الفصل 45 ليلة الزفاف

أخذ كارل غريس على طول الطريق خارج مدينة رومانتيك بسرعة إلى فيلا على شاطئ البحر بالقرب من هايتشينغ. كانت نسمة البحر الباردة تهب الأمواج. وقفت غريس أمام النافذة الكبيرة الممتدة من الأرض إلى السقف، وهي تنظر إلى منظر البحر القريب والرجل الذي يقف أمامه وسيگارة في فمه. شعرت كما لو أنها قد ماتت. اليوم هو زفافها على مايسون. لقد وقعت بالفعل على اتفاقية زواج مع كارل وتبعته إلى هنا. اعتقدت أنها لا بد أن تكون مجنونة. ومع ذلك، ألقى كارل إليها مفتاح فيلا منظر البحر وقال بخفة، "يمكنك أن تعيشي هنا اليوم. لم تنامي طوال الليلة الماضية. اذهبي للاستحمام وخذي قسطًا من النوم." "لكن مايسون..." "لا تفكري في مايسون. لا يمكنه العثور عليها هنا. لا تنسي، أنت زوجتي الآن." انحنى ليقترب منها وصادر هاتفها الخلوي. ابتسم وقال، "علاوة على ذلك، حتى لو عاد الآن، فسيكون الزفاف قد فات." بعد ذلك، استدار ودخل غرفة النوم. ابتسمت غريس بلا حول ولا قوة ولم يكن أمامها خيار سوى الذهاب إلى غرفة نوم أخرى، وأخذت حمامًا، ثم استلقت بهدوء على السرير. أغمضت عينيها بلطف وسمعت صوت الأمواج. شعرت براحة البال بشكل لا يمكن تفسيره. لم تكن تعرف لماذا أحضرها كارل إلى هنا، لكنها تذكرت أنه عندما زارت هي وكارل البحر في ذلك العام، أخبرته ذات مرة أنها تحب البحر كثيرًا. وقف على الشاطئ الرملي الناعم وأمسك بيدها. قال لها بلطف، "غريس، عندما نتزوج، سأشتري لك فيلا على شاطئ البحر. يمكنك الاستماع إلى نسيم البحر والنوم. يمكنك رؤية البحر عندما تفتحين عينيك. من الأفضل أن يكون لديك شاطئ وردي. يجب أن يكون جميلًا عندما تقفين عليه بقميص أبيض وتبتسمين لي..." مثل هذا المشهد، فكر فيه سعيدًا جدًا. علقت غريس شفتييها وابتسمت ونامت. عندما استيقظت مرة أخرى، أيقظها طرق كارل على الباب. قال إنه سيأخذها لتناول الطعام. نهضت بسرعة، وأخذت قميصًا أبيض وضعه في خزانة الملابس واتبعته خارج الباب. تغرب الشمس، والشمس الصفراء الدافئة تضبط سطح البحر جيدًا. خطت غريس حافية القدمين على الرمال الناعمة وسارت جنبًا إلى جنب معه. سحبت الشمس بظلال الرجلين لفترة طويلة. نظرت غريس إلى الجانب وووجدت أنه كان ينظر إليها أيضًا. عيناه أنعم من غروب الشمس في جميع أنحاء السماء. نظرت بعيدًا في رعب. لكنه ابتسم وقال، "المكان الذي سنأكل فيه قريبًا." أومأت غريس برأسها، رفعت عينيها، صُدم الناس جميعًا. ما يجلبنا إلى العرض هو منطقة كبيرة من الشاطئ الرملي الوردي. يمتزج الرمل الوردي الرومانسي والبحر المتلألئ معًا. الجمال هنا يشبه قصة خيالية. "هل يعجبك؟" سأل، وهو ينظر إليها برأس مائل. "نعم." أومأت برأسها بصدق، ولم ترفض أي فتاة مثل هذه الإغراء الحالم. "من الجيد أن تحبي ذلك. الوعد الذي قدمته لك في البداية قد تحقق." علق شفتييه وابتسم، ثم أخذها إلى مظلة فرنسية أمام الشاطئ وجلس. وقفت غريس بلا حراك. اتضح أنه لا يزال يتذكر وعدهم... "لا تقفي هناك فقط. اليوم هو يوم زفافنا. هيا، خذي كوبًا من النبيذ الأحمر." سكب ببطء كوبًا من النبيذ الأحمر، وهزه بلطف عدة مرات وسلمه إلى غريس. تعافت غريس وطقطقت