117. الخطة
جلستُ هناك في صمت، أستمع إلى مايكل وجيريمي يناقشان موضوعهما. بمجرد أن غادر قادة الألفا الآخرون، أراد مايكل التحدث.
بالنسبة لي، فكرة ترك مايكل لقطيعه كانت جنونية. كان من المفترض أن يكون هو عمود حِكمة قطيع الأسقف، قائده المستقبلي.
"ماذا عن عائلتك؟" نظر جيريمي إلى مايكل.
"سيكونون بخير من دوني،" خفض مايكل عينيه. كنت أعرف أنه ليس من السهل عليه أن يبتعد عن سلالة الذئاب الملكية التي تجري في دمه.
هز جيريمي رأسه. "لا يا مايكل. يجب أن تقاتل من أجل قطيعك، مهما كان الأمر. بقائهم على قيد الحياة أهم من أي شيء آخر. من الأفضل أن تضحي بحياتك الخاصة بدلاً من التضحية بقطيعك."
لم يجب مايكل على الفور. لقد جلس هناك، غارقًا في التفكير. كنت قد أخبرته بالفعل - لن يوافق جيريمي أبدًا. فلماذا لا يزال مايكل يصر؟
"إذن ماذا تعتقد أن علي أن أفعل يا ألفا؟ لا يمكنني الجلوس هنا وعدم فعل أي شيء. لقد رحل أبي وبيتا فينسنت - يجب أن أنتقم منهم."
"استمع، يا مايكل. هناك طرق عديدة لتكريمهم، لكن الانتقام مسألة أخرى."
"لكن..."
رفع جيريمي كفه، مشيرًا إلى أنه لا يريد سماع المزيد من الحجج غير المعقولة. كنت أعرف كيف يكون جيريمي؛ لن يتصرف إلا إذا كان بقاء القطيع على المحك.
لن يكون الأمر من أجل الانتقام إذا قرر على الإطلاق قتال الذئاب الملكية أو المتمردين. سيكون من أجل سلامة قطيع دافنبورت وحلفائه.
"ابق مع عائلتك،" قال جيريمي. "لا يهمني ما إذا كنت ذئبًا ملكيًا أم لا. لن أهددك طالما أنك لا تهدد قطيعي."
"لكني هارب. ماذا تتوقع من ذئب ملكي هارب؟ كيف يمكنني حماية عائلتي، يا ألفا؟"
كان على حق. كيف يمكن لمايكل أن يعود إلى عائلته ويستعيد لقب ألفا في هذا الوضع؟ لم يتخرج حتى من الأكاديمية. ربما كان أشقاؤه الأكبر سنًا يقودون القطيع الآن، حتى لو كان معظمهم يشغلون مناصب بيتا أو دلتا فقط.
"الصبر، يا مايكل. أنا أعمل على شيء ما،" قال جيريمي.
تحولت عينا جيريمي نحوي كما لو كان لديه شيء ليقوله. لكن بدلاً من ذلك، كان هناك صمت بيننا نحن الثلاثة.
"ماذا لو أصبحت جزءًا من قطيع ديلي؟" تحدث مايكل فجأة.
أدار جيريمي رأسه في اتجاه مايكل، وعيناه حادتين. "ماذا تقصد؟"
"نحن نعلم أن ديلي هي الوريثة الشرعية لمملكة الهلال، تلك التي سرق منها الملك إيليا السلطة. إذا انضممت إلى ديلي، ألا يعني ذلك أنها تستطيع استعادة عرشها؟"
"حسناً... أنا..." بدا جيريمي عاجزًا عن الكلام.
"أنا لست ألفا،" قلت أخيرًا. "مايكل، توقف عن المزاح."
نظر مايكل إلي بجدية. "أنا لا أمزح. أنت ذئب ملكي ولك الحق في حكم المملكة. يجب على جميع قادة ألفا الملكيين أن ينحنوا لك، وليس للملك إيليا. ويجب ألا أناديه بعد الآن بـ 'ملك' - فهو يحكم على الدماء المسفوكة."
أخذ جيريمي نفسًا عميقًا، وحول عينيه بين مايكل وبينني.
"في الواقع، بدأ قادة ألفا يقلقون. تمرد فيلق الهلال يؤثر على القطعان الأخرى. إنه يجعل الجميع غير مرتاحين،" اعترف جيريمي.
استمع مايكل وأنا بإنصات.
