الفصل 144 لست مضطراً لفعل ذلك معه

نظرت غريس إلى عيون كارل الباردة والرفيعة. كان يحدق بها مباشرةً. كانت العيون عميقة جدًا لدرجة أنها لم تستطع الرؤية من خلالها. "غريس، يا لها من مصادفة." بدأت أليس بتحية غريس. فقط عندئذٍ استعادت غريس وعيها، وحولت عينيها عن كارل وقالت بهدوء، "حسنًا، يا لها من مصادفة." "هذه البلدة الصغيرة جميلة حقًا، وهي مناسبة جدًا للاسترخاء. يبدو أن رؤية غريس جيدة مثل رؤية كارل." اتكأت أليس على كارل، وأعلنت ملكيتها. الإيحاء هو أن كارل اختار هذا المكان خصيصًا لأخذها للاسترخاء. ابتسمت غريس وخفضت صوتها وقالت، "هذا جيد جدًا. ستستمتع أليس بوقتها هنا وأتمنى لأليس الشفاء العاجل." بعد ذلك، نظرت إلى كارل والتفتت لتغادر. "متى سيرافق كارل أليس؟" انحنت هايلي أمام غريس وتنهدت ببرود. "ماذا ستفعلين إذا نظر إلى الأمام والخلف هكذا؟ إذا لم تتعاف أليس ليوم واحد، هل ما زلت مضطرة لمشاهدته وأليس يعرضان حبهما؟" "كارل هو الرجل الذي يولي أكبر قدر من الاهتمام للولاء، بينما ستختطف أليس بالتأكيد كارل أخلاقياً مع لولو. هذه المسألة صعبة حقًا." تنهدت غريس بهدوء. "ماذا ستفعلين الآن؟" ضيقت هايلي عينيها وقالت، "غريس، لماذا لا تتخلين عن كارل وتعودين مع مايسون، أو يمكنك العودة مع ولفغانغ؟ ألا يجب أن يكون لديك هو؟" "لا يجب أن أمتلك رجلاً." ابتسمت غريس ورفعت حاجبيها وقالت، "أنا سعيدة جدًا بكوني عزباء الآن. سأصبح أفضل ولن أقلق بشأن الرجال الذين يطاردونني." "حسنًا، هذا صحيح." ابتسم الرجلان لبعضهما البعض والتفتا إلى النزل حيث يعيشان. لكن الليلة، عانت غريس من الأرق. شعرت بالضيق عند التفكير في أن كارل كان مع أليس خلال هذه الفترة من الزمن، لذلك ارتدت معطفًا بشكل عرضي وخرجت من الباب، مستعدة للخروج للاستراحة. لحسن الحظ، البلدة جميلة جدًا أيضًا في الليل. تضيء مصابيح الشوارع القديمة مسار الحجر الأزرق وتكمل بعضها البعض مع ضوء القمر الساطع، مما يمنحها نكهة فريدة. أثناء الاستمتاع بالمناظر الجميلة، سارت ببطء على طول الطريق. "مينغ جيانغ، ماذا تريد أن تفعل؟ دعني أذهب!" في تلك اللحظة، في زاوية الزقاق، جاء صوت أليس المألوف. ذهلت غريس وسارت على عجل إلى هناك. فقط قام مينغ جيانغ بسحب أليس إلى الزقاق، وضغط عليها على الحائط وبدأ في تقبيلها. دفعته بعيدًا بقوة، ورفعت يدها مباشرةً وصفعت مينغ جيانغ على وجهه. قالت بصوت عالٍ، "مينغ جيانغ، إذا فعلت هذا مرة أخرى، سأتصل بالشرطة!" "أبلغي عنها." لمس مينغ جيانغ العلامة الحمراء على وجهها بوجه من البلطجية، أمسك بذقنها وسخر، "أليس، نحن الآن جرادان على نفس الحبل. إذا قبضت علي الشرطة، فلن تشعري بالتحسن." "ماذا بحق الجحيم تريد؟" عضت أليس شفتيها وحدقت فيه. خفض صوتها لبضع دقائق. "أليس هناك ما يكفي من المال لإنفاقه؟ يمكنني أن أعطيك دورة أخرى. كم تريد؟" "كما تعلمين، أنا لا أريد المال على الإطلاق. أريدك أنت." اقترب مينغ جيانغ منها ببطء وعلق شفتييه وقال، "أليس، متى ستبقين مع كارل متظاهرة بالمرض؟" ماذا؟ عند سماع هذا، غطت غريس فمها وصدمت. اتضح أن أليس لا تعاني من الاكتئاب على الإطلاق؟ لذا انتحرت أو شيئًا من هذا القبيل من قبل، كل ذلك في محاولة لإثارة تعاطف كارل؟ عند سماع كلمات مينغ جيانغ، أصيبت أليس بالذعر. شرحت على عجل: "مينغ جيانغ، لا تفهموني خطأً. تظاهرت بالمرض وبقيت مع كارل. أردت فقط جني المزيد من المال. عندما جعلني أفضل مصممة لخواتم الزفاف في المدينة الرومانسية، سأتركه. ثم ستكون حياتنا مضمونة ولن تضطر إلى القيام بتلك الوظائف الخطيرة، أليس كذلك؟" "هل تعتقد أنني سأصدقك بعد؟" صرخ مينغ جيانغ، "لقد وعدتني بوضوح أنه بعد الحريق، ستتركين كارل تمامًا، ولكن الآن ماتت لولو، لكنك معه ليلاً ونهارًا. ألا زلت تريدين الزواج به وأن تكوني السيدة بو، أليس كذلك؟" "لا." هزت رأسها على عجل، "مينغ جيانغ، صدقني، أنا أفعل هذا، حقًا من أجل مستقبلنا. هل يمكنك أن تعطيني شهرًا آخر، من فضلك؟ في غضون شهر، سأغادر بالتأكيد المدينة الرومانسية معك بما يكفي من المال." ضيّق مينغ جيانغ عينيه ونظر إليها لفترة طويلة. أخيرًا، تركها تذهب وخفض صوته. "حسنًا، سأصدقك للمرة الأخيرة. في غضون شهر، إذا لم تتبعييني، فسأخبر كارل بكل شيء عن تظاهرك بالمرض وما فعلتيه بغريس خلال هذه الفترة لمعرفة ما إذا كان يريدك." "حسنًا، صدقني، سأفي بوعدي." ابتسمت أليس بلطف، وعانقت مينغ جيانغ وهدّأته بهدوء. لكن ابتسامة قاسية لمعت على وجهها. عند رؤية هذا المشهد، أطلقت غريس صرخة وسخرت والتفتت لتغادر. بمعرفة أن أليس كانت تتظاهر بالمرض لخداع التعاطف، فسيكون كل شيء سهلاً للتعامل معه. كل ما تحتاج إلى فعله هو العثور على دليل، وتمزيق قناع أليس والسماح لكارل برؤية وجهها الحقيقي بوضوح، وسيكون كل شيء على ما يرام. … … في صباح اليوم التالي، استيقظت غريس مبكرًا وكانت ستذهب إلى البحيرة الصغيرة لتتنفس الهواء والاستمتاع بالمدينة الأثرية في الصباح. بشكل غير متوقع، كان الطريق للذهاب ضيقًا. بمجرد وصولها إلى البحيرة الصغيرة، رأت أليس قادمة في هذا الاتجاه. أليس اليوم متكبرة تمامًا أمامها. رفعت حاجبيها ونظرت إلى غريس. صرخت ببرود، "غريس، لقد ظهرت أمام كارل مرارًا وتكرارًا. لم تتخلين عن كارل، أليس كذلك؟" "لماذا أتخلى عن كارل؟" ابتسمت غريس وقالت بوضوح، "أليس، أنتِ تعلمين كم يحبني كارل في قلبه. أنت لا تعتقدين أنه يمكنك الاحتفاظ به بهذه الطريقة حقًا، أليس كذلك؟" "بالطبع، كما ترين، كارل اليوم مراعيًا جدًا لي." ابتسمت منتصرة. "هل هذا صحيح؟" اقتربت غريس منها خطوة بخطوة، وابتسمت وضحكت، "لكن أليس، لا يمكنكِ أن تدومي بالاكتئاب مدى الحياة، أليس كذلك؟ إذا تحسنتِ، أو تركتِ كارل يكتشف أنك لستِ مريضة على الإطلاق، فماذا ستكون النتيجة؟" "ماذا؟" تراجعت أليس بضع خطوات ونظرت إليها في حالة عدم تصديق. حدقت غريس بها دون خوف. بدت العيون الحارقة وكأنها ترى من خلال قلبها. في الثانية التالية، أومأت أليس فجأة إلى الشخصية المألوفة خلف غريس، ثم ابتسمت بقسوة، وأمسكت بيدها وتشابكت معها. "أليس، ماذا تفعلين؟" حاولت غريس دفعها بعيدًا بغضب، لكنها رأت سخرية أليس وسقطت مباشرة في البحيرة الصغيرة.