الأمامية. كان من الغريب أن تراني أتجول في منتصف الليل.
"افتحوا البوابة، أريد أن أغادر،" أمرت.
تبادل الحراس الأربعة النظرات. تحدث أحدهم إليّ. "إلى أين أنت ذاهبة يا ملكة؟ يمكننا مرافقتك."
"فقط افتحوا البوابة، من فضلكم،" توسلت، وأنا أمنع الدموع. "عليّ أن أغادر الآن."
"يا ملكتي!" نادى صوت من خلفي.
هرع فينسنت من الباب إلى البوابة، ووجهه مليء بالقلق. انحنى الحراس له على الفور وتراجعوا، ولم يجرؤوا على التنصت.
"الملكة ديليلة، من فضلك لا تتصرفي باندفاع. لا تغادري؛ ما فعله الملك إيليا لك كان مجرد رد فعل في لحظة سوء تقدير. لقد كان تحت ضغط كبير في الآونة الأخيرة،" قال فينسنت.
بغض النظر عن عدد المشاكل التي يواجهها إيليا، لم أكن منفذه. لمجرد أنني كنت خادمة؟ انتفخ كبريائي بالغضب. إذا كان هذا هو عذره الوحيد لي، فلن أصدقه بعد الآن.
هززت رأسي. "لقد طردني بالفعل، يا فينسنت. لماذا يجب أن أبقى؟"
"لكن يا ملكة ديليلة..."
تحول نظري إلى الحراس. "افتحوا البوابة. أنا أغادر."
*
لم أكن أعرف كم من الوقت كنت أسير، لكنني ووجدت نفسي أخيرًا أمام متجر يوجينيا. كان الطابق الأرضي مظلمًا، لكنني تمكنت من رؤية ضوء خافت من نافذة في الطابق العلوي. جمعت شجاعتي للصعود. إذا لم تكن يوجينيا هنا، فقد أنام على شرفة متجرها.
إلى أين سأذهب أيضًا؟ كان عقلي في حالة من الفوضى، ولم يكن لدي وجهة أخرى.
ربما سأفكر في شيء ما غدًا.
بينما كنت أتكيء على الباب، سمعت المزلاج يدور. قفزت إلى الوراء في مفاجأة ووقفت منتصبة. عندما فتح الباب، وقفت يوجينيا في المدخل، وتبدو مصدومة مثلي.
"الملكة ديليلة؟" شهقت. "ماذا تفعلين هنا؟"
ارتجفت شفتيي، وعلى الرغم من كل جهودي لمنع الدموع، انهارت عندما نظرنا إلى بعضنا البعض.
"يا ملكتي!"
وضعت يوجينيا ذراعها على الفور حول كتفي وسحبتني إلى الداخل. شعرت بالضعف للمرة الأولى؛ كانت كل هذه المسافة من قصر إيليا إلى متجر يوجينيا طويلة، وقد أجبرت نفسي على عدم البكاء طوال الطريق.
صعدنا إلى الطابق العلوي، وجلست على الأريكة بينما أعدت لي يوجينيا مشروبًا. اتضح أنها كانت تعيش فوق متجرها - لم أكن أعرف.
"ماذا حدث، يا ملكة ديليلة؟" سألت يوجينيا، وهي تسلمني فنجانًا من الشوكولاتة الساخنة.
أخذت نفسًا عميقًا. "طردني الملك إيليا."
"فجأة؟" بدت يوجينيا مندهشة. "لم يكن ليفعل ذلك بدون سبب، أليس كذلك؟"
لم أجب على الفور. شعرت بالتعقيد؛ كنت أعرف أنني ارتكبت خطأ. سامحني إيليا، فقط لأثير شيئًا آخر لم يكن يجب أن يُذكر أبدًا.
كنت أعرف أين أخطأت ولن أفعل ذلك مرة أخرى. أليس ذلك كافيًا بالنسبة له؟
"يا ملكتي، أعرف أنني أتجاوز حدودي، لكنكِ لونا الملك إيليا، وعندما تكون هناك مشكلة مثل هذه، عليكِ اتخاذ قرارات حكيمة،" قالت يوجينيا. "حتى لو أمرك بالمغادرة، يجب أن تستمري في البقاء بجانبه. أنتِ واحدة معه - هو أنتِ، وأنتِ هو."
نظرت إلى الأسفل. كيف يمكن أن يكون ذلك؟ لم نكن حتى مرتبطين.
"أيًا كان ما يخطط له الملك إيليا أو يفعله دون علمك، فمن المحتمل أنه من أجل مصلحتك، يا ملكتي،" تابعت يوجينيا. "لن يعرض الملك إيليا حياة رفيقه للخطر عن عمد."
"أنا-أنا..."
كانت هناك طرقات صاخبة على الباب الأمامي بالأسفل. رفعت يوجينيا رأسها، ثم أطلقت تنهيدة.
"أعتقد أنه هنا من أجلكِ،" قالت.
نظرت إليها، مرتاعة. "من؟ الملك إيليا؟"