78. تحالف صامت
يا إلهي... هل ديليلة رامونيس على وشك البكاء؟ ألا تستطيعين مناداة ملكها بعد الآن؟” سخر بنسون بضحك. “ديليلة لم تعد ملكة، لذا الملك لا يستطيع حمايتها بعد الآن.”
بصراحة، لو هاجمت بنسون الآن، لخسر. لقد تنافسنا في كثير من الأحيان، وبنسون دائمًا ما كان يخسر أمامي. ادعى أنه كان يفعل ذلك عن قصد، لكنني أعرف أنه ذئب ضعيف.
مع ذلك، رفضت الوقوع في الفخ لأن هذا ما كان يريده بنسون. مهاجمته ستكون جريمة خطيرة، ويمكن أن أعاقب بشدة. حذرني فينسنت من توخي الحذر، وكنت أنوي الانصياع لنصيحته.
“نظفي هذه الغرفة يا ديليلة. إنها تفوح برائحة أكاذيبك. إذا شممتها مرة أخرى غدًا، فستكونين في ورطة كبيرة” سخر بنسون مرة أخرى.
ابتعد الجبان، وتبعه الخادمات الأخريات، وتركني ألهث لالتقاط الأنفاس وأحاول السيطرة على غضبي.
“هيا ننظف هذه الفوضى يا ديليلة” قالت لونا بلطف. “وسوف يأتي الوقت الذي سأمزق فيه بنسون إربًا حتى يموت.”
لم أستطع إلا أن أبتسم على الرغم من الدموع التي انهمرت على وجنتي. عندما كان العالم كله ضدي، كان هناك شخص ما لا يزال يحميني، حتى لو كان ذلك بكلمات المواساة فقط.
“أنت على حق” أومأت برأسي بضعف. “حتى لو كنت لا أعرف من أين أبدأ.”
“ابدي بتنظيف نفسك أولاً.”
جررت قدمي، وكدت أنزلق على القمامة، التي كانت مغطاة بسائل كريه الرائحة. سأكتشف كيف أنظفها لاحقًا، ولكن أولاً، كنت بحاجة إلى الاستحمام.
بعد أن حصلت على ملابس جديدة من الخزانة، غادرت الغرفة وسرت في الردهة إلى حمام الخادمات. بمجرد أن وصلت إلى هناك، دخلت إلى أحد الأكشاك، وشغلت الدش، وتركت الماء البارد يغسلني.
فجأة، سمعت شخصًا يدخل الكشك المجاور لي. أطفأت الدش وأدرت رأسي بحذر.
“ديليلة؟” نادى صوت، صوت لم أتعرف عليه.
“من هذا؟ وماذا تريد؟”
لم يكن هناك رد للحظة، لكنني تمكنت من سماع تنفسها المجهد كما لو أنها خائفة.
“أنا آسفة لإيذائك. لكنني كنت أتبع الأوامر — كنت خائفة جدًا من الرفض” قالت الخادمة، وصوتها يرتجف.
بصراحة، كنت أظن أن هذه كانت إحدى حيل بنسون. ربما أرسل إحدى الخادمات لتتظاهر باللطف معي.
أليس هذا ما حدث لإيليا؟ خادمة وثق بها لسنوات خانته.
كان عليّ أن أكون حذرة بشأن هذا الأمر.
“لم تفعلي شيئًا خاطئًا، لذا ابتعدي عني. وإلا، فسوف تقعين في ورطة” قلت بحدة. “فقط اذهبي — يمكنني التعامل مع هذا.”
“ح-حسنًا.”
سمعت باب الكشك المجاور لي يُفتح وخطوات مسرعة تغادر الحمام.
حسنًا، لم يكن الأمر صعبًا كما كنت أتوقع لإرسالها.
بعد أن انتهيت من الاستحمام وتغيير ملابسي إلى ملابس جديدة، شعرت بهدوء أكبر، على الرغم من أنني كنت أعرف أن الأمر سيستغرق الليل كله لتنظيف القمامة ورائحتها المقززة.
فوجئت برؤية كيس قمامة، ودلو، ومكنسة، ولوازم تنظيف موضوعة بدقة بجوار باب غرفتي. لكن لم يكن أحد في الجوار.
هل كان من الممكن أن تكون الخادمة التي اقتربت مني في الحمام؟
“يجب أن أشكر من فعل هذا” تمتمت.