"يجب أن تكون هذه مشكلة للذئاب الملكية، لكنها تجر القطعان الأخرى. الكثير من عملاء الفيلق يؤذون القطعان غير الملكية."
قاطع مايكل. "لإجبارهم على الانضمام إلى الفيلق وقتال الذئاب الملكية."
فرك جيريمي أصابعه. "بالضبط."
"إذن كيف نصلح هذا؟" سألت.
"لقد أخبرتك بالفعل، أنا أجمع حلفائي للتوحيد. سيعمل كل ألفا غير ملكي معًا لحماية بعضهم البعض،" نظر جيريمي إلي. "سنجعل الأمر يحدث. سنقاتل كلاً من الفيلق والذئاب الملكية."
سماع ذلك أرسل قشعريرة في جسدي. "يا جيريمي، القتال ضد قوتين قويتين في وقت واحد أمر محفوف بالمخاطر!"
"لهذا السبب يجب أن نضعف واحدة أولاً،" قال جيريمي بثقة. "أو ندعهم يدمرون بعضهم البعض بينما نجمع قوتنا."
"وعندئذٍ يمكن لديلي أن تستعيد عرشها الشرعي،" أضاف مايكل.
هززت رأسي. بدا الأمر مستحيلاً.
"لا تدخلوني في الأمر. معرفتي بأنني سليل الهلال الساقط تكفيني. ليس لدي أي خطط لإعادة بنائه."
"لديك الحق في المملكة يا ديلي. حتى لو لم تكوني ذكرًا، فأنت لا تزالين وريثة أسلافك،" أصر جيريمي.
لم أستطع أن أرى نفسي أدير مملكة.
"وبعد أن نهزم الذئاب الملكية والفيلق، سيتعين عليكِ أن تنهضي. واجبك الوحيد سيكون هو استعادة القيادة بين الذئاب الملكية بحيث لن يكون هناك المزيد من الخيانة. يمكن للذئاب الملكية وقطعاننا أن تتعايش بسلام بهذه الطريقة،" أوضح جيريمي.
"ماذا عن إيليا؟" سأل مايكل بفضول.
"اقضي عليه،" أجاب جيريمي بحزم.
نهضت على الفور وهززت رأسي. "لا! الملك إيليا ليس كما تعتقد! أنت على خطأ بشأنه!"
"يا ديلي، كل ما يريده هو السلطة! سيقتلك عندما يكتشف أنك وريثة الهلال!" صرخ جيريمي.
"أنجبت طفله! إذا أعدت بناء هذه المملكة، فسيبقى هو والد طفلي!"
خرجت من المكان، لا أريد سماع المزيد من خططهم للقضاء على إيليا. يكفي!
لم أرِد أن أكون جزءًا من الحروب أو صراعات القوة أو الخطط السياسية. أردت فقط أن أعيش بسلام، كما حلمنا أنا وإيليا ذات مرة.
"ديلي!"
دعا صوت جيريمي من ورائي، لكنني لم أرغب في الاستماع. فجأة، أمسك بذراعي، وأوقفني في مساراتي. تلاقت أعيننا بينما استدرت.
"من فضلك، يا جيريمي..." كان صوتي يرتجف بالعاطفة.
"لم أقصد أن أبدو بهذه القسوة. أنا آسف. كنت غاضبًا فقط لأنه يحاول قتلك."
"إيليا لا يعرف من أنا. إنه لا يرى سوى قائد الفيلق كتهديد له! لو كنت في مكانه، لفعلت الشيء نفسه يا جيريمي."
فقد إيليا الأسقف والعديد من الذئاب في القصر بسبب هجمات المارقة. بالطبع، أراد الانتقام. ولم يكن إيليا هو من دمر عائلتي؛ بل كان أخوه.
كان إيليا ببساطة يحمل عبء أولئك الذين سبقوه.
"حسنًا، أفهم،" أومأ جيريمي برأسه. "أولويتي الآن هي حمايتك. لن أفعل أي شيء متهور. سأناقش الأمور معك أولاً، حسنًا؟"
بصراحة، بدا الأمر مفرطًا أن يستشيرني جيريمي. ألم يكن الأمر واضحًا؟ لن أدع أي شيء يحدث لإيليا.
"حسناً يا جيريمي،" أومأت برأسي.
"احصلي على بعض الراحة. لا تفكري في أي شيء آخر."
اقترب جيريمي وزرع قبلة على جبهتي. تجمدتُ في إيماءته المفاجئة والحميمية.
لماذا يتصرف جيريمي بهذه الطريقة معي؟