13. لعنة لونا
إيليا ترك القصر لبضعة أيام، وشعرتُ بحرية أكبر بدونه هنا، يراقبني كالصقر. يجب أن أقرأ الكتب التي تركها لي فينسنت وأنهيها بحلول الوقت الذي يعود فيه إيليا.
لكن القراءة عن الآداب وعلم النفس وكيفية تحليل الآخرين ليست كوب الشاي الخاص بي.
بدلاً من ذلك، أقضي وقتي مع الخادمات، والدردشة في الحديقة، أو، مثل الآن، خبز كعكات ناعمة. هذا مريح جدًا، وأنا أحبه.
"يجب عليكِ حقًا قراءة تلك الكتب يا ملكتي. ماذا لو قرر الملك إيليا اختبارك؟" سألت فلو، وهي تبدو قلقة.
"ربما سيطلب مني فقط ملخصًا. لا يوجد ذئب حي يمكنه تذكر كل صفحة من كل كتاب،" أجببتُ دون أن أتأثر.
أعطت تريس ابتسامة ساخرة. "لكن الملك إيليا يفعل ذلك."
حقًا؟ هذا مخيف.
سمعنا خطوات مسرعة قادمة من الردهة، ثم ظهر وجه كات الشاحب والقلق في المدخل. كانت تلهث وبدت خائفة تمامًا.
"بيتا إيلينا هنا!" أعلنت كات في حالة ذعر.
تجمدتُ. ماذا تفعل هذه الساحرة هنا؟
"بسرعة يا ملكتي، دعنا نجعلكِ نظيفة." أمسكت تريس بذراعي. "مع غياب الملك إيليا، يجب عليكِ أن تلعبي دور المضيفة."
"لكن..." ترددت.
"أسرعن!" قالوا جميعًا في وقت واحد.
اندفعت كات وفلو لإعداد الأطباق والأكواب للمرطبات بينما أسرعتُ خارج المطبخ مع تريس.
عندما وصلنا إلى غرفتي، بدأت تريس على الفور في تصفيف شعري وإزالة الدقيق والفتات من ملابسي. ساعدتني ببعض المكياج الخفيف ورشت عليّ كمية سخيفة من العطر.
كادت أن تختنق من الرائحة.
غادرنا الغرفة وسرنا بسرعة في الردهة. صدى صوت كعبي عندما أسرعتُ.
"إذن إيلينا بيتا؟ من هي لونا الخاصة بها؟" سألت. "أليست هي الأخت الكبرى للملك إيليا؟"
"وفقًا للتسلسل الهرمي، بما أن الملك إيليا هو الملك، فإن أشقائه يشغلون أيضًا مناصب. يُمنح اللقب الملكي بيتا لعائلة الملك المباشرة ويعتبر مساويًا لعنوان ألفا أو لونا الملكية الأخرى يا ملكتي،" أوضحت تريس.
"أم، إذن هل فينسنت على نفس مستوى ألفا الملكيين الآخرين؟"
كنتُ مرتبكة من كل هذا. عادةً، يتم تحديد رتبة بيتا من قبل ألفا الحاكم. لكن الأمور كانت مختلفة هنا، مع تسلسل هرمي ملكي، والعديد من ألفا الملكيين، وملك.
أومأت تريس برأسها. "من الناحية الفنية، بيتا فينسنت هو ألفا ملكي يا ملكتي. ولكن بما أن الملك إيليا عينه بيتا الخاص به، فإنه يحمل لقب بيتا الملكي."
"هذا يبدو وكأنه تخفيض. لماذا لم يحتفظ فينسنت بلقب ألفا الملكي الخاص به؟" سألتُ بدهشة.
"حسنًا، بكل طريقة، بيتا فينسنت هو حليف الملك الأكثر ثقة. على سبيل المثال، سيفكر الملك إيليا في نصيحة بيتا فينسنت قبل أي شخص آخر."
ارتعدت قشعريرة في ظهري. كان عليّ أن أكون في أفضل حالاتي حول فينسنت لأن مصيري قد يعتمد على رأيه فيّ. فينسنت هو ظل إيليا نفسه.
توقفنا أمام الأبواب المزدوجة المفتوحة قليلاً، وأمسكت تريس بالباب من أجلي. كانت هذه هي المرة الأولى التي أدخل فيها إلى غرفة الضيوف هذه، وكانت أكثر روعة مما توقعت.
كانت الجدران مطلية باللون الأبيض الناصع مع فن تجريدي على ثلاثة جوانب. سمحت جدار من النوافذ الكبيرة بدخول ضوء الشمس الطبيعي. كانت الخزائن السوداء الكلاسيكية تحتوي على مزهريات متطابقة مملوءة بالورود السوداء.
كانت جميلة، لكنها بدت وكأنها مشرحة.
تحول انتباهي إلى ثلاث أرائك على طراز كلاسيكي مرتبة حول طاولة قهوة سوداء أنيقة في وسط الغرفة. وكانت هناك إيلينا، تنتظر.
