88. مساعد الشيخ
تم دعوتي للجلوس قبل أن يواصل الأسقف شرح "فكرته العظيمة". من سلوكه، بدا الأمر مثيرًا للاهتمام. على الأقل، لم يكن الأمر يتعلق بحادث الحظيرة - شيء لم أرغب في تذكره.
"لا أستطيع أن أتحمل رؤيتك تعاملين بهذه الطريقة يا ديليلة. خاصة العمل خارج القصر - إنه أمر خطير للغاية. لا أريد أن يحدث لك أي شيء أسوأ بعد ما حدث في الحظيرة"، بدأ الأسقف.
أومأت برأسي في فهم.
كان هذا كل ما يمكنني فعله لأنه لم يكن هناك فائدة من الشكوى حول كيفية معاملة تريسي وبنسون وبقية القصر لي. عندما يكون العالم كله ضدك، من غير المجدي الدفاع عن نفسك. من الأفضل أن تلتزمي الصمت وتتحملي - لأن آلهة القمر ستظهر لي مخرجًا.
والآن، هل الأسقف هو تذكرتي للخروج؟
"لقد ناقشت الأمر بالفعل مع فينسنت، وبالطبع مع الملك إيليا"، أضاف الأسقف.
انتظر - إذن لم يأتِ بي هنا فقط لطرح فكرة؛ لقد تحدث بالفعل مع إيليا عن الأمر؟ ما هي هذه الفكرة؟ الآن كنت فضولية حقًا.
"وافق الملك إيليا عليها."
"عذرًا يا شيخ، ولكن ما الذي اقترحته بالضبط على الملك إيليا؟" سألت.
"ستكونين مساعدتي. ستحتفظين بالدفاتر هنا وتساعديني في كتابة الملاحظات."
"الكتابة؟" اتسعت عيناي تقريبًا.
ضحك الأسقف. "لا يمكنك الكتابة؟" سأل كما لو كان سؤالاً سخيفًا.
"بالطبع، يمكنني الكتابة، على الرغم من أن خط يدي ليس رائعًا جدًا"، أجبت. "لكن يمكنني الكتابة على الآلة."
"عادة ما يقوم ابني بهذا الجزء"، توقف، "أعني الكتابة على الآلة."
أومأت برأسي ببساطة - إذن وظيفتي الجديدة ستتضمن العناية بالدفاتر والكتابة من حين لآخر. كان الأمر أفضل بكثير من العمل في الجزء الخلفي من المطبخ.
على الرغم من أنني ربما سألتقي بتريسي وبنسون وكل من يكرهونني في كثير من الأحيان، سأكون في هذا المكتب طوال اليوم. بدا ذلك صفقة جيدة.
إلى جانب ذلك، تحت إشراف الأسقف، سيكون من الصعب عليهم إزعاجي - ما لم أستفزهم أولاً.
"إذن، ديليلة، ما رأيك؟ هل تقبلين عرضي؟" سأل الأسقف.
أومأت بحماس. "بالتأكيد يا شيخ! أنا مستعدة للبدء في أي وقت!"
"جيد. ستعملين من الساعة الثامنة صباحًا حتى السابعة مساءً. ويجب ألا تغادري هنا حتى تنتهي ساعات عملك. هل تفهمين يا ديليلة؟"
"أفهم يا شيخ."
"يمكنك المغادرة لتناول الوجبات ما لم تفضلي توصيل طعامك. يمكنني ترتيب ذلك."
"إذا سمحت يا شيخ، أفضل أن آكل هنا"، قلت.
"حسنًا، أوافق"، قال الأسقف بابتسامة راضية. "كنت أفكر في نفس الشيء - سيمنع أي إزعاج."
"شكرًا لك على لطفك، أيها الأسقف."
العمل هنا شعرت وكأنه حلم. لقد أزاح وزن من على صدري حيث شعر مكتب الأسقف بأنه المخبأ المثالي.
لقد فكر الأسقف كثيرًا في وضعي، حتى أنه اتخذ خطوات جريئة لحمايتي. لن أخيب ظنه.
*
في الساعة السابعة، كنت مستعدة ليومي الأول في مكتب الأسقف. كنت أرتدي الزي الرسمي الجديد وأشعر بالحماس. عندما غادرت غرفتي، رأيت نانا تخرج من باب آخر.
سارت نحوي على الفور بابتسامة كبيرة.
