133. الليلة التي سبقت الحرب
انقطع حديثنا بضربة على الباب، وسارعت بفتحه. وقفت يوجينيا ومايكل على العتبة، وسحبتهما على الفور إلى ذراعي.
"يوجينيا، أنا سعيدة جدًا برؤيتك!"
مرت شهور منذ أن رأيت يوجينيا آخر مرة، وكان الشعور بالذنب يأكلني لعدم وقوفي إلى جانبها عندما اختطفت.
مسحت يوجينيا دموعها. "أنا سعيدة برؤيتك أيضًا، ديلي. كنت خائفة جدًا من أن يكون قد حدث لك شيء ما."
"أنا من كان قلقًا عليك. خاصة بعد أن أُخذت. ماذا حدث بعد ذلك؟"
قبل أن تتمكن يوجينيا من الإجابة، اقترب إيليا منا وقال وداعًا سريعًا.
"أحتاج إلى مقابلة الألفا الآخرين. هناك شيء نحتاج إلى مناقشته،" قال إيليا.
أومأت برأسي. "حسنًا، يا ملكي."
"أراكِ على العشاء." ابتسم إيليا ابتسامة صغيرة.
بعد أن غادر، دخلت يوجينيا ومايكل إلى غرفتي، وجلسنا الثلاثة لنتحدث.
أخبرتني يوجينيا بما حدث لها بعد أن أُخذت.
"اختُطفت على يد رجال فيرغوس،" قالت. "بعد ذلك، احتُجزت في ممتلكاته. لأشهر."
"في زنزانة؟" سألت بعدم تصديق.
هزت يوجينيا رأسها. "لا، ديلي. أجبرت على العمل كخادمة في منزله. لكنكِ تفهمين، لا يزال الأمر يبدو وكأنه سجن."
تألم قلبي من أجل يوجينيا. كان يجب أن أدافع عنها، لكن ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟ لقد تأذيت بشدة بنفسي في ذلك الوقت.
"أنا آسفة جدًا،" قلت.
"لست مضطرة للاعتذار. كان عليكِ البقاء على قيد الحياة. أنتِ وريثة القمر الهلالي. من واجبي أن أحميكِ."
تحول مايكل إليّ وبدا مصدومًا.
"يوجينيا تعرف بشأن القلادة التي أملكها. في الواقع... كانت تعرف قبل أن تعرفي أنتِ، يا مايكل، إلى جانب أبيك. وأفترض أن فينسنت اكتشف ذلك لاحقًا،" شرحت.
ضحكت يوجينيا. "لهذا السبب استهدفني كامدن. افترض أنني سأكشف عن معلومات حول الأميرة إيموجين وابنتها الصغيرة. لكنني التزمت الصمت."
"إذن إيليا هو الوحيد الذي لا يعرف؟" همس مايكل.
"لماذا لم تخبري الملك إيليا، يا ديلي؟ أنتما رفيقان. أنتما تحبان بعضكما البعض. أعتقد أنه إذا عرف، فسيكون سعيدًا،" قالت يوجينيا وهي تراقبني. "إيليا ليس ملكًا قاسيًا مثل زوجي السابق. أنتِ تعرفين ما أعنيه، أليس كذلك؟"
"أنا أعرف، يا يوجينيا. إنه فقط..." ضاقت حلقي.
انحرف ذهني إلى توأمي. كان هذا معقدًا للغاية. كان عليّ أن أطالب بالعرش لحماية أطفالي.
"سنرى كيف سيتفاعل إيليا عندما تتولى ديلي العرش. بغض النظر عن أي شيء، سأقف دائمًا إلى جانبها،" قال مايكل بحزم. "وأنا أموت من أجلكِ، يا ديلي."
ابتسمت يوجينيا. "أعتقد أن الملك إيليا سيفعل الشيء نفسه. إذا علم أنكِ وريثة القمر الهلالي، فربما سيتخلى عن العرش من أجلكِ، يا ديلي."
ابتسمت بمرارة. "حسنًا، لا أريد أن أتكهن. في الوقت الحالي، الأولوية هي إسقاط واندا."
*بعد العشاء، ذهبت إلى القاعة حيث ناقش جيريمي والألفا الآخرون استراتيجيات لهزيمة الذئاب المارقة التي تهاجم من جميع الجوانب. كان الجيش يتحرك بالفعل نحو القصر.
كان إيليا هناك أيضًا. كان هو الوحيد الذي برز من بين جميع الألفا المجتمعين.
"انظري إليه - مثير جدًا في تلك القميص الزرقاء مع الأزرار العلوية مفتوحة. إنه ألفا ناضج، لكن سحره لا يمكن إنكاره، أليس كذلك؟" زمجرت لونا، ذئبي.
شعرت أن وجهي يسخن.
التفت إيليا إليّ وابتسم.
"أنتِ محظوظة، يا ديلي. إيليا ملك عادل. عندما تتولين العرش، هل ستجعلينه ملككِ؟" سألت لونا.
هذا شيء لم أفكر فيه.
لقد قرأت عن ملكة ألفا التي حكمت مملكتها حتى أصبح ابنها ألفا التالي. مات رفيقها في المعركة، وتولت هي القيادة.
إذن، إذا أردت أن أصبح ألفا، فلن يكون ذلك مستحيلًا.
"ديلي، ستذهبين مع الوحدة بقيادة الملك إيليا. ابقي في الخلف حيث ستكونين آمنة،" أمر جيريمي.
أردت أن أضحك على مدى حرج جيريمي في مناداته بـ "الملك". لكن كان هناك ألفا ملكيون حاضرون، وكنت أعرف أنه يحترم التحالف.
أومأت برأسي. "مفهوم، يا جيريمي."