“حسنًا، على الأقل لن تضطري إلى البحث عن مكان وجود هذه الأشياء” ضحكت لونا بهدوء.
“هيا بنا نبدأ العمل.”
*
غرفتي تفوح برائحة المبيض، لكنها كانت أفضل من رائحة القمامة. بحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كان الصباح — في الوقت المناسب تمامًا.
سحبت أدوات التنظيف وكيس القمامة إلى الجزء الخلفي من القصر، ودخلت المطبخ مع الممسحة والمكنسة والدلو، وأمسكت بنظرة كبيرة الخدم المتفاجئة.
“لماذا تحملين هذا يا ديليلة؟ وظيفتك هي تقشير الخضروات، وليس تنظيف القصر!” صرخت.
“كنت سأعيدها. لقد نظفت غرفتي الليلة الماضية.”
“يجب أن تعرفي أين تضعينها بعد أن تأخذيها! كم أنت غبية!”
فجأة، تقدمت خادمة وأخذت الأدوات من يدي.
“سأعتني بها. الآن اذهبي إلى عملك يا ديليلة” قالت الخادمة بهدوء.
لقد كانت هي! شعر بني قصير يطل من تحت قبعة الخادمة. شكلها الصغير والنحيل جعلها تبدو في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمرها على الأكثر.
“شكرًا لك” قلت بهدوء.
أومأت برأسها فقط وابتعدت بسرعة. مشيت إلى الجزء الخلفي من المطبخ، وعدت إلى الغرفة الخافتة التي تفوح منها رائحة الخضروات المتعفنة.
في الداخل، كانت سلال الخضروات مكدسة أعلى من المعتاد، مرتين على الأقل.
حدقت في حيرة.
“هناك حفل استقبال للأميرة واندا اليوم. لم يتم تقديمها رسميًا بعد” شرحت كبيرة الخدم. “لذا لا تتكاسلي — اعملي بسرعة! يجب أن نبدأ الطهي قريبًا.”
“نعم يا سيدتي” أجبت بإيماءة احترام.
سرعان ما يتبع تتويج واندا تتويج كاثرين. بطريقة ما، كان لدي شعور بأن كامدن كان يدبر هذا لإبقاء إيليا تحت السيطرة.
وإلا، لماذا يعود ألفا غادر دون سابق إنذار فجأة؟ إذا كان لدى إيليا ابنة مع كاثرين، لتم تقديمها منذ فترة طويلة، أليس كذلك؟
لماذا تم إخفاؤه لسنوات عديدة؟
“هناك شيء غير صحيح” تمتمت.
“أشعر بنفس الطريقة” أجابت لونا. “ولكن إثبات ذلك لن يكون سهلاً — ما لم يكن لديك مساعدة.”
“لا يوجد أحد يمكنني الوثوق به في هذا القصر، لونا. حتى إيليا. علاقته بأخته متوترة بالفعل.”
“صحيح، ولكن ألم تذكري الأسقف؟ ربما يمكن لهذا الشيخ أن يساعد.”
“كيف؟ ربما يراقب كامدن، أيضًا.”
“أو ربما تلك الخادمة سابقًا؟ يمكن أن تكون حليفًا محتملاً.”
سخرت. “ماذا لو كانت إحدى جواسيس بنسون؟ يجب أن نتوخى الحذر.”
“لا ضرر من التعرف عليها يا ديليلة. لا أشعر بأي نوايا سيئة منها — فقط حاولي.”
“حسنًا، سنرى.”
تنهدت، وبدأت في تقشير الخضروات، وأفكاري تنجرف إلى إيليا. الخوف ينخر في قلبي.
ماذا سيفعل إيليا بعد تتويج الأميرة؟ هل ستصبح ابنته لونا بمجرد زواجها من ألفا؟
وبعد ذلك...
انزلقت السكين من يدي وارتطمت بالأرض.
هل يمكن أن تكون هذه هي الخطة الفعلية؟
بمجرد أن أصبحت واندا لونا، يمكن لشريكها ألفا أن يتولى عرش إيليا. مع كامدن والملوك ألفا الملكيين وراءه، سيتم الإطاحة بإيليا.
يمكن أن يكون دور كاثرين بصفتها لونا لإيليا بمثابة إلهاء.
هل يمكن أن تكون شكوكى صحيحة؟ هل يجب أن أحذر إيليا أو فينسنت؟ لدي شعور فظيع بأن إيليا في خطر كبير.