129. لقاء التوأم
عينيّ لقطت شخصية واقفة على الشرفة. إيليا كان واقفاً شامخاً وظهره لي. كانت حقيبة معلقة على كتفه، وكان يرتدي قبعة.
الحراس كانوا واقفين يحرسونه في تشكيل ضيق. بمجرد أن رأيته، ركضت نحوه.
"يا ملكي؟" ناديت بحذر.
إيليا التفت، ونظرته التقت بنظرتي بشكل غير ملحوظ تقريباً. بدا وجهه بخير - لا جروح، ولا علامات أذى. في اللحظة التي التقت فيها عيوننا، ابتسم لي.
"ديليلة..."
"شكراً لآلهة القمر، أنت بخير، الملك إيليا."
"أنا آسف... يجب أني قمت بإقلاقك، أليس كذلك؟"
تعانقنا. راحتي غمرتني الآن بعد أن اجتمعت به أخيراً. على الرغم من أن وضعنا كان على شفا كارثة، إلا أننا كنا معاً مرة أخرى. بغض النظر عن مدى ثقل الأعباء القادمة، سوف نواجهها معاً.
صوت اقتراب خطوات جعل إيليا ينصرف. التفت نحو المدخل حيث كان يقف مايكل وجيريمي، وأومأ برأسه إيماءة صغيرة.
"ألفا جيريمي،" اعترف إيليا. "لقد أتيت هنا لطلب مساعدتك والتماس رحمتك."
"نحن لا نقوم بالرسميات الملكية هنا." نظر جيريمي إليّ قبل أن يعود إلى إيليا. "ادخل، إيليا."
بدأت حذري يخف. بدا جيريمي محايداً تجاه إيليا - وهو شيء لم أتوقعه بعد لقائهما الأخير عندما كادا أن يقتلا بعضهما البعض.
"مايكل!" شهق إيليا فجأة، وتغير تعبيره. دون تردد، جذب مايكل في عناق ضيق. "أنا آسف جداً لأنني لم أستطع حمايتك! أقسمت للأسقف لينوكس أنني سأحافظ عليك آمناً!"
"لا بأس..." أجاب مايكل بحرج. "كنت بخير في البقاء مع ألفا جيريمي."
"هل سمعت عن فينسنت، مايكل؟ ذهبت إلى قطيع ماكيني، لكن لا أحد يعرف أين يختبئ."
تبادل جيريمي وأنا النظرات بشكل غريزي. ماذا يجب أن نقول؟ هذا لم يكن شيئاً يمكننا أن نبقي إيليا في الظلام بشأنه إلى الأبد.
"يجب أن نتحدث في الداخل،" قال جيريمي بحزم. "لقد حدث الكثير في الأيام القليلة الماضية. أحدها هو تهديد واندا؛ إنها تخطط لمهاجمتنا جميعاً."
"واندا؟" اتسعت عينا إيليا في صدمة.
"نعم. تم اكتشاف هروبك وهويات أولئك الذين ساعدوك." نظر جيريمي بيني وبين مايكل قبل أن يعقد ذراعيه. "نحن محظوظون لأنهم لم يتم القبض عليهم من قبل واندا. خلاف ذلك... لا أعرف ماذا كان سيحدث."
إيليا لم يجب. بدلاً من ذلك، تحولت نظرته إليّ، مليئة بالقلق.
"لقد أغضبنا واندا. أعدمت جميع الذئاب الملكية في الأسر وأرسلت رؤوسهم إلى منطقتنا،" أضاف جيريمي بصرامة.
بقي إيليا صامتاً، لكنني شعرت بعاصفة المشاعر المنبعثة منه - الغضب والحزن والندم. بعد وقفة طويلة، أومأ برأسه مرة واحدة قبل أن يتحدث بحزم.
"دعنا نتحدث، ألفا جيريمي. نحن بحاجة إلى إنهاء هذا في أقرب وقت ممكن."
سار الاثنان نحو مكتب جيريمي.
همس مايكل لي فجأة، "هل تعتقد أنه سيقبل بمصير فينسنت؟"
نظرت إلى شخصية إيليا المنسحبة، التي تختفي الآن حول الزاوية.
"في أعماقه... أعتقد أن إيليا يعرف أن فينسنت قد رحل. لكن إيليا لا يزال يأمل أن يكون فينسنت هناك."
"الأمل يمكن أن يكون قاسياً في بعض الأحيان،" تمتم مايكل.
"ولكن في الغالب... هذا ما يبقينا مستمرين،" أجبته، وزفرت ببطء.
إيليا سيلتقي بأطفالنا في النهاية. ولكن في الوقت الحالي، فإن الأمور الأكثر إلحاحاً تتطلب انتباهنا.
