الفصل 30 قتلة
«أنا أعرف أن السيد ماسون وسيم وقوي، وهو حبيب أحلام معظم الفتيات في مدينة رومانتك. لهذا السبب، أعرف أيضًا أنني لا أستحق ذلك ولا أجرؤ على طلبه». ابتسمت غريس وعيناها منخفضتان وقالت بوضوح، «إذا كان السيد ماسون يرى أن هذا جيد، فيمكنه التفكير في اقتراحي. أنت على أي حال لا تحبني. ليست هناك حاجة لإضاعة حياتك كلها على أشخاص مثلي».
«هل هذا صحيح؟» رفعت ماسون جفونها ونظرت إلى عينيها بتفكير أكثر قليلاً. إذا كان هناك أي حركات، فقد لفتت معظم جسدها بذراعيها وهمست على عظم أذنها، «لكن يا غريس، أنت بالضبط النوع المفضل لدي. أنت جميلة وواسعة المعرفة. الآن فكر في الأمر، حتى لو تزوجتك حقًا، فلن أخسر».
رفعت غريس وجهها بين ذراعيها وابتسمت لـ لين يان. «لكن أليست روز هي الشخص الذي يحبه السيد ماسون؟ هل يمكنك أن تكون سعيدًا حقًا بالزواج من شخص لا تحبه؟»
عند سماع اسم روز، أظلمت عيناه قليلاً.
ابتسمت بابتسامة آسرة، ومدت يدها وأخذت ربطة عنقه، ودفعته إلى السرير، وقالت ببراعة، «السيد ماسون، يمكنك أن تطمئن، أنا جيدة جدًا ومعقولة. سأتعاون معك لإكمال المهمة ولن أمنعك من السعي وراء الحب. فقط أطلب منك أن تتركني أذهب في المستقبل».
عند انخفاض صوتها، انحنت على شفتييه وقبلتها.
الليلة هي مثل قطة برية صغيرة مثيرة. أي رجل سيتحرك بها، وماسون ليس استثناءً.
ابتسم بروح شريرة، فجأة وضع ذراعيه حول خصرها، وانقلب وضغط عليها تحته، ومزق ملابس نومها بقوة، وسخر، «حسنًا، بما أنك تريدين اللعب كثيرًا، سألعب معك الليلة!»
كما قال هذا، ركل ساقها بعيدًا وطعن يده الكبيرة الخشنة أسفل فخذها.
شعرت غريس على الفور بوخز من التراخي والخدر وأغلقت عينيها.
قبل أن يأتي، كانت قد حققت في كل شيء وأعدت نفسها نفسياً. كانت هذه مجرد لعبة بين البالغين. بمجرد فتح عينيها وإغلاقها، سيمرون بعيدًا.
ولكن في هذه اللحظة، في ذهنها، استمرت عيون كارل الباردة والرفيعة في الظهور، مما أزعجها وصدع صداعها.
في اللحظة الأخيرة، ما زالت لا تصمد وأمسكت بيد ماسون.
«همم؟» رفعت ماسون عينيها المربكتين ونظرت إليها بوجه مليء بعدم الفهم.
«أنا آسفة». همست، «لست مستعدة بعد، هل يمكنك أن تعطيني بعض الوقت الإضافي؟»
«مخيب للآمال». وبخها بضيق وتركها تذهب.
هو لا يجبر النساء أبدًا، وهو ما تعجب به غريس أكثر.
ارتدى معطفه بوجه قاتم، ثم أخرج دعوة ذهبية ورماها على غريس. تمتم ببرود، «ألا تثقين جدًا في أنكِ قادرة على مساعدتي في الحصول على رضا أندرو ليم؟ حفلة الكوكتيل الليلة القادمة، أنتِ تقومين بعمل جيد».
بعد ترك هذه الجملة، استدار ورحل دون أن ينظر إلى الوراء.
ضيق غريس الدعوة وضحكت بمرارة.
على الرغم من ترددها، إلا أنها كانت لا تزال متورطة في المنافسة على عائلة ماسون، لكنها لم تكن تعرف ما إذا كان هذا نعمة أم لعنة لها.
… …
في الساعة الثامنة مساءً، استقبل ماسون غريس في موقع الاستقبال.
على الرغم من أن حجم حفل كوكتيل عائلة ماسون لم يكن كبيرًا، إلا أنه استضاف عددًا كبيرًا من مشاهير مدينة رومانتك الأثرياء والأقوياء والصحفيين ووسائل الإعلام، وجعله فخمًا جدًا.
ارتدت غريس تنورة طويلة بيضاء بدون ظهر، وربطت شعرها الطويل في كعكة، وارتدت كعبًا عاليًا بطول 7 سم، وأمسكت بيد ماسون وسارت ببطء إلى الأمام.
ليس بعيدًا في المنتصف، وقفت روز وعائلة ماسون فرانك ذراعًا بذراع أمام رجل ذو شعر أبيض جزئيًا، مما جعله يضحك من أعماق قلبه.
إذا كانت غريس على حق، فهو أندرو ليم.
اقترب ماسون من غريس وخفض صوته. «غريس، بعد ذلك، الأمر متروك لكِ».
