الفصل 44 غير العريس
«ليه؟ لا؟» رفع حواجبه وقال بلطف بشفتييه الرقيقتين، «هل أتجاوز حدودي؟»
«لا.» استعادت غريس رباطة جأشها وابتسمت بخفة. «إذا أردت الاستماع، سأعزف لك، لكنني لم ألمس البيانو منذ خمس سنوات، ولم أعد جيدة كما كنت في السابق.»
«لا بأس.» عقد عينيه، وظهرت علامات إرهاق عميقة على وجه كارل.
ذهبت غريس إلى البيانو وجلست ببطء.
مع العلم أنها درست الموسيقى من قبل، أعد ماسون بيانو وغيتارًا خصيصًا لها في الفيلا، لكنها لم تجرؤ أبدًا على لمسه مرة أخرى. الآن تعزف عليه مرة أخرى بسبب كارل، وهذا أمر ساخر للغاية.
سقطت أصابعها الرشيقة على المفاتيح السوداء والبيضاء، وعزفت ببطء النوتات الموسيقية التي حفظتها في قلبها. كانت على دراية باللحن المبهج، وتعافت ذاكرتها منذ عشر سنوات.
في ذلك الوقت، كانت تجلس في غرفة البيانو طوال فترة ما بعد الظهر. كان كارل يقف خارج النافذة، وينتظرها بهدوء ويساعدها في شراء كيس بيض السلطعون المفضل لديها.
في أحد الأيام، قضمَت كيس بيض السلطعون وقالت له، «كارل، وقتك ثمين للغاية، لا تأتِ وتنتظرني في المستقبل، اذهب إلى عملك بعد الانتهاء من التدريب.»
«لا بأس. أحب الاستماع إليكِ وأنتِ تتدربين على البيانو.» قرص خدها المغطى بالكولاجين، وضيّق عينيه وضحك.
على الرغم من أنها تعثرت، إلا أن الاستماع إليها كان ممتعًا بشكل خاص. كانت الطريقة التي جلست بها أمام البيانو مشرقة.
تمامًا كما هو الحال في هذه اللحظة، حتى لو تدمر صوتها، حتى لو لم تلمس البيانو منذ خمس سنوات، فإنها لا تزال غريس المتألقة عندما يصدر البيانو صوته.
في نهاية الأغنية، نهضت غريس، وتوجهت إلى كارل، ونظرت إليه وسألته، «كارل، هل أتيت إلي في الليل، ألا تريد فقط أن تستمع إلي وأنا أعزف على البيانو؟»
«بالمناسبة، أود أن أتحدث إليكِ عن ستيلا.» أخذ نفسًا عميقًا من سيجارته وقال.
بالتأكيد.
ابتسمت بسخرية وعبست وقالت، «السيد بو لديه شيء ليقوله، ولا تلتف حول الموضوع.»
«بريتني وغرايسون قررا أنكِ قتلتِ ستيلا. أراد غرايسون حتى أن يثير القضية العادلة ويرسلِكِ إلى السجن. لم تتمكن عائلة ماسون من الإبلاغ عنكِ.» قال مباشرة، «في المدينة الرومانسية ككل، الشخص الوحيد الذي يمكنه حمايتكِ هو كارل.»
عند سماع ما قاله، ابتسمت غريس بسخرية: «لكن السيد بو، هل ستحميني؟»
«لنبرم صفقة.» نفض السخام عن إصبعه وخفض صوته. «غريس، كسرتِ خطوبتكِ مع ماسون غدًا. تزوجيني وأنا أعدكِ بحمايتكِ.»
«ها ها.» بدت وكأنها تسمع أطرف نكتة في العالم وضحكت بصوت عالٍ، «السيد بو، هل تسمح لي بتغيير العريس مباشرة؟ كيف أعرف ما إذا كنت ستنقذني أو تدمرني؟»
«ليس لديكِ خيار.» مع سخرية، أخرج مظروفين ووضعهما أمام غريس.
في المظروف، كانت إحداهما اتفاقية زواج، والأخرى صورة غير لائقة لـ ليلي قبل وفاتها.
كانت غريس ترتعش في كل مكان وهي تحمل الوثيقتين.
كيف حصل على هذه الصور؟
«غريس، لا يزال لديكِ ست ساعات ونصف للتفكير في الأمر.» نظر إلى الساعة باهظة الثمن بعينين منخفضتين، وأخذ ساقيه الطويلتين وجلس على الأريكة بصوت منخفض وثقيل. «غدًا في الصباح في الساعة 7، إذا لم توقعي، ستتصدر هذه الصور عناوين الأخبار الرئيسية في المدينة الرومانسية. في ذلك الوقت، ستفقد السيدة باي، التي كانت فخورة طوال حياتها، مهرجانها المسائي.»