*
بعد ساعة، أيقظني طرق على باب غرفة نومي. بنعاس، فتحته لأجد أبي يقف بالخارج.
"أبي؟ ما الأمر؟" سألت.
"جيريمي يطلب إذنك لأخذ أورورا وألبرت لمقابلة الملك إيليا. ولكن إذا كنتي لا توافقين، فلن نسمح بذلك."
"الآن؟" اتسعت عينيّ.
"ألا تريدين أن يلتقي الملك إيليا بأشباله؟"
"الأمر ليس كذلك..."
شعرت بال... سريالية. كنت قد انتظرت هذه اللحظة وتخيلتها مرات لا تحصى - إيليا يرى أطفالنا أخيراً. ولكن الآن بعد أن حدث ذلك، كان قلبي ينبض بشكل أقوى.
وسط كل هذا الغموض، كنت أعرف أنني يجب أن أعطي الأولوية لأطفالنا التوأم الذين يلتقون بأبيهم.
"ديليلة؟" سأل أبي.
"نعم، بالطبع. يحتاج الملك إيليا إلى رؤيتهم. يحتاج إلى مقابلتهم."
أخذني أبي والتوأمان إلى الطابق السفلي. من غرفة المعيشة، يمكنني سماع أصوات هادئة تتحدث. تطلعت، وعندما رآنا إيليا، تجمد ووقف بسرعة.
بدا منتعشاً ونظيفاً، يرتدي ملابس جديدة.
"أنا - أخذت دشاً،" تلعثم إيليا.
كانت عيناه مشرقة بالإثارة، وتفيض بالترقب. أخذت ألبرت بين ذراعيّ وتقدمت، وأبي مع أورورا عن قرب.
"هذا ألبرت، المولود الثاني،" قلت بهدوء.
صمت إيليا، وعيناه مليئتان بالرهبة وهو يحدق في ألبرت، نائماً بعمق بين ذراعيّ.
"هل لي؟" سأل بتردد.
جلس إيليا مرة أخرى، وحاضن ألبرت بعناية كما لو كان ألطف شيء في العالم. أعطاه أبي أورورا أيضاً.
"وهذه أورورا، ابنتك البكر،" قال أبي.
"يا أورورا..." همس إيليا، وصوته يخنقه العاطفة. "مرحباً يا فتاتي الجميلة... ويا ألبرت الصغير الجميل."
مع كلا التوأمين يستقران بين ذراعيه، جلس إيليا في صمت مذهول. ثم رأيت الدموع تذرف على خديه. نظر إليّ وابتسم من خلال دموعه.
"شكراً لك، ديليلة. شكراً لك على إحضار هذه العجائب إلى حياتي!"
*
وضع إيليا التوأمين برفق في سريرهم وشاهدهم في رهبة. بقيت بجانب الباب، لا أريد أن أقاطع لحظته معهم.
بعد فترة، التفت إليّ، وصوته يرتجف.
"أنا آسف،" قال. "يجب أنك تكرهيني... لعدم البحث عنك أبداً. لعدم الدفاع عنك، ديلي."
"لماذا تقول ذلك؟"
"أستمر في التفكير... كان يجب أن أبقى عندما أحضرتني كاثرين إلى واندا. كان يجب أن أدعها تطيح بي... على الأقل كنا سنكون معاً."
"يا ملكي، هل خطر ببالك يوماً أنه إذا كنت قد بقيت، فقد لا نكون على قيد الحياة الآن؟"
إذا كان إيليا قد بقي للدفاع عني، لكان كامدن قد وجد طريقة لتدميره. تماماً كما فعل كامدن مع إديسون، ووصم إديسون بأنه ملك مجنون غير لائق للحكم.
"فكرت فيك كل يوم،" اعترف إيليا، وصوته مثقل بالندم. "كنت خائفاً من أن يحدث لك شيء ما. خاصة بعد هجوم الذئب المارق."
"لكني هنا الآن، أليس كذلك؟ مع أطفالنا."
"نعم..." أومأ إيليا. "بسببك، يمكنني رؤية كل شيء بوضوح أكبر. بسببك، لدي فرصة ثانية لجعل الأمور صحيحة."
تقدم خطوة أقرب وجذبني في عناق ضيق.
"بسببك، يمكنني رؤية ألوان العالم مرة أخرى. لون عينيك، شعرك البني... الاحمرار الوردي على خدي أورورا... وألبرت."
تصلب جسدي. "ماذا تقصد؟"
"ديلي، يمكنني رؤية الألوان مرة أخرى. الأسود والرمادي والأزرق... كل شيء."
"منذ متى؟"
"في اللحظة التي حملت فيها التوأمين بين ذراعي... عادت الألوان."
تجمعت الدموع في عيني وألقيت بذراعيّ حوله. "شكراً لآلهة القمر! يا... شكراً لك!!"
