104. التهديد
الرجوع إلى غرف الخادمات والاحتفال بهذا الانتصار الصغير كان ممتعًا. عندما غادرت القاعة، رأيت تعبير وجه كاثرين العابس، وكان من الجيد جدًا رؤيتها مهزومة تمامًا.
"أنتِ تطلبين المشاكل," قالت نانا بقلق. "الملكة كاثرين قد تأتي وراءكِ يا ديليلة."
"لقد فعلتُ فقط ما كان عليّ فعله," أجبت.
"كان يجب ألا تدافعي عن جيما."
بالطبع، بسماع كلمات نانا، صمتت جيما وكاسي على الفور. خاصةً جيما، التي تحول وجهها إلى اللون الأحمر من الغضب المكبوت.
"أنتِ من تسببتِ في المشكلة، لذا يجب أن تتحملي مسؤوليتها!" اتهمت نانا. "الملكة كاثرين ستراقبنا جميعًا الآن، وكل هذا بسببكِ!"
"لقد تقبلتُ بالفعل مصيري عندما أمرتني الملكة كاثرين بالكذب، يا نانا!" صرخت جيما. "لكن ديليلة دافعت عني! الآن أعرف من هم أصدقائي الحقيقيون ومن ليسوا!"
"أنا لست ضدكِ! لكن أفعالكِ وضعتنا جميعًا في خطر!"
تصاعد التوتر بينهما، وسارعتُ بينهما لفض الشجار.
"توقفوا!" صرخت. "إذا كان هناك من يُلام، فهو أنا!"
صمتت جيما ونانا، وبدا عليهما عدم الارتياح.
"لا، ديليلة. كنتُ مهملة. نسيتُ أن أسكب السائل في كوب آخر، وشربتِه," اعترفت جيما.
نعم، لم تتذكر جيما أنني بدلتُ الأكواب. اعتقدت أنها سَكَبَت الشاي في ثلاثة أكواب. حسنًا، إذا كان هناك من يُلام، فيجب أن أكون أنا.
"يكفي. ألا يمكننا فقط أن نتفق ونعمل كالمعتاد؟" قاطعت كاسي. "ألم نعد ببعضنا البعض؟"
سخرت نانا فقط، وما زالت منزعجة بوضوح.
"ديليلة فعلت شيئًا شجاعًا - شيئًا لم نجرؤ أي منا على فعله. لذا، دعنا نتوقف عن القتال. على الأقل كانت تحاول أن تمنعنا من الانفصال، أليس كذلك؟" أضافت كاسي.
أومأت جيما برأسها قليلاً. "نعم، أعرف."
"يجب أن نذهب إلى البوابة وننتظر الملكة كاثرين. ستكون هنا في أي لحظة," اقترحت كاسي.
فجأة، فُتِحَ باب غرفتنا بقوة، وصرخنا جميعًا في صدمة. اندفع بنسون، ومسكني من شعري، وجرّني للخارج.
صرخت الخادمات في رعب، وندين باسمي.
أُلقي بجسدي على الحائط، وانفجر الألم فيّ. سعلتُ بضعف ورفعت رأسي.
كان بنسون وتريسي وواندا واقفين بالفعل في الممر.
"أيتها العاهرة!" بصق بنسون وتقدم نحوي.
ركلني بقوة في المعدة، وكافحتُ لتحمل الألم. استمر في ركلي مرارًا وتكرارًا قبل أن يرفعني ويسحبني إلى الممر.
"هل تعتقدين أنكِ نوع من البطلة الآن؟ هل ظننتِ حقًا أننا سَنَدَعُكِ تفلتين من هذا؟" هدَر بنسون.
"أفلتني!!" صرخت.
"سأفلتكِ عندما تموتين!"
ألقاني بنسون في غرفة الملكة كاثرين، حيث جلست الملكة المزيفة بهدوء على سريرها النهاري. ضاقت عينيها الحادتين وهي تشاهدني أتعرض للضرب، لكنها لم تنطق بكلمة.
"هذا يكفي،" أمرت كاثرين أخيرًا.
كافحتُ للجلوس، وجسدي كله ينبض من اعتداء بنسون.
"يجب ألا تتسهلي معها يا أمي،" سخرت واندا. "قلتُ لكِ - نفيها من القصر أفضل. دع بنسون يطاردها ويقضي عليها في الخارج. إنها مثل علقة، تلتصق بأبي!"
تلك المخلوقات الملعونة... إذن فقد خططوا لهذا طوال الوقت.
"لدي حكمي الخاص،" أجابت كاثرين ببرود. "لا تسأليني عن قراراتي. ليس لديكِ الحق في ذلك يا واندا."
لماذا يبدو أن هناك توترًا بين هذه الأم وابنتها؟
"ديليلة، إذا أمسكتُ بكِ تسببين المشاكل مرة أخرى، فلن أكون متسامحة جدًا," حذرت كاثرين.