"تبدين جميلة"، أثنت علي.
بصراحة، كان زيي الرسمي قميصًا أبيض عاديًا يحمل شعار القصر وبنطالًا أسود في الجيب.
"حسنًا، أنت تبدين رائعة أيضًا"، أجبت.
ضحكت نانا بهدوء. "هيا، سأوصلك إلى مكتب الأسقف. تصادف أنني مُكلفة بالتنظيف هناك اليوم."
"أوه حقًا؟"
غريب. لماذا تم تكليف نانا فجأة بالعمل بالقرب من مكتب الأسقف في اليوم الذي بدأت فيه وظيفتي الجديدة؟ كان الأمر كما لو أنها أُرسلت لمراقبتي. ولكن من قبل من؟
بما أنه لا يزال لدينا ساعة قبل العمل، تناولنا الإفطار في غرفة طعام الخادمات. كانت هذه هي المرة الأولى التي أتناول فيها الطعام هناك، حيث أن روينا أعطتني فقط وجبات باردة في المطبخ.
بمجرد أن دخلت، كانت جميع الأنظار علي - بعضها مليء بالفضول، والبعض الآخر بالازدراء الواضح. أمسكت بصينية ودخلت الصف.
"ذكر الأسقف أنك طلبت توصيل وجباتك. هل هذا صحيح؟" همست نانا.
أومأت برأسي. "نعم."
"لماذا؟ يمكنك أن تأكلي هنا مع الجميع وتنغمسي. إلى جانب ذلك، منصبك مرتفع جدًا الآن، كونك مساعدة الأسقف. لن ينظر إليك أحد بازدراء بعد الآن."
تنغمس؟
مجرد المشي إلى قاعة الطعام هذه شعرت وكأنها ساحة معركة. خطوة خاطئة واحدة وسأهاجم.
"وظيفتي تبقيني مشغولة"، قلت، متذرعة بعذر.
ركزت على الطعام، والتقاط من أطباق التقديم قبل أن أجد بسرعة طاولة فارغة.
لكن الخادمات الأخريات ما زلن يحدقن بي بشك.
بالنسبة لهم، كنت مجرمة حصلت فجأة على فرصة جديدة، منصب مريح. ربما، في نظرهم، كنت محتالة تظاهرت بأنها الملكة لونا وتستحق الإعدام.
بدأت في الأكل بينما جلست نانا بجانبي. لم نتحدث كثيرًا، لكنني لم أستطع إلا أن أسمع المحادثة الحيوية على الطاولات الأخرى.
"سمعت أن الملك إيليا سيتوج لونا كاثرين كملكة له. هل هذا مجرد كلام، أم أنه صحيح؟"
"سمعت نفس الشيء! هذه أخبار مثيرة جدًا!"
"سيكون أعظم حدث. لا أطيق الانتظار!"
فجأة، شعر الطعام في فمي وكأنه عالق في حلقي.
إذا كان هذا صحيحًا، فلماذا كنت آخر من يعلم؟
كان فينسنت يمكن أن يخبرني - لماذا التزم الصمت؟
تحدثت إلى الأسقف حتى بالأمس، لكنه لم يذكر ذلك. أم أنه أخفاه عني عن عمد؟
ما هو سبب جعلي مساعدته إذا كان إيليا يخطط للتخلي عني عندما تتوج كاثرين؟
لم أفهم.
"ديلي؟ هل أنت بخير؟" همست نانا.
أومأت برأسي بسرعة. "نعم، أنا بخير. هل كنتِ تعلمين أن الملك إيليا كان يخطط لتتويج لونا كاثرين؟" سألت.
"نعم، فعلت"، أجابت نانا بتردد.
لم أكن مقربة من نانا، لذلك كان من المنطقي أنها لن تخبرني. إلى جانب ذلك، كنت دائمًا أحافظ على مسافة بيني وبينها. ربما كانت لونا على حق - يجب علي "أن أبقي أعدائي قريبين."
أم يجب أن تكون "أبقي أصدقائك أقرب"؟ بدا ذلك أكثر ملاءمة.
لكن لم يكن لدي أي أصدقاء هنا.
أو هكذا ظننت.
"متى الحفل؟" همست.
"الليلة الأولى من اكتمال القمر."
هذا فقط أسبوع واحد!
إذن، هل سأطرد من القصر في غضون سبعة أيام فقط إلى الأبد؟