44. الصيد الملكي
تركت غرفتي وركضت بخفة في الممر، قاصدةً غرفة العمة ديسا. لكن توقفت فجأةً بواسطة فينسنت، الذي ظهر فجأةً عند التقاطع.
'الملكة ديليلة.' فينسنت عرض ابتسامةً رقيقةً. 'من فضلكِ، لا تجري في الردهة. أنتِ على وشكِ أن تُتوجي.'
ضحكت بخجل. 'أنا آسفة، فينسنت. كنتُ في عجلةٍ من أمري لرؤية عمتي.'
'أوه، هل يمكن أن تنتظري لحظة؟ الملك إيليا يرغب في التحدث معكِ في غرفته.'
أومأتُ بسرعة. 'نعم، بالتأكيد. سأذهب لرؤية الملك إيليا الآن.'
سار فينسنت بجانبي، ولم أستطع إلا أن ألاحظ شيئًا مختلفًا فيه. بدا سعيدًا بعض الشيء، على الرغم من أنني لم أستطع تحديد السبب.
كان باب غرفة إيليا مفتوحًا، ويمكنني سماع الأصوات بالداخل. طرق فينسنت على الباب، ووقفتُ في المدخل لتحية إيليا.
'مساء الخير، الملك إيليا,' قلتُ.
في الداخل، كان إيليا مع يوجينيا. وقف الملك أمام المرآة بينما وقفت يوجينيا خلفه، تساعده في ارتداء معطف من الفرو.
'ما رأيكِ، ديليلة؟' سأل إيليا فجأةً.
نظرتُ إلى إيليا، الذي كان يرتدي قميصًا ضيقًا، وبنطالًا مبطّنًا بالصوف، ومعطفًا. بدا وسيمًا ورجوليًا بشكل لا يصدق، ولم يكن يرتدي الأسود.
'تبدو...' كدتُ أفقد كلماتي.
'انظري بنفسكِ، يا ملكي. حتى الملكة ديليلة توافق؛ أنت تبدو استثنائيًا,' أضافت يوجينيا.
'لا أستطيع رؤية الألوان,' تمتم إيليا، بدا مستاءً.
'ولكنك أنت من طلب مني أن أحضر ألوانًا مختلفة.'
هز إيليا رأسه. 'غيرت رأيي. فقط أعطني الأسود حتى لا أخلط الألوان.'
دخلتُ على الفور وأمسكتُ بذراع إيليا. هززتُ رأسي ونظرتُ إلى إيليا بعيونٍ مليئةٍ بالأمل.
'لا، أنت تبدو مذهلاً، الملك إيليا. لا تغيره، من فضلك،' توسلتُ.
'ديليلة، عندما نكون بالخارج، سيكون من الصعب عليّ التعرف على الألوان إذا غيرت ملابسي.' تنهد الملك إيليا بهدوء. 'لا أحد حولي ليجهز ملابسي لهذا الحدث.'
'أي حدث؟' سألتُ بفضول.
'حدث الصيد.'
يقام الحدث السنوي الذي تصطاد فيه الذئاب الملكية الحيوانات عادةً خلال البدر ويستمر لمدة ثلاثة أيام. يشارك جميع الذئاب الملكية في مملكة إيليا في حدث كبير.
أولئك الذين يخسرون في المنافسة يعودون ببساطة إلى منازلهم. كما أوضح لي إيليا، الفائز هو الشخص الذي يصطاد أكبر عدد من الفرائس بحلول اليوم الأخير.
'إذن لماذا لا يستطيع فينسنت الذهاب معك؟' سألتُ، مرتبكةً.
'لأن فينسنت سيشارك أيضًا في الصيد. يحتاج إلى التركيز.' نظر إيليا إلى فينسنت، الذي احمرّت وجنتاه وأخفض رأسه.
أجاب فينسنت بسرعة، 'ليس لديّ مشكلة في التنحي جانبًا، الملك إيليا. سأعتني بجميع احتياجاتك.'
'لا، فينسنت. يجب أن تنضم إلى الصيد. أحتاج إلى منافسٍ جديرٍ,' رفض إيليا.
'حسنًا، عادةً ما يأخذ ألفا الملكيون لوناهم. لماذا لا تحضر الملكة ديليلة، يا ملكي؟' تدخلت يوجينيا. 'أنا متأكدة من أن الملكة ديليلة لن تمانع في تجهيز ملابسك.'
شعرتُ وكأنني في وضع محرج. رسميًا، لم أكن لونا إيليا بعد، ولم يكن من المفترض أن نشارك غرفةً. حتى هنا في القصر، كانت غرفنا منفصلةً.