كوبها بلطف معه، لكن وجهها ضحك بسخرية. نعم، اليوم هو يوم الزفاف لها ولكارل. على الرغم من عدم وجود خاتم زواج، ولا زفاف، ولا أحد يعرف، فقد وفى بوعده لها وهي أخيرًا زوجته. لكنها في قلبها لم تكن سعيدة على الإطلاق. لم يكن الزفاف الذي تخيلته على هذا النحو. إذا كان يحبها حقًا، فيجب عليه أن يتزوجها علنًا. إذا كان لا يحبها، فيجب ألا يستفزها مرة أخرى. ومع ذلك، لم يتحدث كارل بعد. لقد رافقها بهدوء فقط أثناء العشاء وشاهد غروب الشمس وغروبها. نهض وأعادها إلى فيلا منظر البحر. اعتقدت غريس أن اليوم الطويل قد انتهى أخيرًا، ولكن بمجرد أن كانت في السرير، فتح باب الغرفة بقوة. عندما رأت كارل يسير ببطء نحوها، عبست قليلاً وقالت، "كارل، ماذا تريد؟" "أليس من المفترض أن ننام معًا في ليلة زفافنا؟" ضحك. "لكن ليس لدينا حفل زفاف، ولا خاتم زواج، ولا أرتدي حتى فستان زفاف. هل تفكر في الوفاء بواجبات الزوج والزوجة؟" تشبثت غريس بصدره ورفعت صوتها بضع نقاط. لم يجب، بل استلقى مباشرة بجانبها، ومد يده وعانقها بين ذراعيه. كافحت لدفعه بعيدًا، لكنه لم يفعل شيئًا آخر. بدلاً من ذلك، دفن رأسه في عنقها وقال بصوت أجش، "نامي، متعبة بعد يوم طويل من التقلبات والمنعطفات." تنفسه الثقيل ألقى بنفسه على بشرتها الرقيقة. شعرت بوخز من الوهن والخدر حول عنقها وقفز قلبها فجأة عدة مرات. لكن في النهاية، ما زالت لم تدفعه بعيدًا، أي منهم عانق نفسه ودخل الحلم. لكن الليلة، فقدت غريس النوم. حدقت في الوجه الوسيم المتضخم أمامها من خلال ضوء القمر الساطع، وأصبح مزاجها أكثر وأكثر فوضوية. لم تكن تعرف ماذا يريد كارل حقًا أن يفعل، ولا تعرف كيف ستكون حياتها بعد زواجها من كارل، لكن الجزء السفلي من قلبها كان منزعجًا بشكل لا يفسر. لم تقم بتطهير جريمة قتل ستيلا. كما أنها هربت من زواج مايسون وأساءت إلى عائلة مايسون. هي الآن بالفعل بين سكيلا وشاريديس. إذا طعنها كارل، فسوف تموت بالتأكيد. … … في اليوم التالي، انقلبت غريس وووجدت كارل مفقودًا. صُدمت. نهضت وخرجت من الغرفة حافية القدمين. فقط لتجده يرتدي قميصًا أزرق مغسولًا وشعرًا كسولًا، ويصنع لها الإفطار في المطبخ. نظرت إلى ظهره الطويل، أمسكت غريس بشفتيها السفلية وكانت غائبة الذهن للحظة. بداا وكأنهما زوجان حديثا الزواج. كان زوجًا مراعيًا وكانت زوجة نعسان ومفضلة. بمجرد أن فتحت عينيها، يمكنها رؤية البحر المشمس وابتسامته الدافئة. يا له من مستقبل جميل. لكن في الثانية التالية، أخرجها رنين هاتف خلوي قاسٍ من الواقع. استدار كارل والتقط هاتفه الخلوي، وجلب لغريس وعاءً من العصيدة، وطلب منها أن تشرب العصيدة أولاً، وأزاح مفتاح الإجابة. في الطرف الآخر من الهاتف جاء صوت وارن فول القلق: "رئيس كارل، لا، مارثا مفقودة." "لقد اختفت؟" تجعدت حواجب كارل على الفور، "أليست المستشفى النفسية كلها منا؟ كيف يمكن أن تختفي فجأة؟" "الليلة الماضية، تسلل شخص ما وسرقها سراً بعيدًا، وترك رسالة تفيد بأنك ستستعيد مارثا مقابل الآنسة تشي دا، وإلا فإنهم سيقتلون مارثا." أجاب وارن فول. ماذا؟ صُدم خط رؤية كارل بشدة ولم يستطع إلا أن ينظر إلى غريس بعيون منخفضة.