«حسنًا، جيد». ابتسمت غريس بثقة، ورفعت رأسها عاليًا، وسارت إلى السيد. شين ورفعت كأسها إليه. «مرحبًا، يا عم شين، أنا خطيبة ماسون».
عند سماع اسم ماسون، بدا أندرو ليم غير راضٍ وقال، «أي امرأة برية أعادها ماسون؟»
لكن عندما نظر إلى الأعلى ورأى وجه غريس الرقيق، تجمد الشخص بأكمله على الأرض.
وجهها... يبدو كثيرًا مثل ليلي...
رأت غريس بطبيعة الحال أفكاره وابتسمت، «عمي شين، قدم نفسك. اسمي غريس وأنا ابنة ليلي».
في لحظة، تجمد أندرو ليم في مكانه.
كانت ليلي حب حياته الأول والضوء الأبيض الأبدي في قلبه. حتى لو تزوج وأنجب أطفالًا وعائلة جديدة، فلن ينساها أبدًا. فقط حدث شيء لـ ليلي، وبقي أيضًا في الخارج لعدة سنوات. عندما عاد إلى الوطن، علم بوفاة ليلي.
ليلي هي أعظم أسفه.
غريس الحالية هي بالضبط نفس ليلي عندما كان صغيرًا.
احتضن ماسون غريس برفق عند خصرها النحيل، وضيّق عينيه وابتسم، «أبي، كيف الحال؟ هل أنت راضٍ عن زوجة الابن التي ووجدتها لك؟»
«هل ستتزوجان؟» ضغط على عكازه وعبس.
«حسنًا، لن نتزوج فحسب، بل سننجب لك أيضًا حفيدًا سمينًا كبيرًا». وربت برفق على شعر غريس الطويل، وكانت عيناه مليئة بالفساد. «بعد ذلك، ستكون أنت وغريس عائلة واحدة».
سقطت عيون أندرو ليم العميقة على غريس بحياد، وكان المزاج في عينيه معقدًا للغاية.
«يا، هل حفل الكوكتيل اليوم مفعم بالحيوية؟» في تلك اللحظة، جاء صوت مارثا الساخر من خلفه.
سارت خطوة بخطوة إلى مقدمة غريس وماسون، ونظرت إلى غريس ووصفتها بالسخرية قائلة: «ياو شين، ابنك جيد جدًا في اختيار الزوجة. أنت تختار للتو بقية الآخرين. أنت لا تعرف مدى سوء سمعة غريس في مدينة رومانتك على مر السنين في الخارج، أليس كذلك؟»
«لا تتحدثي عن الهراء». أخذ ماسون غريس بين ذراعيه وسخر، «أنا أعرف من هي غريس أفضل من أي شخص آخر».
ابتسمت مارثا: «السيد ماسون وغريس لديهما وجه ساحر. من الطبيعي أن تكون مرتبكًا بجمالها. ومع ذلك، لا نهاية جيدة لأي من الأشخاص المقربين من غريس. مات كاليب قبل خمس سنوات. الآن كارل مصاب بجروح خطيرة. السيد ماسون لا يريد أن يكون أسوأ منهم، أليس كذلك؟»
في لحظة، ضاقت عيون ماسون الضيقة وغرق وجهه الوسيم لبضع دقائق.
بالنظر إلى عيون أندرو ليم المشبوهة، أمسكت روز بذراعه بخفة وابتسمت وقالت، «أبي، سمعة غريس لم تكن جيدة جدًا على مر السنين، لكن هذا لا يهم. لم تتزوج ماسون بعد، ولا تحسب من بين أفراد عائلة ماسون. لست مضطرًا إلى الاهتمام بها».
في هذه المرحلة، أخذتها روز إلى منطقة المعجنات.
«غريس، تحدثي معي». بمجرد مغادرة أندرو ليم، سحبت مارثا وجهه وقالت لها.
ترددت غريس لفترة طويلة، لكنها لا تزال اتبعت خطواتها.
وقفت في ممر الصالة، وتجنبت عن قصد المراقبة. بمجرد أن تقدمت غريس، خلعت صورتها المعتادة للسيدة الغنية، وأمسكت غريس من ياقته وضغطت عليها على الحائط. صرّت على أسنانها وقالت، «غريس، أين كارل؟»
«كارل؟» ضيقت غريس عينيها وتمتمت ببرود، «أليس هو ابنك؟ أين هو، أنت لا تعرفين، كيف لي أن أعرف؟»
«هل هذا صحيح؟» أمسكت مارثا بذقنها بأظافرها المدببة وسخرت، «غريس، لا تعتقدي أنه إذا كنتِ تتحدثين عن الهراء إلى كارل وتضللين الناس، فسوف يصدقك. لن يغفر لك أبدًا أخطائك قبل خمس سنوات في حياته، ويجب ألا تكوني متهورة لتكوني معه!»
«لا تقلقي، لست بهذه الرخيصة». أعطتها غريس نظرة بيضاء، ودفعتها بعيدًا واستدارت لتغادر.
إنها لا تريد أن تفعل المزعجة غير المبالية معها.
«مارثا، يا قاتلة! سأقتلك!».
}