«كارل، هل تهددني؟» عضت غريس على شفتيها السفلى، وشعرت في قلبها بألم لا يوصف.
ومع ذلك، أطلق ببطء حلقة دخان وقال بصوت أجش، «أنا فقط أريد تحقيق هدفي بشكل أسرع. قلتِ أنه لا يمكنكِ أن تكوني سوى امرأة في عائلة كارل. لا يهم، فكري ببطء، أنا في انتظاركِ.»
في هذه المرحلة، أشعل سيجارة أخرى وبدأ في التدخين.
«أنت حقًا حقير!» لم تستطع غريس إلا أن توبخ.
تجاهلها، لكنه أزال ساعته ووضعها أمامها، وسمح لها بالاستماع إلى تكتكة عقرب الثواني لتذكيرها بمرور الوقت.
بمرور الوقت، تناثرت أشعة الشمس الصباحية من خلال النوافذ الكبيرة الممتدة من الأرض إلى السقف.
إنها السادسة صباحًا.
نظرت غريس إلى كارل نظرة حادة، وأخيرًا التقطت القلم ووقعت اسمها على اتفاقية الزواج.
لم تجرؤ على المقامرة، ولا يمكنها تحمل المقامرة.
«جيد جدًا.» ابتسم كارل بارتياح، وأخرج هاتفه الخلوي واتصل بـ وارن فول، وألغى البيان الصحفي اليوم.
في تلك اللحظة، رن هاتف غريس المحمول. بالنظر إلى اسم ماسون على الشاشة، سلمته لكارل وسخرت، «السيد بو، يمكنك الرد على الهاتف، فقط لإظهار نجاحك في سرقة زوجته.»
«نعم.» لم يرفض، وابتسم وضغط على مفتاح الإجابة.
«غريس، هل استيقظتِ بالفعل؟ استعدي. ستأتي السيارة لاصطحابكِ قريبًا. يجب أن نرسم مكياج العروسة.» جاء صوت ماسون اللطيف والممتع عبر الموجة الإذاعية.
«السيد ماسون، إذا كنت لا تريد أن تشعر بالحرج الشديد، فقم بإلغاء حفل الزفاف في أقرب وقت ممكن.» ابتسم كارل بخفة. «غريس بالفعل زوجتي.»
«كارل؟» انخفض صوت ماسون فجأة. «لماذا أنتِ في منزل غريس؟ ماذا تريد أن تفعل؟»
«قبل خمس دقائق، وقعت غريس وأنا اتفاقية زواج. الآن غريس لا يمكنها الزواج بكِ. أنا آسف.» مع ذلك، أغلق الهاتف مباشرة.
بالنظر إلى مظهره الراضي، شعرت غريس أنه مظلم للغاية. الآن ماسون غاضب على الأرجح.
لكن الآن المنزل الذي تعيش فيه هو منزل ماسون، وكل الحماية التي تحصل عليها مقدمة من عائلة ماسون. إذا فعلت هي وماسون هذا، فلن يتركها ماسون بالتأكيد تذهب.
عندما يصل ماسون، ستنتهي.
لذا، نظرت إلى كارل وضيّقت عينيها وقالت، «كارل، بما أننا زوجان شرعيان الآن، ألا يجب أن نعيش معًا؟»
«همم؟» ضاقت عينا كارل الوسيمتين، كما لو أنها لم تتوقع أن تقول هذا.
«بما أنني أريد الهروب من الزواج، فليكن ذلك بشكل كامل.» علقت شفتييها وابتسمت. فجأة أمسكت بيده وأخذته خارج الفيلا.
في نهاية الفيلا، وصلت سيارة ماسون بأقصى سرعة.
ألقى كارل نظرة سريعة، وأعاد يد غريس، وجرها إلى مقعد الراكب الأمامي، ثم ضغط على دواسة الوقود وانطلق بسرعة فائقة مع ماسون قبل أن تأتي غريس خلفها.
شدت غريس حزام الأمان وارتعدت خوفًا.
بالنظر إلى سيارة ماسون، التي كانت تطارد خلفه، رفعت غريس حاجبيها إلى كارل وتنهدت ببرود. «كارل، لماذا لا توقف السيارة؟ لا يستحق الأمر القتال مع عائلة ماسون من أجلي.»
«ما إذا كان الأمر يستحق ذلك أم لا متروك لكِ ولي.» أعطى سخرية وضغط على دواسة الوقود إلى الأسفل بقدم واحدة. ابتسم وقال، «بالإضافة إلى ذلك، كيف يمكن لزوجتي المتزوجة حديثًا أن تقيم حفل زفاف مع شخص آخر؟»