تلاقت عيوننا، وصررتُ على أسناني، وابتلعتُ ألمي وغضبي.
"لن أؤذيكِ أو أتخلص منكِ،" ابتسمت كاثرين. "لكنكِ ستندمين على كل ما فعلتيه إذا حدث أي شيء لإيليا، أليس كذلك؟"
لقد عرفت!
عرفت كاثرين أنني أردتُ حماية إيليا. عرفت نقطة ضعفي؛ كان إيليا.
"إذن إذا كنتِ تهتمين بملككِ، فأطيعيني. هل تفهمين؟" همست كاثرين.
"ماذا ستفعلين بالملك إيليا؟" سألت، وصوتي يرتجف وأنا أشعر بالهالة المرعبة المنبعثة من كاثرين.
"يمكنني أن أفعل أي شيء أريده." ابتسمت مرة أخرى. "اخرجيها من هنا. تأكدي من أنها تقوم بعملها بشكل صحيح كخادمتي."
سحبني بنسون وخرجني من الغرفة، ووجه ركلة أخيرة قبل أن يتراجع ويغلق الباب بقوة.
بينما كنتُ أترنح عائدة إلى غرفتنا، ركضت الخادمات ودعمنني. كان بإمكاني سماعهن يجهشن بالبكاء عند رؤية جسدي المضروب.
"إلى من يمكننا حتى أن نلتفت؟ هذا قاسٍ جدًا على ديليلة،" شهقت كاسي.
"لا بأس، سأكون بخير،" همست.
"إذا أخبرنا الملك إيليا، فسنموت جميعًا غدًا،" همست نانا. "لذا ابقِ صامتة!"
بدلاً من إصاباتِي، كان عقلي مشغولاً بشيء أكثر رعبًا، ماذا كانت كاثرين تخطط لفعله بإيليا؟
عدتُ إلى الغرفة، وانهارتُ على سريري، والألم ينبض بشكل أكثر كثافة.
في غضون أيام قليلة، سيتلاشى الألم والكدمات. لم يكن هذا مهمًا.
كانت كاثرين تستخدمني لإبقاء إيليا تحت السيطرة، تمامًا كما كانت تستخدم إيليا لإبقائي تحت السيطرة. هذه الذئبة كانت مجنونة!
هل أتحدث إلى فينسنت؟
لكن كاثرين لا بد أنها تملك جواسيس في كل مكان. إذا تحدثتُ إلى فينسنت، فستشن هجومها. كانت المشكلة هي أنني لم يكن لدي أي فكرة عن نوع القوة التي تمتلكها كاثرين على إيليا.
أو الأسقف؟
شككتُ في أن خطة الأسقف لأن أعمل تحت إمرته ستنجح الآن. كانت كاثرين مصممة على إبقائي تحت سيطرتها.
سيكون من الصعب مناقشة هذا مع الأسقف. إذا حاولتُ، فسيتمت مراقبته.
تراءت صورة مايكل في ذهني.
هل يمكن أن يساعدني مايكل؟
*
في اليوم التالي، عند الفجر، حملتُ سلة غسيل من غرفة الملكة إلى الجزء الخارجي من القصر.
مررتُ عبر البوابات التي تؤدي إلى غرفة الأسقف ومسكن عائلته وتوجهتُ إلى الحديقة. كانت غرفته تواجه الحديقة، وحاولتُ أن أتذكر أي نافذة تنتمي إلى غرفة مايكل.
"أي واحدة هي غرفته؟" تمتمتُ، وأنا أمشط صف النوافذ.
"جربي النافذة المفتوحة،" اقترحت لونا. "يمكنكِ أن تتسلقي إليها."
"فكرة جيدة."
"في حال أُمسكتِ وقُطع رأسكِ، ربما يجب أن أقول وداعًا الآن،" أضافت بسخرية.
"هذا لن يحدث."
وضعت السلة بالقرب من الشجيرات وتسلقْتُ على الحافة. لم يكن الأمر صعبًا جدًا؛ يمكنني أن أفعل ذلك.
بعد بضع دقائق، وصلتُ إلى النافذة المفتوحة واستنشقتُ رائحة مألوفة. مايكل!
انزلقتُ إلى الداخل وووجدتُ مايكل نائمًا على سريره. أسرعتُ نحوه.
"مايكل،" همست، أهز كتفه.
انفتحت عيناه، وتلاقت عيوننا للحظة قبل أن ينتفض مستيقظًا.
"اللعنة! ماذا تفعلين هنا؟" همس.
وضعتُ إصبعي على شفتيي، وهدأ على الفور. جلس على السرير وحدّق بي بحذر.
"لم تشربي ذلك المشروب رة أخرى، أليس كذلك؟" سأل.
هززتُ رأسي. "لا، لماذا تقول ذلك؟"
"إذن لماذا أنتِ هنا؟" تنهد مايكل. "أنتِ مجنونة يا ديلي!"