*
بدا وجه إيليا حزيناً وهو يقف بجانب قبر فينسنت. أخذ نفساً عميقاً وتركه ببطء. لم أستطع أبداً أن أفهم حقاً مقدار الألم الذي شعر به، لكنه كان شيئاً لا يطاق.
يجب أن يكون فقدان صديق، وصديق موثوق به، وشخص كان دائماً موجوداً قد صدم إيليا.
"إنه ينعم بالسلام الآن،" قلت بينما كنت أقف بجانبه.
"أحد الأشياء التي أشكر عليها هو أن فينسنت لم يخنني أبداً. وأعتقد ذلك بكل قلبي."
هززت رأسي. "نعم، فعل ذلك. اهتم فينسنت بك بشدة. أعتقد أنه فكر فيك كأخ. شيء من هذا القبيل؟"
"نعم." أومأ إيليا برأسه. "كان فينسنت ثاني أذكى رجل عرفته على الإطلاق. الأول كان الأسقف لينوكس، ثم هو."
"لا أريدك أن تستهلكك الانتقام يا ملكي." ربّتت على كتفه بلطف. "سوف نهاجم القصر، وسوف نُسقط واندا. لكن لا يمكننا الانحطاط إلى مستواها."
أطلق إيليا تنهيدة ثقيلة. "لا أستطيع أن أقرر بعد. أتعلمين؟ كرهي في ذروته. وهم أكثر قسوة مما كان عليه إديسون على الإطلاق."
"يا ملكي، القسوة هي القسوة - كبيرة كانت أم صغيرة، فهي تبقى كما هي. هل تريد أن تكون مثل أخيك؟ أم مثل واندا؟"
إيليا لم يجب. بدلاً من ذلك، لف ذراعه حول خصري وأمسك بي عن قرب.
"أبقني عاقلة، ديليلة،" همس.
كانوا جميعاً يغادرون في غضون يومين للقبض على أورسون وفيرغوس وأرلينغتون. لا يزال يُمنع عليّ الانضمام إليهم، لكن جيريمي وعد بأنه سيتم الحكم على الذئاب الملكية التي خانتنا بشكل عادل بعد أن يهزموا واندا وذئابها المارقة.
بعد الصلاة من أجل فينسنت، غادر إيليا وأنا المقبرة وتوجهنا عائداً إلى بيت قطيع دافنبورت. أصر على أننا نسير بدلاً من القيادة، على الرغم من أنه كان سيكون أسرع بكثير.
بدا أن هناك شيئاً يريد إيليا التحدث عنه. نزل إلى الطابق السفلي الليلة الماضية بعد أن وضع التوأمين في السرير، ولم نر بعضنا البعض مرة أخرى حتى بعد ظهر هذا اليوم.
"هل عاملك جيريمي جيداً؟" سأل إيليا.
آه، إذن هذا ما أراد التحدث عنه. أومأت برأسي. "نعم. عشت جيداً في قطيع دافنبورت. بعد كل شيء، إنه قطيعي، أليس كذلك؟"
ابتسم إيليا. "أنا ممتن لأن جيريمي لديه قلب طيب."
"إنه كذلك."
وقعنا في صمت مريح، وسرنا جنباً إلى جنب بينما تمايلت الريح عبر الأشجار فوقنا.
"قال لي جيريمي شيئاً في الليلة الأخرى. لم يكن تهديداً، على الرغم من أنه ربما بدا كذلك. لكنني أعرف أنه كان يعني خيراً لأنه يهتم بك،" قال إيليا.
"ماذا قال جيريمي؟"
"أخبرني أن أتركك تذهبين إذا لم أستطع حمايتك." التقت عينا إيليا بعينيّ. "بهذه الطريقة، يمكنه حمايتك تماماً. لا يزال جيريمي يحبك؛ اعترف بذلك. طلب مني أن أرفضك إذا كنت سأعتبرك أمراً مفروغاً منه."
"ماذا قلت له يا ملكي؟" شعرت بقلق غير مريح من أن التوترات قد تزداد بينهما قبل المعركة.
"أخبرته أنني سأعطيك كل شيء حتى أتمكن من حمايتك والاعتزاز بك لبقية حياتي."
شعرت كأن قلبي على وشك أن يخرج من صدري. كانت كلماته عميقة جداً وصادقة لدرجة أنني كدت أريد أن أبكي.
"ثم أومأ جيريمي وقال: 'حسناً، سأتمسك بذلك. اعتني جيداً بديلي.'"
توقف إيليا عن السير، وانزلقت يداه حول خصري. تلاقت أعيننا، واقترب وجهه.
"أنت ملكي، ديليلة،" همس.
التقينا، وكانت قبلته حلوة، وأرسلتني الدفء.