69. عودة ملك ألفا
ترددت في مواصلة المحادثة مع جيريمي لأنه بدا غير مقتنع - لا بد أن كلماتي بدت سخيفة له. لذا اختصرت الحديث وأدرت وجهي بعيدًا، لكن جيريمي أمسك بذراعي بسرعة.
"مهلاً، ديلي، لا تمشي هكذا"، قال جيريمي.
"أنت لا تصدقني؟ حسناً! لا أريد التحدث عن هذا بعد الآن."
"بالطبع لا، لأنني لم أختبر ذلك بنفسي"، تنهد جيريمي. "لكن إذا كان الأمر يتعلق بك، ألا يجب أن نناقشه على الأقل؟"
"ما الذي يمكن مناقشته؟"
"لتجنب أي خطر أو لعنة قد تصيبك."
صمتت للحظة، غير متأكدة من كيفية الإجابة. لم أناقش هذا مع إيليا من قبل. هل سيتفاعل بنفس الطريقة إذا أخبرته عن البطاقة؟
"ديلي؟"، لوح جيريمي بيده في وجهي. "هل أنت بخير؟"
"انسَ الأمر، جيريمي. لقد جئنا إلى هنا لنستمتع، لكنني أفسدت الأمر بالفعل."
"إذا كنتِ غير مرتاحة، فلنغادر ونذهب إلى المنزل."
بصراحة، لقد فقدت اهتمامي بالفعل منذ وصولي. إذا أجبرت نفسي على البقاء والتجول في المعرض، فسوف أُسيء الأمور فقط.
"لنذهب إلى المنزل إذن"، قررت.
"حسناً."
شدد جيريمي قبضته على يدي، ومشينا خارج المعرض، مروراً بالذئاب التي ألقت علينا نظرات فضولية كما لو أنها تتساءل لماذا غادرنا بهذه السرعة. عندما وصلنا إلى دراجته النارية، بدأها جيريمي وأخرجنا من ساحة الانتظار.
حافظ على السرعة بطيئة عمدًا، حيث كان يتجول في الشوارع غير المزدحمة.
"ماذا عن الذهاب إلى تلك البحيرة التي اعتدنا الذهاب إليها؟"، اقترح جيريمي.
"في وقت متأخر من الليل؟"
"القمر ساطع بما فيه الكفاية، حتى لو لم يكن مكتملاً. ما رأيك؟"
كانت البحيرة بعيدة جدًا عن هنا، بالقرب من حدود باينكريست. كان الطريق يتجه إلى تل مع مسار ضيق تحيط به الغابة من الجانبين. خلال النهار، كان هادئًا وهادئًا - مثاليًا لمسار للمشي لمسافات طويلة.
لكن في الليل، قدم القليل من المناظر الطبيعية، فقط الظلام.
بدأت أشعر بعدم الارتياح، خاصة بعد إفساد الأمسية في المعرض. كان جيريمي سيصاب بخيبة أمل أكبر لو أنني قلت لا الآن.
"حسناً"، أومأت برأسي.
تسارعت الدراجة، وشقت طريقها عبر هواء الليل البارد بينما اتجهنا نحو البحيرة التي احتوت على العديد من الذكريات بالنسبة لنا.
استغرق الأمر منا ما يقرب من ساعة للوصول إلى المسار المؤدي إلى البحيرة. كنا الآن على بعد حوالي عشرين دقيقة من الشاطئ.
لم يكن الليل مثيرًا للقلق. على الرغم من الظلام، تمكنت من الرؤية جيدًا. رافقت أصوات الحيوانات الليلية الهسهسة الثابتة للدراجة وهي تتسلق التل.
"ديلي؟"، نادى جيريمي فجأة.
"ما الأمر، جيريمي؟"
"إذا تحررتِ يومًا ما من تأثير إيليا واحتجتِ إلى بعض الوقت قبل أن نتمكن من أن نكون رفقاء مرة أخرى، هل ما زلتِ تفكرين في أن تكوني لونا الخاصة بي؟"
"هاه؟"
ماذا كان يقصد جيريمي؟ مثل ما كنت أفعله مع إيليا طوال هذا الوقت؟ لماذا توصل جيريمي إلى مثل هذه الفكرة السخيفة؟
"ستظلين عروسي، تمامًا كما كان الأمر من قبل"، تابع جيريمي.
هززت رأسي. "ما الفرق بينك وبين إيليا؟ كلاكما تعاملانني كـ لونا مزيفة."
"الأمر ليس كذلك. إيليا يفعل ذلك من أجل عرشه، لكنني أحبك حقًا."