"لكنني بحاجة إلى مساعدتكِ."
قفز مايكل من السرير وركض نحوي. لمست يده وجهي برفق.
"من فعل هذا بكِ؟ هل آذتكِ الملكة كاثرين؟" سأل.
"بنسون."
"هذا اللعين؟"
"كفى من ذلك. هناك شيء آخر أحتاج إلى التحدث عنه،" صرفتُ الانتباه، وحولتُ مسار المحادثة.
أمسك مايكل بيدي وجرّني إلى حافة السرير بجانبه.
"قالت الملكة كاثرين بصراحة إنها يمكن أن تؤذي الملك إيليا إذا عصيتُها مرة أخرى،" كشفتيُ. "ماذا يمكنها أن تفعل، يا مايكل؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟"
"لماذا قالت ذلك؟"
"لأن نقطة ضعفي هي رفيقي."
صمت مايكل للحظة، ثم التفت نحوي بعدم تصديق. "أنتِ؟ أنتِ رفيقة الملك إيليا؟"
"حدث هذا عندما كنتُ على وشك أن أُتَوَّج."
"أوه نعم، أتذكر القصة. كانت فوضى مطلقة. أخبرني والدي بها."
"لم نتمكن أنا وإيليا من إثبات رابطة التزاوج الخاصة بنا. لذلك لم يكن لديه خيار سوى أن يجعل كاثرين ملكته."
"اللعنة، هذا حقير."
"ملتوية..."
تنهدنا كِلانا بإحباط وسمحنا للصمت أن يستقر بيننا لفترة.
"لن تكون قادرة على فعل أي شيء إذا غادرتِ هذا المكان يا ديلي. إنها فقط لأنكِ هنا هي التي تملك القوة للتلاعب بكِ،" قال مايكل.
"إذن أنتِ تقولين إن عليّ أن أغادر؟"
"نعم، وابحثي عن الحماية في حزمة أخرى،" أكد مايكل. "إذا كنتِ آمنة هناك، فسيكون الملك إيليا حرًا في إسقاط عائلة ألفا كامدن."
كان مايكل على حق. كانت تحركات إيليا مقيدة طالما بقيتُ لأنَّه خاف من أن يحدث لي شيء ما. هل كان هذا هو الأمر؟
"ولكن يا مايكل، لا يزال هناك دخيل يتربص هنا. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟ لم يتم القبض عليهم بعد!" جادلتُ. "وهناك خونة قريبون من الملك إيليا. أخشى أن يحدث له شيء ما."
"إذن ماذا يمكنكِ أن تفعلي؟ هل يمكنكِ حماية الملك إيليا؟" سأل مايكل.
"أنا..." بدا لساني ثقيلاً.
"بالطبع، لا يمكنكِ ذلك، أليس كذلك؟ إذا كنتِ تريدين حماية رفيقكِ، فافعلي ذلك بالطريقة الوحيدة التي يمكنكِ بها يا ديلي. إما أن تغادري هذا المكان، أو تطيعي الملكة كاثرين."
"أنا أرفض أن أكون دمية للملكة كاثرين!"
"إذن غادري هذا القصر."
أغادر إيليا؟ ولكن إلى أين سأذهب؟ هل يجب أن أطلب المساعدة من جيريمي؟
إذا تمكنتُ من إقناع جيريمي بمساعدة إيليا، فيمكننا أخيرًا كشف الخونة بين الذئاب الملكية. ألم يكن هذا هدف إيليا طوال الوقت؟ كشف الحقيقة وراء جرائم قتل لونا؟ كنتُ متأكدة من أنها لم تكن لعنة.
"يمكنني مساعدتكِ على الهروب من القصر. لكن لا يمكنكِ إخبار بيتا فينسنت أو والدي أو الملك إيليا،" قال مايكل.
ومضت شكوك في ذهني. لماذا لا يمكنني أن أخبرهم؟ هل لدى مايكل بعض الأجندة الخاصة به؟ لماذا قلتُ له حتى أن إيليا وأنا رفقاء؟
بدأتُ أشك في الجميع في هذا القصر.
"بالضبط. وبعد ذلك يمكنكِ قتلي بمجرد أن أخطو خارجًا،" قلتُ بصراحة، واقفة.
سخر مايكل بإحباط ووقف أيضًا. مرر أصابعه على جبيني.
"ستكونين أكثر أمانًا إذا لم يعرف أحد إلى أين أنتِ ذاهبة يا ديلي!" أصر مايكل. "أنا متأكد من أن الملك إيليا وبيتا فينسنت وحتى والدي تتم مراقبتهم جميعًا. قد أكون الوحيد الذي يمكنه التسلل تحت أنوف الخونة."
بقيتُ صامتة، غير قادرة على المجادلة.
"ألا تعتقدين أنني لم أتحقق مما يحدث هنا؟ لقد اشتبهت بالفعل في عدد قليل من الأسماء،" كشف مايكل.
"من هم الخونة؟"