لكن يجب أن يكون كل من فينسنت ويوجينيا على درايةٍ كافيةٍ بأن إيليا وأنا غالبًا ما نشارك لحظات المودة. لن يكون لدى يوجينيا مشكلة في مشاركة غرفة مع إيليا.
انتظر...
'هل تعني أنني يجب أن أذهب معك؟' سألتُ، متفاجئةً.
'نعم، هذه فكرة رائعة، يوجينيا. لم أكن أفكر في اصطحاب ديليلة لأن هناك العديد من الذئاب الملكية. لم أرِد فقط أن تشعر ديليلة بعدم الارتياح,' قال إيليا، متجاهلاً سؤالي.
'لكن، الملك إيليا...'
قاطعني إيليا. 'قد تكون هذه تجربةً تعليميةً لكِ، ديليلة. سترين تحول الذئاب الملكية، ورشاقتها، وتتعلمين عن قوتهم.'
ما زلتُ أفكر في بطاقة الحظ التي حصلتُ عليها بالأمس في مدينة الملاهي. أردتُ تجنب أي خطرٍ مباشر، والبقاء في القصر سيقلل على الأقل من المخاطر.
لكن سيكون من الصعب عليّ الرفض بعد منطق إيليا.
'حسنًا، الملك إيليا. سأذهب،' قررتُ.
'إذن لدينا حل، أليس كذلك؟' ابتسمت يوجينيا. 'سأحتاج إلى مساعدتكِ، يا ملكتي، لإعداد الملابس التي يحتاجها الملك إيليا.'
أومأتُ. 'بالطبع، يوجينيا. لا مشكلة.'
التقى نظرتا عينيّ إيليا، وكان هناك بريق في نظراته. 'شكرًا لكِ على جلب الألوان إلى حياتي، ديليلة.'
*
بمجرد أن أغلق باب غرفتي، هرعت يوجينيا وأمسكت بكلتا يديّ. كانت عيناها دامعتين، مليئتين بالعاطفة. لم أكن متأكدةً مما يحدث معها - هل اقترب البدر الكامل؟
'الملكة ديليلة، كدتُ أبكي عندما شكرك الملك إيليا على جلب الألوان إلى حياته,' قالت يوجينيا. 'إنه الشيء الأكثر رومانسيةً الذي سمعته يقوله على الإطلاق. كاد أن يذيب قلبي.'
حدقتُ بذهول. 'طلب مني أن أخلط ألوان ملابسه، يوجينيا.'
'ألا تفهمين المعنى الأعمق وراء كلمات الملك إيليا؟'
أي معنى؟ هززتُ رأسي في حيرة.
'أوه، أنتِ الفتاة البريئة.' صفعَت يوجينيا جبهتها. 'لقد فتح الملك إيليا بالفعل قلبه لكِ، يا ملكتي. لم يكن مرتاحًا على الإطلاق. رأيتِ كيف تفاعل بيتا فينسنت، أليس كذلك؟ حتى رجله الأيمن يمكنه أن يشعر بسعادة ملكه.'
'لكن الأمر ليس بسببي، يوجينيا.'
تنهدت يوجينيا للتو. 'حسنًا، إذا كان هذا ما تعتقدينه. الآن، دعنا نتأكد من أننا نعد أفضل الملابس لكِ خلال حدث الصيد.'
'معظم ملابسي سوداء، يوجينيا. القليل منها أبيض.'
'يا إلهي.' صفعت يوجينيا جبهتها مرةً أخرى. 'إذن استعدي، يا ملكتي. طلبتُ من بيتا فينسنت أن يقودنا إلى البوتيك.'
'بالمناسبة، يوجينيا. أين سيقام هذا الحدث، إذا كان حدث الصيد هذا مخصصًا للذئاب الملكية تحت مملكة إيليا؟' سألتُ بفضول.
'إنه يتغير كل عام، يا ملكتي. لكن في أغلب الأحيان، يقام في ألفا أرلينغتون رانتون أو حزمة ماكيني.'
'حزمة ماكيني؟'
لم أسمع بهذا الاسم من قبل. لم يقدم أحد من حزمة ماكيني نفسه حتى في حفل الشاي مع لونا.
'أوه، ألا تعرفين من هم ماكيني؟ هل أنتِ جادة، يا ملكتي؟' اتسعت عيون يوجينيا.
'لا أتذكر هذا الاسم، يوجينيا.'
'إنها حزمة فينسنت. إنه من دمٍ نبيل، تذكرين؟'