"إنه نفس الشيء، في مواقف مختلفة، جيريمي"، انفعلت، منزعجة. "ستغضب إلهة القمر إذا حاولت تحدي قدرها."
"إلهة القمر ستتفهم. ربما ستجعلكِ رفيقتي قريبًا أكثر مما تتخيلين"، ضحك جيريمي بهدوء. "من يدري، أليس كذلك؟"
صفعت ظهره بمرح. "توقف عن التفكير بهذه الطريقة!"
ضحك جيريمي مرة أخرى. "يا ديلي. لن أفعل أي شيء يؤذيكِ أبدًا."
كنت أعرف أن جيريمي لطيف، لكن مقابلة إيليا غيرت الكثير بالنسبة لي. كانت هناك الكثير من الحقائق الكبيرة غير المعروفة، وكانت تخيفني.
في الوقت الحالي، لم أكن أفكر حتى فيمن سيكون رفيقي. بدلاً من ذلك، كنت قلقة بشأن شيء أكبر - ذئبي لم يظهر بعد على الرغم من أنني حصلت على التحول الخاص بي. ماذا لو كان هناك خطأ ما بي؟
ثم كانت هناك حصانتي من عشبة الذئب والفضة. ماذا لو كنت من نسل حزمة القمر السماوية؟ لكن هذا كان مستحيلاً؛ لقد تم القضاء على تلك الحزمة. ربما ما حدث لي كان مجرد صدفة.
"لماذا أنت صامتة مرة أخرى، ديلي؟ ماذا يدور في ذهنك؟"، سأل جيريمي.
"أنا فقط..."
فجأة، شممت رائحة مألوفة اشتقت إليها. توقفت الدراجة فجأة، وبدأ جيريمي في الزمجرة. توقفنا في مسار مظلم مشجر.
خرجت أصوات خشخشة من الأشجار. نزلت بسرعة عن الدراجة، وكذلك فعل جيريمي. اقترب العديد من الذئاب، على الرغم من أنني لم أتمكن من تحديد عددهم بالضبط.
قفز شكل مظلل نحو جيريمي من فوق الأشجار، لكن آخر اعترضه في منتصف الهواء. صارع ذئبان على الأرض. ظهر المزيد من الذئاب من ورائنا، وشكلوا خطًا واقيًا أمام جيريمي وأنا.
"متسللون"، زمجر أحد الذئاب، وهو يقف حارسًا أمام جيريمي. "الذئاب الملكية. كيف يجرؤون على المجيء إلى هنا."
لماذا لم أشعر بوجودهم من قبل؟ هل كان ذلك لأن ذئبي لم يظهر بعد، مما أضعف غرائزي؟
تفرقت الذئاب المتصارعة، وتراجع المهاجم إلى مسافة آمنة. ظهر المزيد من الذئاب من قمم الأشجار. كانت مجموعتان مستعدتين الآن للقتال.
اقتربت خطوات من الطريق أمامي. في المصابيح الأمامية للدراجة النارية، رأيت شخصية واثقة تقترب، رائحته لا لبس فيها.
"إيليا؟"، تمتمت في حالة من عدم التصديق.
تألقت عيون إيليا الرمادية تحت شعاع الدراجة النارية، وكان تعبيره صارمًا وغضبه واضحًا وهو يحدق في عيني جيريمي. توقف إيليا عن المشي، وظهر فينسنت خلفه، واقفًا إلى جانبه.
"الملك يطالبك بإعادة ما يخصه"، قال فينسنت ببرود. "إذا امتثلت، فسيعتبر هذا خطأ مؤسفًا ولن يتابع الأمر أكثر من ذلك."
"ما الذي يخصه؟ لم أسرق أي شيء من ملكك"، أجاب جيريمي ساخرًا إلى حد ما.
أشار فينسنت إلي. "الملكة ديليلة رامونيس."
"لا يمكنني أن أعطيك ديلي، أيها الملك إيليا"، أجاب جيريمي، وهو يعقد ذراعيه. "لقد كانت جزءًا من مجموعتي منذ البداية. لقد خدعتها للانضمام إلى مجموعتك."
"لم أجبر ديليلة قط. فعلت ذلك عن طيب خاطر"، تحدث إيليا أخيرًا.
التقيت عيناي بعيني إيليا، وكاد قلبي يذوب. افتقدته كثيرًا لكنني لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ. كنت أعرف أن إيليا لا يحبني.
"ديلي، وافقتِ على مغادرة مجموعة إيليا"، قال جيريمي، ملتفتًا إلي. "الآن اطلبيه أن يحرركِ إلى الأبد."
ابتلعت بصعوبة. هل يجب أن أفعل ذلك؟ هل يجب أن أطلب من إيليا أن يحررني؟