"مايكل وتوبي..."
لم أسمع الباقي. ربط إيليا أذهاننا فجأة.
'أفتقدكِ، يا جميلة.'
'ركز، يا ملكي. نحن في خضم حرب.'
'مم... إذن لا يمكنني أن أثني عليكِ؟ ماذا لو كانت هذه هي الفرصة الأخيرة التي أحصل عليها؟'
'لا تقل ذلك!'
'أكره عندما تتحدثين هكذا، يا ملكي! أنتِ تجعلني أقلق!'
'آسف، يا حبيبتي. لكن لا يمكنني التخلص من هذه الأفكار في كل مرة أراكِ فيها.'
'ما هي الأفكار؟'
'أريد أن أمتطيكِ.'
"ديلي؟" أعادني صوت جيريمي إلى الواقع.
"آه، نعم؟ ماذا كان هذا؟" تمتمت، وشعرت وكأنني قد ضبطت وأنا أفعل شيئًا فاضحًا. "آسفة، لم أكن أولي انتباها."
نظرت إلى إيليا، الذي كان يبتسم. أوه، كان سيدفع ثمن هذا.
...بعد الاجتماع، عدنا جميعًا إلى أرباعنا. كان الغد يومًا كبيرًا، وكنا بحاجة إلى الراحة. ولكن من يمكنه النوم بسلام وهو يعلم أن الحرب قادمة؟
اقتربت من إيليا. كان الجميع يعرفون أننا رفيقان، لذلك كنا أحرارًا في أن نكون معًا.
عندما وصلنا إلى بابي، توقفنا. فتحته والتفت إلى إيليا.
"أراكِ غدًا، يا ملكي،" قلت.
"نعم." تقدم إيليا وألقى قبلة على جبهتي. "احصلي على بعض الراحة."
استدار ليغادر، لكن خوفًا غريبًا انتابني. ماذا لو حدث شيء ما غدًا؟ لم أرغب في أن أكون بمفردي الليلة.
"يا ملكي؟"
توقف إيليا ونظر إلى الخلف. "ما الأمر، يا ديلي؟"
"أريد أن أنام معك."
اقترب مني مرة أخرى. "لماذا؟"
"أنت صديقي! لماذا عليك حتى أن تسأل؟ الجميع يعرف أننا ننتمي إلى بعضنا البعض. ما الخطأ في أن ننام معًا؟"
ضحك إيليا. "حسنًا! أنتِ رائعة. هيا بنا إلى الداخل. سأعانقك مثل أورورا وألبرت."
*إن التواجد بين ذراعي إيليا كان مريحًا بشكل لا يصدق. كان يداعب شعري بلطف ويدلك كتفي ويضع قبلات صغيرة على بشرتي. يمكنني القول إنه كان يمسك نفسه، وكانت طاقته الغرائزية كثيفة في الهواء.
وجعلني أرغب في مضايقته.
"أنتِ تتحملين نفسك، يا ملكي؟" سألت بمرح.
"يجب عليّ ذلك. لقد أنجبتِ للتو. لا أريد أن أكون أنانيًا. أنتِ بحاجة إلى التعافي وأن تكوني بصحة جيدة قبل أن ألمسكِ مرة أخرى."
ضحكت. "هذا لطيف جدًا منك."
"الألفا الحقيقي يحمي رفيقه. رفاهيتها تأتي أولاً."
فكرت في المرة الأولى التي التقيت فيها بإيليا - باردًا وقاسيًا ومطالبًا. لكن كل ما أعطاني إياه كان حقيقيًا، حتى عندما حاول إخفاءه. اعتدت أن أكرهه. الآن، كنت مهووسة به تمامًا.
كان ملكًا حكيمًا ولطيفًا.
"يا ملكي... عندما ينتهي كل هذا، ولا أريدنا أن نبقى في القصر... أعني، نظريًا... إذا عشنا كذئاب طبيعية، هل ستفعل؟"
"طالما أنني معكِ ومع أطفالنا،" أجاب مترددًا.
"حتى لو عشنا في بلدة صغيرة ومعزولة؟ نحن فقط؟"
"هل تريدين ذلك؟"
نظرت إلى إيليا. كنت أرغب في ذلك... لكن القدر كان لديه خطط أخرى. هل يمكننا أن نحظى بهذه الحياة على الإطلاق؟
"وأنت، يا ملكي؟" سألت.
شدد إيليا على عناقه. "نشأت خارج القصر. كنت سعيدًا بالعيش مع أمي في كوخ نائي. ثم أُخذت إلى القصر. بصراحة؟ أفتقد طفولتي، يا ديلي."
"إذن..."
"إذن إذا كنتِ تريدين حياة بسيطة، فسأوافق. أي شيء تريدينه، سأعطيكِ إياه."
"إذا بقيت في القصر، لكنكِ لم تعد ملكًا... هل تمانع؟"
صمت إيليا للحظة. ثم نظر إليّ بفضول. "إذن من سيدير المملكة؟"
"لا أعرف. من تظن؟"
"يمكن لمايكل أن يكون مرشحًا جيدًا. إنه يحتاج فقط إلى إكمال تدريبه. ولكن مع خبرته الحالية، يمكن أن يصبح ملكًا يومًا ما."
"آه، نعم... مايكل خيار جيد."
"من تظنين أنه يجب أن يحكم؟"
هززت رأسي. "لا أعرف أي ذئاب ملكيين جيدًا بما يكفي."
"مهما كان الأمر، من الأفضل أن يكونوا مستعدين لوريث القمر الهلالي،" تمتم إيليا بحدة. "آمل أن نكون قد رحلنا منذ فترة طويلة بحلول الوقت الذي تصل فيه، يا ديلي. وانتهينا من هذه المملكة."