83. شبكة إيلينا
لا!" صرختُ.
حاولتُ المقاومة، لكن الحراس جرّوني إلى داخل القصر إلى القاعة الرئيسية.
إيلينا، يا أفعى يا ماكرة!
بعد أن خاطر فينسنت بكل شيء ليساعدني على الهرب من قبضة تريسي وبنسون، قامت إيلينا بهذه الحركة المشينة.
قطرات العرق البارد انحدرت على ظهري بينما اقتربنا من أبواب القاعة الرئيسية. يديّ كانتا مخدرتين من قبضة الحراس القوية. الحراس عند الباب نظروا إليّ بتعجب، لكن إيلينا أمرتهم بسرعة بفتح الأبواب.
رأيت إيلينا تلقي نظرة انتصار في اتجاهي، ابتسامة مشاغبة على شفتييها، قبل أن تتبختر بثقة إلى القاعة. كما هو متوقع، تحولت جميع الأنظار إلى دخولها و دخولي. بدأت أصوات الشهقات تنتشر في أرجاء الغرفة عندما رأوني أُصحب إلى الداخل.
"هل هذه هي لونا المزيفة؟"
"لماذا تُحضر إلى هنا؟ هل تسببت في مشكلة مرة أخرى؟"
"أوميغا في منتصف احتفال ملكي؟ ماذا تفكر بيتا إيلينا؟"
همسات الأحكام ملأت المكان، بصوت عالٍ بما يكفي لسماع كل كلمة. أجبرت نفسي على خفض رأسي. هذا سيذل إيليا. فينسنت أخبرني صراحة أن أبقى بعيدة عن المشاكل.
لكن ماذا يمكنني أن أفعل عندما تبدو المشاكل دائمًا هي من تجدني؟
توقفت الموسيقى، وحل محلها سيمفونية همسات الذئاب الملكية.
"أوه، أرى أنكما ترقصان. أعتذر عن مقاطعة لحظتك، يا مولاي الملك،" أعلنت إيلينا بصوت عالٍ.
من باب الفضول، نظرت من زاوية عيني. إيليا و كاثرين كانا يقفان على مسافة قصيرة، وقد خرجا للتو من ما بدا كرقصة حميمة. إيليا؟ يرقص؟ بدت الفكرة نفسها سخيفة.
عندما التقت أعيننا، ارتجف جسدي كله بإحساس تنميل كهربائي. كما لو أننا متصلان فجأة، كان حضوره يسري في عروقي.
'ديليلة؟'
صوت إيليا تردد بوضوح في رأسي. هل كان هذا حقيقيًا؟ هل يمكننا التواصل حقًا بهذه الطريقة؟
'مولاي الملك؟ هل هذا أنت حقًا؟' سألت، غير متأكدة مما إذا كان هذا خيالي.
'يا آلهة القمر، لا أطيق أن أراكِ تُذلين. سأدمر كل ذئب في هذه القاعة، بما في ذلك إيلينا!'
'لا، أيها الملك إيليا. سأكون بخير. أنا آسفة لكل المشاكل التي تسببتُ بها لك.'
"هذا ليس خطأك، يا ديليلة. لا يمكنني التراجع بعد الآن. لقد مررتُ بالكثير بالفعل.'
'من فضلك، تمهل. افعلها من أجلي.'
صفقة إيلينا المفاجئة قطعت رابطنا النفسي وأعادت انتباهي إليها. لم يكن لدي أي فكرة عما كانت تقوله لأنني لم أكن أستمع. لكن عينيها حدقت في، وتعبيرها يتوق إلى تحطيمي تمامًا.
"هل ستتجاهل لوناك السابقة، يا مولاي الملك؟" رن صوت إيلينا. "على أي حال، لقد كلفت نفسي عناء إحضارها إلى هنا. على الأقل امنحها فرصة للرقص معك. رقصة أخيرة فقط."
بدأت الذئاب الملكية مرة أخرى في الهمسات، معظمها حول سلوك إيلينا المشين. ما كان هدفها؟ لإذلالي أكثر؟ أم أن لديها دافعًا خفيًا؟
"هذا سخيف، بيتا إيلينا!" احتج ذئب ملكي.
"سخيف؟ لماذا؟" التفتت إيلينا إليه، ونبرة صوتها ممزوجة بالبراءة المصطنعة.
"لقد أحضرتِ أوميغا إلى هنا! إنها ليست حتى ملكية!"
"هل هذا صحيح؟ كنت أعتقد أن هذا الحفل مفتوح للجميع - وليس فقط للذئاب الملكية." انتقلت عيني إيلينا إلى تريسي وبنسون وإيفلين وواندا اللواتي يقفن بالقرب من إيليا. "أم أنني مخطئة؟"
"إيلينا،" نادى إيليا.
"ما الأمر، يا مولاي الملك؟ هل ستوبخني أيضًا؟" تدفق صوت إيلينا بالسخرية.
أتمنى أن يصفعها أحدهم، من فضلك!