ارتدت فستانًا شبه رسمي بياقة عريضة باللون الأحمر الدموي الداكن كما لو كانت تظهر قوتها من خلال تلك الدرجة اللونية المكثفة.
استغرق الأمر كل قوتي للدخول. ومع ذلك، جمعت شتات نفسي وحييتها.
"مرحبًا إيلينا،" قلت، ملوحة بيدي.
أومأت برأسها بأناقة. "مساء الخير يا ديليلة."
اقتربت منها وعرضت يدّي، التي ألقت عليها نظرة خاطفة فقط قبل أن تلمسها لفترة وجيزة والعودة إلى مقعدها. لن يتم استفزازي بسلوكها؛ حافظت على ابتسامتي وحاولت أن أبقى لطيفة.
"أتيت إلى هنا في محاولة لإصلاح علاقتنا غير المثالية،" بدأت، مباشرة في صلب الموضوع. "لكنني لن أغير ما أسميكِ به حتى تصبحي لونا - رسميًا." شددت على الكلمة الأخيرة.
"نعم، ليس لدي مشكلة في ذلك في الواقع،" أجببتُ.
حوّلت نظرتها إلى صندوق خشبي على حافة طاولة القهوة بجوار صينية من الوجبات الخفيفة لوقت الشاي. دفعت الصندوق نحوي.
"أحضرت لكِ هدية،" قالت إيلينا. "راحة الحلقوم."
"راحة الحلقوم - ماذا؟"
"إنه نوع من الحلويات، أعني الحلويات."
فتحت إيلينا الغطاء، وامتلأ الهواء برائحة حلوة، فذابتني على الفور. كانت رائحتها جميلة جدًا وبدت لذيذة.
"جربيها. آمل أن تعجبكِ،" قالت.
أخذتُ واحدة، وكانت مثل انفجار نكهة على لساني - حلوة، ذائبة، مع تلميحات من الورد وقليل من الحمضيات. لذيذة تمامًا. كان هناك حوالي عشرة فقط في الصندوق، أعتقد.
"هذا مذهل. شكراً لكِ. هذه هدية غير متوقعة للغاية،" قلت.
ابتسمت إيلينا، ابتسامة باردة، أو ربما كان هذا مجرد تعبيرها الطبيعي. وضعت يديها في حضنها وجلست منتصبة.
"لم آتِ لأبقى طويلاً، لكنني جئت لأخبرك بشيء،" قالت إيلينا، متوقفة، "أو بالأحرى، لأحذركِ."
كادت قطعة راحة الحلقوم الأخيرة التي ابتلعتها أن تعلق في حلقي. تحذرني؟ عن ماذا؟
"يجب أن تكوني حذرة من لعنة لونا. أفترض أن إيليا لم يخبركِ لأنه أراد أن يبقيكِ هادئة، لكنني أعتقد أن هذا كان خطأ،" قالت إيلينا. "عليكِ أن تعرفي التاريخ لتكوني حذرة."
"لكن اللعنة مجرد شائعة."
"شائعة أم لا، ماتت ثلاث لونا في ظروف مأساوية بعد أن أخذن وعودًا مع إيليا."
ثلاث لونا؟ بهذا العدد؟ اعتقدتُ أنه مجرد ما أخبرتني به يوجينيا.
"إذا كنتِ على استعداد لأن تكوني الرابعة، فلن أضيع المزيد من الأنفاس في إخبارك بأي شيء آخر،" أضافت إيلينا.
"انتظري، ماذا حدث لهم؟"
"لونا الأولى..."
لونا الأولى، بعد عام من تتويج إيليا ملكًا. كانت ألفا ملكية محترمة ولونا متعلمة. ماتت بعد فترة وجيزة من الولادة، وكذلك فعل الابن البكر لإيليا. كتب الجميع أنها ضربة قاسية من القدر، مأساة لا يمكن تجنبها.
تم اختيار الثانية عندما كان إيليا في الثلاثين من عمره. بعد فترة حداد طويلة، اختار لونا جديدة تحت ضغط من ألفا الملكيين. في غضون عام، لاقت نهاية مروعة من التسمم بالذئب. حتى يومنا هذا، لا أحد يعرف ما إذا كان ذلك قتلًا، أو لعنة، أو ما إذا كانت قد أنهت حياتها بنفسها.
قبل ثلاث سنوات، اختار إيليا لونا ثالثة. في يوم تتويجها، ماتت في حادث سيارة مع إيليا. اخترقت شظية معدنية فضية صدرها. أُصيب إيليا بالعمى بشظايا زجاجية مع آثار غبار فضي؛ حادث غريب بالفعل.
"أنتِ لونا أخي الآن، لذا من الأفضل أن تكوني مستعدة لضرب اللعنة في أي لحظة،" اختتمت إيلينا.
أمسكت بحقيبتها ووقفت، وهي تريد بوضوح إنهاء محادثتنا.
"إذن ماذا أفعل لكسر اللعنة؟" سألتُ.
نظرت إليّ ببرود. "لا أعرف. إذا كنتِ حقًا أوميغا مميزة في نظر إيليا، فسوف تجدين طريقة لكسرها، أليس كذلك؟"