خرج الأسقف من الحشد، وشق طريقه عبر التوتر بوجوده المهيب. سار الأكبر سنًا مباشرة نحوي، محدقًا في الحراس الذين أمسكوا بي.
"أطلقوا سراحها،" أمر الأسقف.
ترك الحراس، وركعت ركبتي عندما انهارت على الأرض. انفجرت الضحكات من الذئاب من حولنا، قاسية ولاذعة. كانت ساقاي ترتعشان، غير قادرتين على دعمي.
انحنى الأسقف على الفور وساعدني على الوقوف على قدمي، وقبضته الثابتة تثبتني.
"استمتعوا ببقية حفلتكم. سأصطحب ديليلة إلى الخارج،" أعلن الأسقف.
"أيها الأسقف،" حمل صوت إيلينا حافة حادة من عدم الرضا. "لقد أحضرتها إلى هنا لسبب ما. كانت ديليلة ذات مرة جزءًا من حياة ملكنا، حتى لو تبين أنها محتالة."
كلماتها قطعت كالشفرة.
"أتفهم ذلك، بيتا إيلينا،" قال الأسقف مع إيماءة. "لكنك تعلمين أن ديليلة تكره التجمعات مثل هذه. بالتأكيد لاحظتِ ذلك؟"
لم ينتظر الأسقف إجابة. قادني إلى خارج القاعة.
لم نكن قد ابتعدنا حتى سمعت خطوات تقترب بسرعة. التفتُ لأرى فينسنت يهرع ورائنا، وتعبيره مليء بالقلق.
"أيها الأسقف!" نادى فينسنت.
"نعم، بيتا فينسنت؟" أجاب الأسقف، ونبرة صوته هادئة.
"دعني أوصل ديليلة إلى غرفتها. أعتذر عن الإزعاج، لكنها مسؤوليتي،" قال فينسنت بحزم.
"ليست هناك حاجة، بيتا فينسنت،" رفض الأسقف بأدب.
"لكن—"
"سأتحدث إلى الملك إيليا بنفسي عن ديليلة."
لم يمنح الأسقف فينسنت فرصة أخرى للمجادلة وقادني بعيدًا. أخذني إلى غرفته - مكتبة مليئة بصفوف متداخلة من أرفف الكتب.
"اجلسي،" أمر الأسقف، مشيرًا إلى كرسي.
صب الشاي من إناء من الخزف، ووضع فنجانًا أمامي وأمسك بالآخر بنفسه.
"تلك القلادة التي ترتدينها - هل لي أن أراها، يا ديليلة؟" سأل الأسقف فجأة.
فوجئت، خلعت القلادة وسلمتها له. تحول تعبير الأسقف إلى شاحب وهو يفحصها. أعادها إليّ بسرعة.
"هذه القلادة لديها هالة قوية تجذب الانتباه،" شرح الأسقف. "من أين حصلتِ عليها؟"
"إنها إرث من أمي، أو هكذا أخبرني أبي،" أجبته.
"أخفيها، يا ديليلة. إذا كان يجب عليكِ ارتدائها، فتأكدي من أن لا يراها أحد."
"لماذا؟" سألت، بصوت يرتجف.
جعلني تردد الأسقف غير مرتاحة. "الهالة التي تنبعث منها غير عادية. لهذا السبب أخذتكِ إلى الخارج من القاعة؛ قد تجذب انتباهًا غير مرغوب فيه من الذئاب الأخرى."
"هل هذه القلادة ملعونة؟" سألت بتردد.
هز الأسقف رأسه، لكن الشك خيم على وجهه. "فقط اتبعي أوامري، يا ديليلة. هذا من أجل سلامتك."
أومأتُ بطاعة.
"سأطلب من الملك إيليا أن يبقيكِ بعيدة عن الملكيين والذئاب الأخرى في القصر. وجودكِ هنا عرضة للخطر بشكل لا يصدق،" قال الأسقف.
"يبدو أنني مجرد هدف سهل للإيذاء، مثلما فعلت بيتا إيلينا بي،" تمتمتُ.
ابتسم الأسقف بشكل خافت. "هل تعتقدين أن بيتا إيلينا أذلتكِ عن قصد؟ إنها تستخدمكِ بالفعل لإحراج الذئاب الأخرى في القاعة."
"ماذا تعني، أيها الأسقف؟"
"لأن زوجة أبيكِ وإخوتكِ غير أشقاء يفتقرون إلى الدم الملكي. إيلينا تحتقر أولئك الذين ليس لديهم دم نقي يتجولون بحرية في القصر."
إيلينا، تلك المرأة الشريرة. إذا كان هدفها الحقيقي هو إهانة تريسي أو بنسون أو إيفلين، فلم تكن بحاجة إلى إشراكي في خططها!
"ومع ذلك، لقد آذتني،" تذمرتُ.
"سأجد طريقة لضمان عدم إزعاجكِ من قبل ذئاب أخرى، يا ديليلة. أعدكِ."
ما الذي يخطط له الأسقف بالضبط؟